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13.さよならの約束

　アンドリューは、教会の近くにそびえる、塔の上に案内した。ちょうど、教会の鐘と同じぐらいの高さで、今更ながら、鐘のクオリティーの高さに圧倒される。

　ただ単に古いのではなく、誰かが拭いたり、手入れした跡がよくわかる、温かみのある鐘だった。

「君は、本当にばかだね」

「…？」

　不意に発された言葉が、まさかの「ばか」。今から詫びる人間なの！？この人！

　でも、アンドリューの目は、悲哀に満ちた目で、そんな目を持っている彼からあのセリフが出できたとは、到底思えなかった。

「こんな夜に、こんな日に…知らない男に誘われても、ついて行っちゃダメじゃないか。君の伯爵さんから聞かされていなかったのか？」

「アンドリュー…？」

「ごめん。聞かなかったことに…」

「アンドリュー。どういう意味？」

「…」

　アンドリューは何も答えないまま、しばらく空を眺めていた。何もない、暗い闇を。

　すると、急に夜空が明るくなった。アンドリューが、「花火だ…」と、呟いた。

　立て続けに起こる爆音に、私は思わず耳をふさぐ。

　でも、景色は最高だった。いろんな色、いろんな形の花が空に咲く。

「…せに…れ」

「え？」

　私が大声で聞き返すと、アンドリューが私の前に跪いた。

　彼の目は、ほんのすこし、潤んでいた。

「俺、アンドリューは！君を助けられない！幸せのない結婚を止められない！」

　アンドリューの叫び声が、教会の鐘と反響しているように聞こえた。

　やっと、太鼓に似た音が止むと、アンドリューが肩で息をしながら立ち上がった。

「だけど、自分で頑張って、幸せを探して。俺、今日一日で、サラに幸せの探し方、なんとなくでもわかるように教えたつもりだから…」

　そう言うと、彼のポケットから、小さな茶色の袋を取り出した。

「目を閉じて」

　彼の言葉通りに目を閉じると、袋から何か取り出すような音がした。アンドリューが私の後ろに周り、そっと私の髪を持ち上げた。

　アンドリューの香りに、一瞬ドキッとした。あれ？今の…何？

「はい。目を開けて」

　目を開けると、私の首にネックレスがつけられていた。チャームに小さな花がついていて、シンプルでとても可愛らしかった。

「かわいい！ありがとう、アンドリュー！」

「だろ？そのネックレスをいつもつけていて。そして、それを見るたびに思い出して。街で出会った変な男が、『幸せを忘れんな』って言ってたことを」

　彼がすこし口をゴモゴモさせながら、恥ずかしそうに言った。その姿が、なんとなく可愛くって、思わず笑ってしまう。

「さあ。もう、帰る時間だよ」

「ええ…」

「どうかした？」

　私は、うじうじしながら、子供のように彼にお願いした。

「今日、私誕生日なの。だから…その…」

　アンドリューが察したのか、笑顔で私の頭をポンポンと叩いた。

「お誕生日、おめでとう。サラ。そして、さよなら」

　アンドリューが何かをこらえるように、唇を噛んだ。

「できれば。ううん。必ず会おう」

　その瞬間、アンドリューの姿が、また重なった。でも、それはパパじゃない。

　はっと、私の脳裏に、ある声がした。

『できれば。ううん。必ず会おう』

　同じ言い回し。同じ抑揚のつけ方。聞いたことが…ある。そう私が頭を悩ませているのに、彼は満面の笑みで、私の手を引いた。

　ねえ。君は…誰？

　広場に戻った時、あたり前だが、ロザリーに過去に前例がないほど、怒られた。彼女、マリオンに似てきたかもしれない…と言ったら、私としばらく口を利いてくれないだろうから、私は沈黙&笑顔を貫いた。

　また、アンドリューからもらったネックレスは、服の中に隠していた。見つかったら、ロザリーの雷が…とも思って、そちらも黙っている。

　また行きと同じ方法で、私とロザリーは城に戻った。

　部屋に戻ると、中に誰もいないからか、真っ暗だった。寝ちゃったのかしら…？

　そう思ってライトをつけようとすると、急にろうそくの火がついた。みんなの顔の下から、火を照らす。季節外れのホラーに見えて、私の血がすーっと冷めていくのが感じられる。

「な、ななななな、なんなんですか！これは！？」

　ロザリーが、壮大に腰を抜かした。あ、おろおろロザリーだ。お久しぶりです。

　すると、またまた急に爆発音がした。花火よりは、小さい音だが。

「さあ、誕生日のしきり直しですよーオディールさまぁー！」

「…」

　私とロザリーは、声を出さずに、意思疎通した。

　…マリオンおばさん、お酒入ってる！

「オディールさまぁ。どぅーでしたか？初めての街わぁ」

「え、ええ。とても良かったわ。新しい友達もできて、とっても」

「そーでっすかぁー」

　マリオン…キャラおかしい。

　さっき、ほかの召使いに聞いたけど、マリオンはシャンパンを間違えてテキーラを飲んでしまったらしい。…あの人の言うこと、もう聞けないかもしれない。

「で？運命のひとぉーとかは？」

「運命？わけのわからないことを…」

「あらー。幽閉された少女。初めての街。恋のなぁーんにも起こらなかったんでーすかぁ？」

　…え？恋？

「マリオンさん。やめてください。お嫁に行く女性に、好きな人ができたとなったら、大変ですよ」

　ロザリーが、マリオンから私を引き離した。

　そんなことより…私はマリオンのセリフが気になっていた。恋…ってなんだっけ。本で読んだことはあるが、それは、人の価値観において感じられた恋。私が感じる恋ではない。

　じゃあ、恋って何？何…だっけ？

最後のクリスマス編、終了しました！

たくさんのアクセス数で、毎日嬉しかったです！

えー、いつかの活動報告あたりで、キャラ設定が薄い！と思ったので、ほーんの少ししか変わっていませんが、前回の書き足しをしました。

そして、読みやすくするため、行間を作ったりしたので、もしよければ見てください。

次回から、サラが伯爵に対抗しだします。

あまり書いていなかった、伯爵について、詳しくいきたいと思います！

では。

Bye, see you next story...