黒から私は色を作る

チェンジ

19.敵の襲撃

　コツン、コツン。

　真っ暗な穴から、一人の足音が聞こえる。それにつれて、アンドリューの姿がだんだん薄くなっていく。

「アンドリューさんは、相当の切れ者なのか、ただのばかなのか…本気でわからなくなりますね」

　逆光で彼女の顔はわからないが、きっと、呆れながらも、信用した顔をしているのだろう。俗に言う、『ツンデレ』とは、こう言うことを指すのかしら？

「さあ。オディール様。早く行きましょう。この通路を、早く隠さないと…」

「そうね」

　ロザリーと私が中に入ると、彼女は鎖を強く引っ張った。静かに背中のドアが閉まっていく。パタンと少しホコリを立てながら、私達は閉じ込められた。

「アンドリュー。すぐそこにいるのでしょう？できれば止まってくれない？真っ暗で何も見えないの」

「早く慣れろ。あと…声潜めて」

　彼の緊迫した空気に、私とロザリーは思わず手をつないだ。

　アンドリューのおかげでか、すぐにこの秘密通路がただの通り道じゃないことがわかった。…いや、秘密通路の時点で、普通じゃないけれど。

　何かわからない物が。とてつもなく、大きな何かが…近づいている気がする。でも、いくら目が慣れてきたと言えど、その正体に気づくことができない。

「気づくか？多くの殺気、多くの目が、俺達を睨んでいる。それも…人間じゃない」

　その時、私は急に恐ろしい予感をしてしまった。…まさか、ル、ルシフェル伯爵…！？

　パアァァァン…！

　アンドリューが、不意に手を鳴らした。あまりにも大きな音で、私の肩がピクリと震える。

「…カラスだ。なのに…奴ら、消えねーぞ！」

「…」

　アンドリュー。だから、それは違うと思うわよ。

「くそっ…100羽はいるぜ。こいつら、カラスのくせに、すごい殺気を出しやがる。…ただのカラスじゃないらしいな」

　私は、カラスだなんて見つけられない。なのに、彼は数までわかっている。アンドリューって…なんだかんだ言って、すごい人なのかも…

「ロザリー。今から、俺が石を投げる。それとは反対に逃げて、一旦身を隠せ」

　彼女は答える代わりに、私の前に立って身構える。

　カツン。カラカラカラ…

「行きましょう」

　ロザリーが私の肩を持って、横に逃げる。

「カァ、カァー！」

　アンドリューが声マネをすると、一気に彼めがけてくちばしが飛びかかる。

「そんなに下手だったか？」

　彼がにやりと笑って、剣を鞘から出した。その剣先が、少し不気味にに光る。

　…まるで、小さな台風が現れたかのようだ。攻撃してきたカラスが、一気に体制を崩していく。

「今晩のメニューは、焼き鳥だっ！」

　そう言った瞬間、彼はカラスの身体に、穴を開けた。

「あ…！」

　その無残さに、私は思わず腰を抜かして、地面に手をついてしまった。すると、汚らしい白い棒に私は触れてしまった。…これが、白骨死体と完全に理解するには、かなり時間がかかった。

「きゃ、きゃぁぁぁぁーーーーー！」

　腕が震えると同時に、私は、自分が命の危機にあっていることに気がついた。

　カラスが全部、私に向かってやってくる…！声に出ない恐ろしさに、私の目を閉じることしかできなかった。

　その瞬間、目の前に大きな何かが立ちはだかった。

「…っ！」

　アンドリューの痛々しい声がする。彼はすぐに立て直し、見事な剣さばきでカラスを倒していく。

「ロザリー！すぐに彼女を抱えて、外に出ろ！俺もすぐに追う！」

「わかった！」

　ロザリーが私の肩を持って、ゆっくり歩かせる。

　アンドリューが怪我をしたのは…私のせい？

「早く行け！オディール！」

　間違えてサラと言わないんだから、まだ、精神的には大丈夫なはずだ。

　彼は、私達の後ろを守りながら、カラスの大群を確実に減らしていく。

「もう、外に出れます！」

　ロザリーの声と同時に、目の前が開けていく。

　アンドリューが、間一髪でカラスを秘密通路に閉じ込めた。

　思わず、同時にため息をついた。

「さあ。早く行きましょう。アンドリューさん」

　ロザリーは一切感謝せず、冷たい態度で彼を案内した。

「ロザリー。二人にしてくれない？」

　私がお願いすると、彼女は目を大げさに開けてリアクションして見せた。でも、すぐに折れ、わざとらしく呆れた仕草をした。ロザリーがアンドリューを一瞬睨むと、肩をすくめながら立ち去った。

「アンドリュー。ありがとうね」

「お前。嘘ついただろ？」

　私の感謝の言葉を、すぐに遮った。

「…こっちでも、オディールと呼ばれているじゃないか。城の外だから、偽名を使った訳じゃないんだろ？」

「…」

「サラって名前が、お前の名前なのか？オディールが、お前の名前なのか？はっきりしろ！」

　私は黙ってそっぽを向いたが、彼の強い眼差しに負けてしまい、しょうがなく彼の目を見た。

「サラってのがね。私の本当の名前。でも…それを知っているのは、あなたと伯爵だけなの」

「よくわかんねーんだけど？」

「…私がここに来た時、伯爵が私の名前が気に入らなくて、オディールって名前をつけたの」

「だから、ロザリーも…」

「…うん」

　私がしゅんとしながら、彼を上目遣いに見た。すると、アンドリューが重々しい表情で、私を見つめる。

「つまり、サラは…」

　そこで言葉を止めると、彼は私から目を逸らした。

「…ごめん」

「いいのよ。嘘ついていた私の方が悪いわ」

　そう、私はからりと笑うと、アンドリューが私の頭にそっと手を乗せた。

「また来る。必ず…来るよ。今度は、迷わないように気をつける。そして、ロザリーに見つからないように、もね」

　いたずらっぽく笑うと、彼は、食料庫の穴に姿を消した。