０９３ 予想外の昼食
「では道案内をお任せください」
コスタンは楽しげに笑いながら、港へと続く道を進んだ。
石畳の緩やかな坂を下ると、港の活気が目に飛び込んでくる。
桟橋には木造船が並び、その間を人々が忙しなく行き交う。
港の向こうには、巨大なドックが影を落としていた。
《絵本で見たような古い船だな》
ロランの目に映ったのは、３本のマストを持つ大きな帆船だった。
船首には人魚の像が飾られ、その下には頑丈そうな衝角が突き出ている。
｛｛見事な帆船ですね。少し古い技術のようですが、威厳があります｝｝
《ああ、俺らの世界と違って大変なんだろうな……》
港の喧騒に見入っていたロランだったが、気づけばコスタンが先へ進んでいる。
小走りで追いつくと、目の前には宿を兼ねた酒場が並ぶ飲み屋街が広がっていた。
ベッドとジョッキが描かれた看板が軒を連ね、昼間から酒を楽しむ多種多様な人々の声が賑やかだ。
「ここが飲み屋街ですな。海路が安全になるまでは、漁師たちも暇なのでしょう」
通りを抜けると、三叉路の角に立派な食事処が目に入る。
店先には錨や樽が飾られ、大きな魚の模型が吊るされた看板が目を引く。
漂う魚介の香りにロランは目を輝かせた。
「あれが『海の竜頭亭』ですぞ！」
「うぉぉ～……！」
ロランは店に吸い込まれそうになるが、突然エリクシルの声が響いた。
｛｛ロラン・ローグ、気になる看板を発見しました！｝｝
《えっ？ 『海の竜頭亭』以外にか？》
エリクシルがズーム表示したのは、小さな木造の店だった。
『カッポウ スズキ』
《……えっ！？》
それはロランたちの言語で書かれた看板であった。
ロランは驚き、指さしながらコスタンに尋ねた。
「……コスタンさん、あの店って……」
石の灯篭や竹が飾られ、引き戸には暖簾が掲げられている。
周囲の建物とは一線を画した雰囲気で、異様な静けさが漂っていた。
「ん？ "スズキ"ですか、私も入ったことはありませんが、少し浮いた店ですな」
コスタンのぎこちない発音を聞いて、ロランは思わず胸がざわついた。
店名を見た瞬間、宇宙で見たスシの記憶が蘇る。
｛｛ロラン・ローグ、この店は元の世界と関係がある可能性があります。情報収集の好機です｝｝
《だよな。老舗ってことは昔からあるってことだ。絶対調べる価値がある！》
「……スズキ」
ロランの反応を見て、コスタンも察したように目を見開いた。
「……もしかしてロランくんの世界と関係がありますか……？ 看板の文字は……ひょっとすると」
「……はい、俺の世界と関係がありそうに思えます。……コスタンさん、昼食はこちらでもいいですか？」
「ええ、むしろ興味がありますな」
ロランは暖簾をくぐり、引き戸を開けた。
「……イラッシャイマセェー」
突如響いた異質な言語に、一行は驚いて足を止める。
｛｛これはネオニホン語ですね。挨拶の一種です｝｝
《ネオニホン語……やっぱりスズキってあのスシの店だよな》
店内は、暖かい灯りに包まれた独特の趣が漂っていた。
畳敷きの小上がり、木組みの柱、行灯の柔らかな明かり――初めて見る景色にコスタンが目を丸くする。
「ふむ……これはなかなかな内装ですな」
彼は入口付近の提灯に目を留めると、興味深そうにそれを手に取り、素材を確かめるように触れた。
「この紙製の灯り……どのように作られているのか。初めて見ますぞ……」
さらに、畳敷きの小上がりに目を向けると、そっと足を乗せて感触を確かめている。
ロランはその様子を眺めながら、記憶にあるネオンパンクな『スズキ』を思い出していた。
《宇宙のスズキとは内装も全部違うな……。あっちが『ネオンパンク』なら、ここはなんだ？》
｛｛『ワフウ』――ネオニホンよりも古い日本の文化を指す言葉ですね｝｝
エリクシルが拡張現実にワフウ建築の画像を表示する。
囲炉裏や茅葺き屋根の写真が次々に浮かび上がる。
《これが『ワフウ』……か》
「どうぞ、こちらのカウンターへ」
白い鉢巻きを巻いたシェフが柔らかな声で呼びかける。
麻の衣服に紺色の織布をたすき掛けした姿は、異世界の中でも異彩を放っていた。
《なんか、あの服装には覚えがある。……イタマエさんだ》
｛｛麻の衣服に紺色の織布をたすき掛け……イタマエシェフですね。ネオニホン人の末裔なのかもしれません。見た目からもその遺伝子の近似性がうかがえます｝｝
一行は案内されるままカウンター席に腰を下ろした。
隣では、魚のヒレが入った陶器のカップを楽しむ客が、真っ赤な顔で酔いを楽しんでいる。
「メニューはこちらです」
シェフがカウンターの後ろを指さすと、現地語で書かれた短冊が並んでいた。
『魚のお造り』『揚げ物』
『汁物』『鍋』『焼き物』
『|"丼"《こめ》物』『|"スシ"《すし》』
ロランの目が見覚えのある文字に留まる。
《スシだ！ やっぱりスズキの料理だ……どうする？ いきなり聞いてみるか？》
