黒から私は色を作る

都へ

32.お久しぶりです。

　朝、私達はアンドリューの声で、目を覚ました。

　ちょっと怖くなって、アンドリューの服とかを見たが、怪我をした様子がなくて、心からほっとした。昨日の狼が怖かったから、少し…いや、かなり心配していた。

　クレイグが持ってきたパンと、湧き水で朝食を済ませ、私達は馬に乗った。

「ウォル。よろしくね」

　私が声をかけると、ウォルは少し顔を横に向けた。しかし、ウォルは私の方に目だけ向け、「ウォルさんとよびなさい」と言っているようで、少し可愛らしかった。ウォルも女の子なのね。

「さあ。行くぞ」

　アンドリューが馬を叩き、私達は都に向けて足を速めた。

「今日のウォルさんは、機嫌がいいですね」

　ロザリーさんもね。彼女も、元気に馬を走らせた。

　二人…いや、一人と一頭が元気だったおかげで、意外と都にすんなりとついた。

　都は、たくさんの人ばっかり。アンドリューの街の、約三倍…？四倍！？

　すっごいわね…

　そして、一本道の奥に、大きなお城。悠然と佇むその姿は、なんとも言えない光景だった。

「ねえ。誰か、ここに来たことあるの？」

　私の質問に、全員が同時に首を横に振る。

「じゃあ、どうしましょう？」

「そうだな。とりあえず、宿場を…」

　…宿場だらけね。

　何か違いがあるの！？

　全員で肩を落として、意気消沈。

「とりあえず、馬をどうにかしよう」

「…クレイグ。それも、どうすりゃいい？」

「…」

　チームボーイズの魂が、どこかへさよならしちゃったようだ。

　しょうがなく、私は馬からゆっくりと降りた。

「アンドリュー。私とロザリーで、とりあえず行ってみるわ。馬をよろしく！」

「「はぁ！？」」

　私はすぐにロザリーの手を握り、走り出した。

　ごめんなさいね。アンドリューとクレイグ。

　人混みで、全然前が見えない。

「あてはあるんですか？」

「無いけど、動かないと何にもならないでしょ？」

　私が答えると、ロザリーがふふふと笑った。

「どうしたの？」

「いえ…ただ、変わったなーと思いまして」

「変わった？私はそんなに変わった覚えは…」

「変わりましたよ？きっと、アンドリューさんと会ったからですね。ちょっとだけ、悔しいですけど」

　彼女の少し悲しげで、嬉しそうな笑顔は、とても可愛く見えた。

　私達はゆっくり歩いていると、目の前で何かの特売をしていた。たくさんのおばさま達が、ひっつきもっつき。…邪魔だなあ。

「サラ様。避けていきましょう」

「そうね…」

　そう言って私達は、そーっと特売組を避けて行った。すると…

「うわっ！」

　私は集団から飛ばされた誰かに、押しつぶされてしまった。

「イテテテテ…」

「大丈夫ですか！？サラ様！」

「え！？サラ様！？」

　…え？

　彼女が私から降りると、ひょいと持ち上げ、立たせてくれた。

「私ですよ！マリオンでございます！」

「「マリオン！？」」

　とりあえず、私達はすぐそこにあったカフェに入った。さっきまでの喧騒は、ドアでいい感じに小さくなり、私達はやっと落ち着いた。

　とても素敵なカフェ。人も少ないし、コーヒーを挽く音と、レコードの音しか聞こえない。私達は、自然と小声で話し出す。

「よかったですわ。サラ様が、無事で」

「ちょっと待って。なんで、マリオンは私の本名を知っているの？」

「聞いたからですよ」

　…聞いた？

「いつ？」

「サラ様の名前を、ルシフェル伯爵様が変えた時です」

　さあ。記憶を戻そう。

　私が城に連れて行かれた日。名前をつけられた日。…あれ？あ、ああ！

「私に服を着させてくれた時！？」

「そうですよ！というか、忘れてしまったのですか！？私とサラ様の初対面の日を！」

　…忘れてた。気がつかなかったわ。

　マリオンは、思いっきり頭を抱える。…ごめんなさい。

「で？どうしてマリオンさんは、ここにいるんですか？」

「ああ。ここの近くに、夫の家兼貸家があるの」

「え！？」

　私は驚きで声も出ない。そもそも、マリオンに夫がいるのもびっくりだが、それ以上に…

「ナイスタイミングすぎるわ」

「本当ですね。狙ったようにやってきましたね」

　マリオンが眉を寄せて頭を傾げた。

「マリオン。貸家の空きあったりする？」

「おせえ」

　アンドリューが呆れ顔で私達を迎えた。クレイグは、立ちながら綺麗に寝ている。

　ロザリーがちょっとつつくと、クレイグがバタンと倒れ、それでやっと目を覚ました。

「いたーっ！」

「いやー。これだけで倒れるとは思っていませんでした」

「…」

　クレイグの目に、黒い影が映る。

「ロザリー、覚悟！」

　すると、急に笑い声が響いた。…こちょこちょしてる。

「あいつらは、無視しよう」

　ため息まじりに、アンドリューがマリオンの方を向いた。すると、彼はあっと声を上げる。彼の顔から、血の気が引く。

「こ、こここここ、こんにちはぁ…ま、マダム…」

　アンドリューが思いっきり頭を下げる。…少し、震えている。なんで？

「あれ？あなた、どこかで会ったかしら？」

「あ、会ってません！」

　…なんで、ずっと頭を上げないの？アンドリューの顔を覗くと、彼は顔を思いっきり歪ませていた

「こら。あなた、顔を上げなさい！」

「ひいっ！」

　アンドリューが顔を上げると、ガクガク震えている。目線を私に向けて、助けを求められる。

「あなたがアンドリュー？」

「は、はい…」

「あなた…やっぱり…」

「あなたが家を貸してくれるんですね！ありがとうございます！」

　すかさず、彼はまた頭を下げる。瞬時の行動…

「まあ、いいわ。私の後についてきなさい」

「ありがとうございます！」

　アンドリューが彼女が遠くに行くまで、ずっと頭を下げ続けた。

「アンドリュー。どうしてマリオンを怖がっているの？」

　彼がゆっくり頭を上げると、私に苦い顔を向いた。

「気絶させたから…」

「あ…」

　時は戻ること、アンドリュー不法進入した日。彼が私の部屋に入った後、すぐにマリオンがやってきてアンドリューが気絶させた。首を絞めたはずだったよね？

　つまり…彼女はアンドリューの顔をしっかり見ていたはず。

「追い出されねーように、気をつけないと…」

「…」

　謝るという手は無いの？