黒から私は色を作る

チェンジ

27.さよなら、黒。

　…ちっ。

　あれ、結構やばい毒が塗ってあるぜ。

　あの太刀が地面をかするたび、大理石っぽい地面が、ちょっと溶ける。当たったら、まずいぜ…

　大きな太刀を避けるため、距離をとって、走り回る。…いっこうに近づけない。これじゃ、永遠に仕掛けられねー。

「アンドリュー、危ない！」

　クレイグの声がして、パッと殺気がする方を向いた。

　…は、伯爵！？

　大きな牙を持ったじじいが、飛びながら襲いかかってきた。

「どりゃぁぁーー！」

　クレイグが叫びながら、伯爵を横に切り倒した。

「お一人様、ごあんなーい」

「ばか。首切らねーと、殺せないんだぜ？」

「あれ？そうだっけ？」

　クレイグが余裕の笑みで、とぼけて見せる。

　背中合わせに立つ彼は、とても頼りになった。いつものクレイグとは、大違いだ。

「まあ、助かった」

「どーも」

「やっぱり、お前はマジシャンより、剣士の方が向いてる。俺と互角でやりあえるんだから」

「んー。考えとく」

　そう言って、彼は自分の剣を、伯爵にすっと向ける。さっきとは違う、真剣な顔で。

「逃げよう」

「…は？」

「結構あいつ切ったんだけどさ…全然終わんなくって。面倒だし、ずらかろうぜ」

「おい、クレイグ！」

　俺が怒鳴った瞬間、彼は俺の足を地面にのめり込ます勢いで踏んだ。

「お前の役目は、彼女を守ることだ。ここで、犬死することじゃねえ」

　…珍しく、正論言いやがって。

「作戦、あるんだよな？」

　俺の耳に、彼は小声で説明する。

「そんなこと、わざわざ言う必要ない」

「えー？」

　クレイグ…余裕だな。

　まあいい。始めるか。

　目覚めた時、その光景に目を疑った。

　…え？私の…部屋！？

　もう、来るとは一切思っていなかったので、本気で驚いた。布団の匂いが、なぜか懐かしく感じる。

「オディール様！ああ。やっと起きましたね」

　ロザリーの顔が、泣き笑いで、私に抱きついた。

「オディール様！オディール様！」

「ロザリー…！もしかして、私が死んじゃったとでも思った？」

「いいえ！計画が狂いそうで、ヒステリーを起こしそうになったんです」

　…けろりと言わないで。そんなに、なぜ？みたいな顔しないで…

「さて。起きた後すぐで申し訳ございませんが、早く行きますよ」

「い、行くって、どこへ？」

　すると、彼女は人差し指を、上に向けた。

　嫌いな作戦だ。こんなに不安がある。だけど…心のどっかで、このスリルを味わっている自分もいる。

　…あー。おかしいな。

「アンドリューよ。友人を犠牲にするのかい？」

「えー？そんな風に見えるー？」

　クレイグが、サタンと対峙する。

　あいつは、いつもそうだ。強い敵に対して、口の態度と身体の態度に、差ができる。

　声は、挑発しまくっている。かなり、態度がでかい。なのに、体勢は全然違う。顎を引いて、鷹のように睨みつける。敵を尊敬しているように。

　これは、普通かもしれない。でも、彼のおかしな殺気の出し方は、俺には真似できない。

「わしを甘く見るなよ」

「ふっ…見てねーよ」

　伯爵さんが、バンパイアらしいマントを、コウモリのように広げる。

　サラを何年もの間、拘束できていたんだ。結構な力量があるのは、言われなくてもわかるさ。

「いくら楽な相手だとしても、絶対切るな」

「ああ」

　クレイグの計画…いや、絶対、あの切れるメイドの計画だろうが、そのためには、伯爵は『しばらく』切っちゃいけない。

　そのくらいなら、誰だってできるさ。

　ただ…タイミングだけだ。

　伯爵は、思いの外強かった。空を飛んでくれているだけで、結構危ない。上に避けられないのは、かなりきつかった。

　ただ、サタンの戦いの後じゃ、かなり楽だった。

　不意に、クレイグの方を向いた。…押されている。

　攻めは諦めて、剣は持っていないから身軽だけど、疲れが見え出している。

　…いつだ。いつ来るんだ！

　バリ…バリバリバリ！

　木のクズが落ちてきて、思わず上を向いた。…時間だ。

　俺は瞬時に伯爵を切りつけた。不意を突かれて、さすがの伯爵も、しばらくは動かないだろう。

　その後、俺はすぐに振り返った。

「アンドリュー！」

「行くぞ！」

　声をかけられ、俺はクレイグの方へ走り出した。

「いっせーのっ」「せ！」

　俺は彼の手で作られた踏み台に乗り、一気に飛ばしてくれた。俺はクレイグの頭を超え、宙を舞う。

「さらばだっ！サタン！」

　すると、すぐにサタンは、俺の攻撃をあの太刀で抑えた。

　…ビンゴ！

　俺の後ろから現れたクレイグが、サタンの腕をガシッと持った。

　クレイグがサタンの骨のどこかを外し、太刀がするりと落ちる。彼はサタンの腕を掴んで、振り回す。

「ふっ飛べーー！！」

　彼はハンマー投げの要領で、サタンを壁に投げつけた。

　凄まじい音を立てて、やつは打ち付けられる。

　彼はサタンを見て、鼻で笑った。

「キャラ被りしやがって…髪を血の色で染めろ」

「そうなると、俺と被るんだけど？」

　すると、後ろでまた、凄まじい音を立てて、何かが…屋根が落ちてきた。

　眩しいけど…これは、未来への光だ。

「助けに来ましたよー」

　おせーよ。毒舌メイドと…天然お嬢様。

「堂々と出て行って、大丈夫なの？」

「ああ。伯爵は結構疲れているはずだし、サタンは壁に埋め込まれている。安心しろ」

　…壁に…？

　ちょっと、手荒いんじゃない？まあ、いいか。

「さあ。お嬢様？」

「アンドリュー。ひどいわ」

　私はふっと笑って、彼の手に私の手を重ねる。大きな手で、私の心がちょっと落ち着く。

　なれない馬に私はゆっくりと乗った。動物の命の音がする…目の前の色が、カラフルになっていく。

「逃げよう。サラ」

　アンドリューが私の後ろに乗り、馬をパシッと叩いた。

　私がアンドリューに笑いかけると、彼も笑う。

　素敵な世界に、私は足を踏み入れた。