ＥＰ７ お墓参り①
マックス、白姫のお墓に向かいます。
白姫さんの着物を着たところを見せるため、お墓参りに行く。
お墓は、白姫さんの実家。
白姫さんが亡くなり、火葬したマックスは、一人冷たい土の中には入れたくないと、遺灰を自分の部屋に置き、自分が死んだら、一緒に実家の祭壇に置いて欲しいと、伝えていた。
マックスの白姫さんへの愛情が伺えた。
マックスは、白姫さんの実家に行く時に、2つのルールを設けていた。
１つ、ゲートを使わない。
自分の足で、出会った時の事を思い出しながら、思い出の地を進みたいからだと言う。
２つ、2人以上では行かない。
白姫さんの住む場所は、霊的にも神聖な場所だ。
身を清めていない私たちが、大勢で行くものではない。としていた。
勿論、これはマックスの決めたルール。
皆には、自分の死後は、気にするなと言っていたようだが、私はマックスの決めたルールを、変えたくなかった。
片道２日掛けて、行くことにした。
私をおんぶするのは、ブルック。
ブルックは「ゲートで行こうぜ」と言っていたが、渋々引き受けてくれた。
「お待たせ！」
私とリアちゃん、ギャリソンと一般職員3人は、マックスの館へ来ていた。
お墓に行くのは、私とブルック。後の皆は、館の掃除だ。
玄関に出ると、ブルックと皆が待っていた。
「お？ブルック、気合入ってるね」
いつもはチョッキを着ているブルックだが、今日は、上が裸だ。ズボンは履いている。
「おおよ。4日間、お前を背中に乗せて走るんだ。生の若い子と密着だぞ。肌で感触を楽しまないとな！！！がはははは！」
「ヴぇ？」
「しっかり掴まれよ。ちょっと物足りない胸だが、押し付けて居れば、揺れて気持よくもなるさ」
「ヴぇヴぇ？？」
「なに、恥ずかしいのは最初だけさ。後は天にも昇る快感と言う奴だ」
「ヴぇヴぇヴぇ？？？なに？ブルックってスケベだったの！？」
「雪姫様。まだ幼く、汚れを知らないアーロン様の付き人を、60年間してきた方です」
「マスター、アーロン様をご覧に成れば、どなたの影響を受けたか、お分かりになるはずです」
マジぁ？
「ほら姫。早く乗れ」
後ろを向いて、しゃがむブルック。手は嫌らしい動きをしていた。
「嫌だ！嫌だ！乗りたくない！わーん！！！」
私は大泣きした。
「こいつの背中に乗ったら妊娠する！乗りたくない！！」
大きな声で泣く。
「こりゃ参ったな。ちょっと遣り過ぎたか」
ブルックは頭を掻きながら、私に近寄った。
「すまんすまん、冗談が過ぎた。反省する。だから泣くな。こうしよう。お姫様抱っこだ。な？ゲートで近くまで行って、お姫様抱っこしよう。服も着てくる。な？な？」
「Ｈなこと・・・・しない？」
「ああ、しないさ。約束する」
私は頷く。ブルックは服着る為、館の中に入って行った。
嘘泣きだよん～～～
乙女の涙は、大魔神だって止めるんだ。
「お見事ですな」
「1枚も2枚も上手ですね」
でしょ？
「いえ、雪姫様ではありません。ブルック様です」
「マスターは、上手くやられたんです」
「え？」
「お待たせだ。では行くか」
服を着て、戻ったブルックの手には、ゲートを開くための魔石。
（やられた・・・こいつ、ゲートを使うために）
「ゲートオープン！ギャリソン、夕方には帰るから、上手い飯を頼むぞ」
「かしこまりました。お気を付けて」
「マスター行ってらっしゃい」
私は、釈然としないまま、ゲートをくぐった。
「さて、ここからは、お姫様抱っこだ」
ゲートを抜けた私たちは、森の中に居た。
「今回は、遣られたけど、次はやり返す！」
ブルックは私を抱き抱えると、お姫様抱っこの形にし、走り出す。
「お前がマックスと過した時は、そう長くはない。が、奴を信じ、リスペクトしているのは分かる。マックスのやり方を、なるべく残そうとしているのもな。だが、マックスはマックス。お前はお前だ」
ブルックは、私がマックスのやり方に拘ることに苦言？
「良いことを残し、さらに良くする。これは良いことだ。だが、拘り過ぎはダメだ」
確かに此処は、マックスにとっては思い出の地だけど、私には、その思い出が無い。ゲートを使わないのは、私のマックスへの拘り。
・・・・言い返せないか？
「お前には、お前の良さがある。そうだろう？」
正論かな・・。
「わかった。よく覚えておくよ。確かにゲートを使わないのは、マックスへの拘りだった。これからは、近くまで使うのは、良しにするよ」
ブルックの言いたいことは分かった。
恐らくみんなも感じていた事だろう。言い出せずにいたはずだ。
「姫は良くやっている。みんなが言う。だが、俺は縛られているようにも見える。いやな、中には縛られるのが好きな奴もいる。
お前がそうなら、俺は別に構わないがな。と言うか縛ってやろうか？」
縛られて喜ぶかよ。せっかくいい感じだったのに・・・。
突然ブルックが立ち止まる。
「？？」
「見ろ、これが『穴』から落ちて来た者の末路だ」
白骨化した遺体。頭蓋骨には大きな穴。あばら骨は全部折れていた。
「『穴』は、いつどこで開くか分からない。実のところ、頻度もだ。
生活域で開けばわかるが、こうした森の中で開くのは、カウントされていないからな」
『穴』
この世界特有の現象。私も『穴』によって、この世界に落とされた一人だ。
『穴』は、洋々なモノを落とす。
人、動物、単なるゴミ、機械類、魔王・・等々、様々だ。
大概は、問題にならない。が、稀に世界の脅威となることもある。
魔王はその一例だ。
『穴』から落ちて来たモノには、変化が起こる。
例外なく、時が奪われる。落ちて来た生物系は、年を取らなくなる。
更に少数だが、何かを得て、何かを失う者もいる。
私は記憶を失い、超高度な魔法「アブソリーュートスノー」を身に着けた。
超低温魔法だ。
ブルックが言うには、この白骨遺体は、得た者だ。
何かに襲われ、恐怖の中、頭に浮かんだ魔法を使ってしまったのだ。
結果、自分の魔法に食われた。
超高度な魔法を撃つには、レベルが足らなかったのだ。
私も一歩間違えれば、この白骨遺体と同じ目に成っていた。
白姫さんが予言し、マックスが見つけてくれてなければ、狼のトリプルヘッドウルフ相手に、頭に浮かんだ言葉を口にし・・魔法に食われていた。
得なかった者も、末路は同じだ。森の動物や、モンスターに食われる。
『穴』から落ちてきて生き残れる者は、生活域に落ちてきて、幸運に恵まれた者だけなのだ。
ブルックは、白骨に土を掛け、墓標となる木を立てた。
私は墓参り用にと持って来た、花と供物を置き、手を合わせた。
「急ごう、日が暮れる前には戻りたいからな」
ブルックは、先を急いだ。
この章で、ブルックのキャラが書ければ、と思っています。
