黒から私は色を作る

チェンジ

17.ミッション・イン・ポッシブル？

「なんで…こんなところに…？」

　私はもうろうとする頭で、ゆっくりと起き上がった。ポロリと私のおでこから、アンドリューの濡れたハンカチが落ちた。

　ハッと気がついて、私はアンドリューを凝視した。

「アンドリュー！なんで、こんなところにいるの！？」

「なんでって…道に迷った」

「迷ったからって、勝手に入ってきちゃ…」

「お前が落ちた瞬間を見たんだよ。サラさんは、今が冬ってことを忘れてこんな態度をとっているのかい？」

　アンドリューの面倒な言い回しの後、私は口を尖らせながら、謝った。

　私は、あれ？と思い、小さく首を傾げた。

「あなた…どうしてここに入れたの？しかも…カラスもいない」

　私は周りを見渡した。

　この城は、とてつもなく大きな壁が周りを囲んでいる。私がうさぎを見つけた後、知らぬ間に現れたのだ。それに、カラス。私はよくわからないけど、マリオンが恐れて、違うルートで街に行く方法を教えたのだ。あのたくさんのカラス達は、ルシフェル伯爵の使いというのは違いない。

「お前…忘れたのかよ。俺は、剣士見習いだぜ？こんな壁なんて、銃士試験の壁に比べたら、薄くて低い壁だ」

「でも、カラスは？」

　アンドリューは、にやりと笑うと、手をパシンと鳴らした。あまりの音の大きさに、私は肩をピクリとあげた。

「これで、いなくなった！」

「…」

　アンドリュー、多分、それ違うわよ。

「そんなことより、君がここにいたことの方が驚きだよ。まさか…こんなに近くにいただなんて」

「そんなに近いかしら？」

　彼にとっての『近く』は、私の定規じゃ『近く』じゃないということを、口から出ないようにする。

　だいたい、アンドリューの格好、かなり遠出用じゃないの？と、じっと彼の服を見る。赤茶色の髪が生える、黄緑の長袖シャツ。それに、深緑のベスト。茶色のズボンのベルトには、いろんなものが下げてある。剣もそうだけど、ポケットみたいな小さなカバンもかかっている。

　それに…あれ？

「ねえ、アンドリュー。これ、何？」

　私は、ベストから覗いたペンダントを触った。綺麗な模様が入っている、バツの形のペンダント。一緒に、銀色の丸いチャームも付いている。

「これ、ロケットペンダントだよ。中に写真が入っているんだ」

　アンドリューが、ぱかりとロケットを開けると、何枚かの写真が現れた。一枚目は、クレイグの偶然にもマジック成功時の写真。二枚目は、ある女の子との写真。…誰よ、この子。胸が少しきゅーっとしめつけられる。

「これは、クレイグ。で、この子は、俺の妹」

「あ、ああ…そうなのね」

　私は何故か動揺を隠せないでいた。

「あと一枚目入るんだ。すごいだろ？」

　すごいって言われても…普通のロケットがどんなのかわかんないから、なんとも言えない。

「それより、これは？」

「ああ。これ、知らない？」

　アンドリューが、もう一つのチャームを手に取った。

「十字架。俺、一応キリスト教徒だし。ちょっと、不真面目だけどさ」

　彼の苦笑いが、とっても可愛い。私は、不覚にも、彼ともっと話したくなってしまった。

　でも、私の中に一応正気があったみたいだ。

「そんなことより！アンドリュー」

　私はじっと彼のことを見た。

「今すぐ、帰らないと！伯爵に…怒られちゃうから」

「…そんなに、伯爵が嫌いなのか？」

「大っ嫌い」

「親父なのにか？」

「親じゃないよ。あんな人…」

「でもな。いくら嫌いでも、血が繋がった…」

「違うの。本当に、血が繋がってないの。私は、あくまで養子だから」

「養子って…どういう意味？」

「それは…」

　私は、うまくごまかそうと思ったが、アンドリューの澄んだ瞳に負けてしまった。

　しょうがなく、私は何故伯爵の養子になったかを話した。しかし、彼がバンパイアということを抜いて、だが。

「なるほど…そりゃ、まずいや」

　アンドリューが、大きな壁を見上げた。

「でも、帰れる自信もねーしな…」

　困っているアンドリューを見て、思わず、とてつもなく滑稽な提案をしてしまった。

「食料庫から、帰れるわ」

　なんてことを言っちゃったのかしら…

　私を引っ張りあげてくれているアンドリューを見つめて、思わずため息が出た。

　この城には、一つしか中に入る門がない。だから、先にアンドリューが壁を登り、私の部屋に入り、そのあと、私をあげてもらっているのだ。

「ほら。着いた」

　アンドリューが、私に手を差し出した。

　部屋に入れたはいいけれど、ここからどうしよう…このままじゃ、この部屋から出れない。

　コンコンコン…

　…え？

　マリオン！？

「どうしよう！アンドリュー！マリオンが、マリオンが！」

「落ち着けって。というか、マリオンって誰？」

「オディール様？」

　ノック無しに入って来たマリオンを、彼は…「うぐっ」

「アンドリュー！何したのよ！？」

「敵かと思って、倒した」

「倒した！？」

　首を絞められた彼女は、口から泡を出しながら、ぱたりと倒れている。

「大丈夫。気を失っているだけだ」

「そういう問題じゃないでしょ」

　私は、顔を覆いながら、マリオンを見た。

　…あ！

「アンドリュー。いい考えがあるわ」

「偶然。俺もたった今、名案が浮かんだよ」

　きっと、同じだろうね。と、彼はずる賢い子供のように笑った。