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死者は数字を嘆き、生者は表を作る

第三軍団の文官棟で仕事を始めて、五日目。

　俺は、どうにもおかしな点に気づいていた。

「……同じ申請、三回見たな」

　物資補給申請書。

　形式も、文言も、ほぼ同じ。

　違うのは――提出元の部隊名だけ。

　俺は書類を並べ、眉をひそめた。

「これ、別々に処理する意味あるのか……？」

　答えを求めて、俺はディア＝ヴァルクの執務室を訪れた。

「第三軍団の補給申請について、少し確認したいのですが」

「……気づきましたか」

　ディアは、どこか疲れたように目を伏せる。

「第三軍団の最大の問題点です。

　“物資はあるが、回らない”」

「原因は？」

「魔道補給室です」

　その言葉に、少しだけ納得した。

「担当は、ゼップ補給長。

　優秀ですが……三百年、同じやり方を続けています」

「三百年」

「死んでも休めない方なので」

　軽く言うが、重い。

「一度、直接見てきてください。

　あなたの目で判断した方がいい」

　そうして俺は、

　見に行っただけのはずで、

　魔道補給室の扉を叩くことになった。

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「入れ。蹴破るな。扉の修繕費が出ない」

　中から聞こえた声に従い、扉を開ける。

「失礼します――」

「人間か。久しいな。

　前に来た人間は、私より先に過労死した」

「縁起でもないこと言わないでください」

　執務室の主――ゼップは、

　書類の山に埋もれた骸骨だった。

　軍服は年季が入り、

　眼窩の奥では青白い魔力灯がちかちかと瞬いている。

「魔道補給長ゼップだ。

　死んでいるが、業務上は現役だ」

「……レインです。第三軍団文官で」

「知っている。

　最近、書類の字が読みやすくなった。いい仕事だ」

　監視されてた。

「で？　何の用だ。

　予算はない。物資もない。だが要求はある」

「それ全部、問題じゃないですか」

「そうだ！　だから死んでも休めない！」

　ゼップは机を叩き、勢い余って指の骨を一本飛ばした。

「……拾います？」

「頼む。最近よく外れる」

　骨を戻しながら、俺は本題に入った。

「同じ補給内容の申請が、部隊ごとに別々に出てます」

「当然だ。部隊が違う」

「でも、納品先は同じ補給拠点です」

「……」

　ゼップは一瞬、固まった。

「……まとめられる、か？」

「はい。一覧にすれば分かります」

　俺は紙を広げ、簡単な表を書いた。

　部隊名／物資／数量／進捗。

「これが“一覧化”です」

「……文字が少ないな」

「必要な情報だけです」

　ゼップは覗き込み、

　数秒後、顎を外した。

「おお……全体が……見える……！」

「顎、戻してください」

　次に、色分けで進捗を示す。

「赤は未承認。

　黄は承認済み未手配。

　青は輸送中」

「……青が、偏っているな」

「第三補給路に集中してます。

　つまり、詰まってる」

　ゼップは頭を抱えた。

「私は三百年、

　忙しいという感覚だけで仕事をしていた……！」

「忙しさは、問題の可視化を邪魔しますから」

「怖いことを言うな、さらっと！」

　だが、ゼップは笑っていた。

「いいぞ、人間。

　久しぶりに頭が生き返った気がする」

「リッチなんですから、元から死んでます」

「うるさい」

　そして最後に、俺はこう言った。

「全部変える必要はありません。

　ただ、重複しているところだけ減らしましょう」

「全部壊すのではなく、削る、か」

「はい。だから現場は混乱しません」

　ゼップはしばらく黙り込み、

　やがて深く息（のようなもの）を吐いた。

「……協力しよう」

「任せてください、とは言えません」

「分かっている。

　私は補給長だ。責任も判断も、私が持つ」

　その上で、にやりと笑う。

「だが、相談相手として――

　君ほど話の通じる理系はいない」

　俺は、少しだけ肩の力を抜いた。

　第三軍団の問題は、

　まだ何一つ解決していない。

　だが――

　ようやく、同じ表を見て話せる相手ができた。

　それだけで、この戦場は少しだけマシに見えた。