黒から私は色を作る

チェンジ

18.ミッション・イン・ポッシブル！

「マリオンの服を借りましょう！」

「こいつを盾に、ここから出よう！」

　同時に出た言葉は、二人とも違っていた。

　アンドリューがかっこつけていたから、同じだと思ったのに…

「おい。サラは俺に、追い剝ぎじみたことをさせたいのか？」

「でも、それしか方法がないじゃない！」

「女の服を盗んで変装するほど、俺は落ちぶれてはいない」

　落ちぶれたとか、どうとかの問題じゃないでしょ…

「だいたい、アンドリューみたいなのっぽが、マリオンの後ろに隠れられる訳ないじゃない」

「こんなに図体でかい女なら、俺は余裕だ」

　…そんなセリフを言う時点で、結構落ちぶれているわよ。

　矛盾したことを言っちゃって…本当に、彼はばかなのね。

　そうなると、どうしたらいいのよ。

　彼は一応不法侵入者。朝になったら、まだ簡単に脱出できるかもしれない。でも、召使いに見つかったらまずいし、ルシフェル伯爵に急に会ってしまう可能性も否めない。伯爵のカラスがアンドリューを見つけて消えたのは、もしかしたら、彼が入ってきたのを報告するためかも…

　あー！どうやって、彼を逃がそう！

　コンコン。

　…え？

　こ、こんなタイミングに、誰よ！

「オディール様。失礼します」

　な、なんとかしなきゃっ！

「ロ、ロザリー！どどど、どうしたの？」

「あの…大きな物音がしたので。もしかして、オディール様が何かにぶつかったのかと…」

　ロザリーの目が、マリオンに止まる。

「大丈夫よ〜私が、少し足を滑らしただけだから〜」

「…」

　アンドリュー、それは苦しいわ。

　アンドリューは余裕な顔でマリオンを持ち上げているが、喉を押さえながら高い声を出している。

　ロザリーの表情が、恐ろしくて寒気がする。背中から、圧が出ているわよ。

　すると、彼女の完璧な演技が始まった。

「どうしたのですか！？マリオンさん！頭をだらーんと下げて！調子が悪いのですか？お部屋に送りましょうか？」

「い、いいえ！別に大丈夫よぉ〜おほほほ…」

　そして、ロザリーはマリオンの後ろに回り、ギロっと彼をにらみつけた。

「何でいるんですか？アンドリューさん！！」

　事情をロザリーに説明すると、彼女は口角をピクピクさせながら、腕を組んだ。

「アンドリューさんの身体能力と、ばか度を甘く見ていました」

「は？お前の大事なご主人様助けたんだぞ！感謝ぐらいしろよ」

「じゃあ、今から私があなたを助けるので、感謝してください」

　その声に、私とアンドリューは顔を見合わせ、同時にロザリーを凝視した。

「不法侵入者と言えど、私は人をそう簡単に見捨てることはできません」

　アンドリューが苦い顔をしながら、目をそらした。彼はほんの少し、自分のサラサラヘヤをいじる。

「お前の力借りなくても、自分は自分で守れるし、ここから出る力ぐらいはある」

「私はあなたのために言ってるんじゃありません」

　出ていきかけたアンドリューを、彼女は冷ややかな声で止めた。

「あなたが見つかって迷惑がかかるのは、私達、召使い。それ以上に迷惑がかかるのは、オディール様です。あなたが無事に帰れるかどうかなんて、関係ありません」

　すぐに、アンドリューがムッとした顔をする。

　彼らの間に、火花が…犬猿の仲というのは、こういうことを言うのね。

「とりあえず、マリオンさんを、まともな場所に移動させておいてください。風邪引きますから」

　ロザリーが一瞬、私に子供のようなふてくされた表情を見せる。

　私が小さく手を合わせると、彼女は優しいため息混じりに、ここから出て行った。

　私は、ロザリーが嫌がらせをするためにメイド服を持ってくると思ったが、男物の召使いの格好を持ってきた。とてもすらっとした、綺麗なシルエットのタキシードだ。ふざけたことができないような、結構まずい状況なのだろう。

「いいですか？アンドリューさんは、オディール様の召使いです。今からオディール様に話す時は、敬語を使ってください。また、召使い同士でも敬語を使ってください」

　へいへいと面倒そうに答えると、彼はメガネをつけてぐらっとよろけた。

「おい！これ、伊達眼鏡じゃねーのかよ！」

「この城で、変装する必要性はありませんので」

　ロザリーが冷たく言い放つと、ドアを開けた。

「なあ。サ…オディール…様。おま…あなた様は来ない方がいい…よろしいかと」

　ふふ。アンドリュー。敬語が使えなかったら、銃士になれないわよ。

「アンドリューは、メガネで前がよく見えていないのに、まともに歩けるの？それに、こけかけた時、ロザリーに頼りたいの？」

「…」

　彼は黙って、私の一歩後ろから、袖を引っ張った。誰からもばれないように…

　本来、これは逆でしょ？と思いながら、なかなか見せない可愛らしい彼に、私は少し嬉しく思った。

「…ぜってー走るなよ」

　私はニコリと笑って答える。ロザリーが、少し睨んでくるが、ムシムシ。

　久しぶりに私が部屋から出たおかげか、何度か私達は召使いに声をかけられた。しかし、ロザリーがこれまた美しくかわしていく。あの子…本当に、召使いにはもったいない子ね。

　でも、ちょっとまずいと思ったからか、彼女はすっと壁を動かした。…え？ええ！？

「秘密通路を使いましょう。ここなら、ほぼ安全に食料庫に行けます」

　真っ暗な道は、下に下にと続いている。

　すると、ロザリーは、私に向き直った。

「オディール様。あなた様はもう帰ってください。これ以上、危険な目に合わせられませんし、こんなに道の悪いところは、通ってはいけません」

「でも…」

「でも！」

　私の言葉を遮って、彼は叫んだ。

「オディール一人の方がまずい思うぜ」

「…そうなの？」

　私が尋ねると、ロザリーが舌打ちをしかけた。

「伯爵はオディールを嫁に出そうとしてるんだろ？それは不幸な結婚だから、お前は止めている。でも、ガードマンがいなくなったら、急にさらってどっかに消えちまうかもしれないぜ？」

　そして、彼はメガネを取って、代わりに剣を腰に構えた。

「足元はロザリーが守れ。俺は、それ以外の全部を守るから」

　振り返った彼は、少しネクタイを緩めた。