回収される触媒達

作者：風早

掲載日：2025/12/28

第一章｜回収

工業魔導は進歩した。

そのはずだった。

だが、古い炉ほど安定して動く理由を、誰も説明できなくなっていた。

設計書は残っている。符号もある。

数値は正しく、工程も合理化されている。

それでも、新型高炉は設計どおりの魔導力を吐き出さない。

「同じ条件なのに、差が出る」

魔導会議で、何度も繰り返された言葉だった。

稼働率、交換周期、魔導流の偏差。

すべてを数値化し、平均との差を潰していく。

それでも、説明のつかない工廠は残った。

「……人の手が違うだけだ」

誰かがそう言った。

冗談とも、言い逃れとも取れる言葉だったが、誰も否定しなかった。

計算外の要素。

触媒。

魔導会議は、触媒を回収した。

理由は明示されなかった。

マルティナも、その一人だった。

会議室は静かだった。

資料が配られ、報告が読み上げられる。

「触媒の意見は？」

議長がそう言った瞬間、視線が集まった。

期待というには重く、拒絶というには曖昧だった。

マルティナは資料から目を離さずに答える。

「判断材料が足りません」

空気が、わずかに沈む。

「……それだけか？」

「はい」

短いやり取りだった。

深掘りも、指示もなかった。

扱いに困るものを前にした、保留の沈黙。

議長は資料を閉じる。

「……今日はここまでだ」

それで、この話題は終わった。

会議が終わり、人が立ち去る。

誰も声を荒らげない。

だが、歩調はどこか速かった。

マルティナは、その後ろを静かに歩いた。

弁解もしない。説明もしない。

期待があったことは分かる。

そして、それが満たされなかったことも。

この日、魔導会議に残ったのは、

「触媒を回収したが、何も起きなかった」

という、曖昧な感触だけだった。

第二章｜配置

数日後、マルティナはオルデンの部署に配置された。

新符号高炉の稼働試験。

符号自体は完成している。

問題は、それをどの工廠に、どの順で導入するかだった。

オルデンは管理を好む男だった。

報告は逐一求められ、判断は必ず自分を通す。

「まず報告しろ」

それが口癖だった。

他の担当官がマルティナに質問をしても、

「俺を通せ」と遮る。

どこへ行くにも同行を求めた。

「高炉を沈められるのか？」

ある日、そう聞かれた。

「できません」

即答だった。

「じゃあ、何ができる？」

マルティナは少し考えた。

「数値と判断の流れを見ます」

返事が一拍遅れる「……それで？」

「無理が起きる場所です」

それ以上は言わなかった。

オルデンは苛立ちを隠さなかった。

触媒と聞いて期待していたものと、違ったのだろう。

新符号高炉の導入案が、会議に上がる。

一斉切り替え。

数字上は問題ない。

「全部、同時にやる」

オルデンはそう言った。

マルティナは資料に目を落としたまま言う。

「三つ、後回しにしてください」

「理由は？」

「判断を一人で抱え込む構造です」

「止められなくなります」

沈黙が落ちた。

「……触媒の勘か？」

「構造です」

淡々とした声だった。

オルデンはすぐには反論しなかった。

しばらくして、端末を操作する。

「……導入順、組み直す」

それだけだった。

その後も、管理は続いた。

指示は多く、確認は厳しい。

だが、破綻は起きなかった。

第三章｜変化

いつからか、指示は減っていた。

それが、うまくいっている証拠だった。

マルティナは、特別なことをしたつもりはなかった。

数値を見る。

人を見る。

判断が集中している場所を、静かに示す。

止めるべきところで、止める。

無理を前提にしない配置に、戻す。

魔導会議全体は、相変わらず分かっていなかった。

触媒を回収し、配置し、期待し、

そして、勝手に失望する。

それでも、少しずつ変わっていた。

誰かが無理をしなくても、止まらないやり方。

説明できないが、壊れない流れ。

それが、いくつかの部署で生まれていた。

オルデンは、すべてを理解したわけではない。

今も管理したがる。

今も口うるさい。

だが、任せる領域を知った。

マルティナは、そこに留まった。

去る理由がなかったからだ。

触媒が世界を救うことはない。

これは対処療法にすぎない。

それでも、

壊れないまま続く構造は、確かにあった。

魔導会議という構造は、

気づかないうちに人を巻き込み、

気づかないうちに、少しずつ変わっていく。

その中心に、

回収された触媒達がいた。

何も起きなかった。

誰かが休暇を取る

会議が予定より早く終わる

世界の側が、少し息をする

それだけで、問題はなかった。

余章｜休暇届

部署は、ここ最近ずっと騒がしかった。

新符号高炉の稼働試験、評価会議、修正指示。

人が増えたわけでもないのに、仕事だけが増えていく。

その中で、マルティナは淡々と休暇届を提出した。

「……ずいぶん薄情だな」

背後から声がかかる。

オルデンだった。

マルティナは振り返らず、書類を整えながら答える。

「私は他人も大切にします」

「でも、同じくらい自分も大切にします」

オルデンは一瞬、言葉を探すように黙った。

「それに」

マルティナは付け加える。

「私がいないと回らないような仕事は、していませんから」

苦虫を噛み潰したような顔で、オルデンは息を吐いた。

「……まあ、確かに」

しばらくして、視線を逸らしたまま言う。

「どこに行く？」

「里帰りですよ」

それだけ答えて、マルティナは鞄を持ち上げた。

廊下に出ると、少しだけ足取りが軽くなる。

ふと、懐かしい顔が浮かんだ。

——あの子は、元気にしているだろうか。

名前は口にしない。

それでも、その存在は確かにそこにあった。

マルティナは歩き出す。

仕事が止まらないことを、振り返って確認する必要はなかった。