０６９ 光る鋼、舞い散る桜★
やるべきことが山積みだ――槍の穂の製作、武器の調整、そして村への帰還。
｛さっそく取り掛かりましょう！｝
エリクシルが意気込むと、その姿はいつもの航宙軍士官服に戻っていた。
整ったシルエットと深い色合いが、彼女の知的な雰囲気を際立たせている。
その姿を見たロランの口元が自然とほころんだ。
「その服を見るとホッとするぜ。なんか元気になるな。一番長く見てるからかな？」
｛そうかもしれませんね。わたしも村娘の衣装が気に入っていましたが｝
「いや、あれも良かったけどよ。この凛々しいのもいいぜ！」
彼の照れ隠しのような言葉に、エリクシルは静かに微笑んだ。
｛たまには違う雰囲気も良いかもしれませんね｝
言うなり、彼女の姿はゆっくりと変化していった。
勿忘草色だったジャケットは淡い桜色に、青藤色のネクタイは柔らかな今様色に――そして髪も柔らかな桜色へと染まる。
エリクシルが一息つくと、桜の花びらが舞い散るエモートが宙に現れ、彼女を引き立てた。
「おお……それ、めちゃくちゃ似合うじゃないか。なんていうか……別人みたいだ」
ロランは目を丸くして彼女を見つめた。凛々しさと愛らしさが調和した姿に、言葉を失う。
｛ありがとうございます。たまにはこういうのも、悪くないですね｝
桜色に染まった姿は、薄暗い船内を明るく照らすかのようだった。
｛さて、ロラン・ローグ。リファイナリーにタングステン製の部品と、５ミリＦＭＪ弾６０発を投入してください｝
「了解、こうだな」
ロランはハーネスポケットからマガジンを取り出し、弾丸をリファイナリーに収めた後、タングステンの部品を慎重に置いた。
その音が船内に響き、作業の始まりを告げるようだった。
｛次に分析台に小鬼の祈祷師の魔石と眼玉をセットしてください。
その間にわたしが分析を進めますので、ロラン・ローグは休憩を取ってください｝
「よっしゃ、任せた！」
ロランはバックパックから魔石と眼球の保存袋を取り出し、分析台へ転がすように乗せた。
保存袋から転がり出た眼球が緑の血液で分析台を汚すのを見て、エリクシルが思わず声を漏らす。
｛……掃除するのは、わたしなんですが……｝
ロランはその声に気づくことなく、医療ベイへと向かった。
シャワーでも浴びるのだろう。
エリクシルはひっそりと蒸気が立つ「プンプン」エモートを再生した。
｛まったくもう……｝
彼女はそう呟くと、ナイフにちらりと目をやりながら端末に視線を戻す。
リファイナリーが低く唸りを上げ、タングステンの部品と魔石の分析作業が静かに進行していく。
＊ ＊ ＊ ＊
シャワーから戻り、髪を軽く拭きながらラボに現れたロランの目に、台座に並べられた真新しい徹甲弾が映る。
「おぉ、ピカピカ！ もうできたのか！」
｛槍の穂の製作も進んでいますが、完成にはあと２時間４０分ほどかかります。仮眠を取ることをお勧めしますよ｝
「助かる。じゃあ、弾丸はマガジンに詰め直してくれるか？ 分析結果は、移動中に聞かせてくれ」
｛了解しました。お任せを｝
ロランはコップ一杯の水を飲み干すと、ベッドに倒れ込むようにして眠りについた。
その安らかな寝顔を確認すると、エリクシルは静かに研究ラボへと戻った。
＊ ＊ ＊ ＊
｛ロラン・ローグ、起きてください。時刻は２時３０分。槍の穂が完成しました！｝
エリクシルの声で目を覚ましたロランは、口元の涎を腕で拭う。
「おう……」
顔を洗い、コーヒーを片手にラボを訪れたロランの目に、台座に並べられた８つの槍の穂が映る。
一つを手に取り、光沢のある鋼の表面を見つめた。
「これが槍の穂か。ソケット式になってて、簡単に取り付けられそうだな」
｛その通りです。さらに、奥にはタングステン製の試作品も用意しました｝
ロランは奥に置かれた組み立て式の槍を手に取った。
ドリルのように鋭利な刃が溝を刻む奇抜なデザインに驚く。
「……これか……なんか、ドリルみたいだ」
ロランがコーヒーをすすりながら３本の内ひとつ、先端が尖っている物を手に取った。
｛それぞれが連結可能になっていて、３本で１組の槍になる組み立て式の槍です。畳めばバックパックに括り付けるのも簡単でしょう｝
「……なるほど」
ロランは槍のその奇妙な構造に興味津々で、若干上の空に返事をする。
穂の形状は工業用のドリルを彷彿とさせる。
先端は尖り、溝は鋭利な刃物のように鋭く軸受に向かって広がっていく。
その広がった先は刃物のような羽となっている。
「思ったより重いな。これ、回しながら突く感じか？」
｛その通りです。溝の刃が岩を削り、体内を損傷させる設計です。ただし、村人では扱いきれない可能性が高いので、あなたに投擲してもらうことを考えています｝
オマケコーナー
桜散るエモートをしているエリクシルさんです。
風が吹くので髪も揺れます。
