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首くるくるモードの小さいけもの耳ろぼっと

「もう。愛想がつきました。私は実家に帰らさせていただきます」

　けもの耳ろぼっとは言った。

「なんだよそれ…」僕は食卓で、突然けもの耳ろぼっとに言われた。

「ぼっちゃんが、ピーマンを食べてくれないからです。愛想がつきました…」

「ピーマンは嫌いなんだよ。苦いし…　近所のお兄ちゃんから聞いたことがあるんだけど、

子供は苦いものを毒だと思ってしまうから、苦い食べ物がダメなんだって。

大人になったら食べることができるよ…

君が食べてよ…」

「いいえ。ぼっちゃんのために作ったのです。私のピーマンは皿にありませんよ…」

　ろぼっとは言い訳をする。

「最初から皿になかったじゃないか…」僕は抗議する。

「作っている時に味見をしたからいいのです。それにピーマンを食べると体温が2度上昇してしまいます。私はピーマンは苦手なのです」

「君もかよ…　だったら食卓に出さないほうがいいじゃないか。ピーマン」

「だめです。食べてください。食べないと自爆しますよ…」

「冗談を言うの？」

「いいえ。リチウムバッテリーを積んでいますので、衝撃を与えるとか、で爆発させます…」

　ここに危険なろぼっとがいるよ。

「じゃあ。爆発させてみたら…」

「そうですか。じゃあ。やります。中止は認められません…3.2.1...」

　煙が出てきた。

「おい。なんだよ…　煙。煙…」

「爆発しました。大災害が起きました。私の中で…」

「何が燃えたんだよ…」僕は聞いた。

「紙テープが１つ燃えました。バージョンが古いやつです」

「影響ないじゃん…」

「さて。ピーマンをどうしても食べてくれないのですか？」

「できるだけ…　食べたくない…」

「そうですか。わがままですね。強制的に食べさせます。口を開けてください…」

「わかった。そんなに言うなら…　水を頂戴。飲み込むから…」

「はい。お水」

　僕はピーマンをあまり噛まないで飲み込んだ。お皿の上のピーマンはなくなった。

「はい。よくできました。今後はなるべくピーマンを出さないようにします」

「そう…」

「ところで。今日私は実家に帰らさせていただきます」

「なんだよ。まださっきのピーマンをひきずっているのかよ…」

「そうではありません。先日の地震で耳を出すためのモーターの軸の取り付けが1mm曲がったのです。

これは重要なことです。それと研修があるのです。私は３日間留守にしますが、代わりのろぼっとが来ます」

「なんだよ。そういうことかよ…　じゃあピーマンの話は？」

「それは関係ありませんよ」

　そうなのか。

　ぴんぽーん。家のチャイムが鳴った。

「誰か来たよ…」

「ああ。きっと私の代わりのろぼっとですね」

　けもの耳ろぼっとは、玄関へと歩いていった。

「紹介します。代わりのろぼっとです」

　ちょっと小柄なろぼっとを紹介された。

「こんにちは。私は３日間お世話をするろぼっとです。ちなみに設定では９歳です。

身長は133.3cm。体重は33.3kgの設定です」

「本当は高密度バッテリーを２つ積んでいるので、体重は93.3kgですよ」

　けもの耳ろぼっとは体重をばらした。バッテリー１つが30kgらしい。本体は33.3kg。

「ひどい。こうしてやる…」小さいけもの耳ろぼっとは、首を一方方向に何回も回転させだした。

　こわいよ。首がまわっているよ…　ひょっとしてこれが首くるくる。

「わー。やめて。わかったから。怖いよ…」

「じゃあ。やめます。ちなみに私の機嫌を損ねたらこうなります。

私にピーマンを強制的に食べさせようとしたらこうなります。

一緒にお風呂に入ってくれないとこうなります。

夜は抱っこして、抱きしめて寝てくれないとこうなります」

　とちびっこのけもの耳ろぼっとは言った。

「いちおう説明しておきます。ボタンを押すと２つのけもの耳が出てきます。

ネコミミと狐ミミです。トリモードはありません。

私より機能が１つ少ない子にしました」

「なんで。機能が１つ少ない子にしたの…」僕は聞いてみた。

「なんとなくです。私より機能が多ければ、小さい子のほうを気に入ってしまうと考えました」

「そうなんだ。じゃあためしに、ボタンを押すよ…」

　がちゃん。がちゃ。すばやくミミが引っ込んで新しいのが出てきた。

　にゅー。ではない。

小さいけもの耳ろぼっとがしゃべりだした。「耳の制御に紙テープは使ってません。最新の紙カードです。つまりマークシート。鉛筆で何番を塗るやつです。自分で好きにプログラミングできますよ…」

「マークシートかよ…今の時代ではめったに使わないよ…」なんだよ。この子も変な子かよ…

「じゃあ。あとはよろしく。ちなみにこの子の料理は私よりうまいですよ…」

　と言い残してけもの耳ろぼっとは出て行った。

　３日。どうなるんだろう。

　さて、学校へ行こう。学校が片付いたからだ。

☆☆☆

　学校が終わり家へ帰宅する。

　小さいけもの耳ろぼっとがエプロンをして掃除をしていた。

　エプロンはサイズが合っていなくて大人用のものだった。

　びたん。

　エプロンのすそを踏んで、前に転ぶ、けもの耳ろぼっと。

　涙目でこっちを見ている…「転んだので起こしてください」ろぼっとが手を差し出してくる。

　僕はけもの耳ろぼっとの腰に手をあてて起こす。

「重いよ…」僕は高密度バッテリーのせいだと思った。

「ありがとう…」ろぼっとはお礼を言った。

「君のバッテリーには反重力装置はついてないの？」疑問に思ったので聞いた。

「私のバッテリーに反重力装置はついているけどOFFにしてます。バッテリー１つにつき50kgの浮力があるので、機能をONにすると浮かんでしまうのです。

　天井に頭がごつんとぶつかります。タンコブがいくつもできます。それでもいいですか？」

「いや…」それを聞いても僕はあまり驚かなかった。

　小さいけもの耳ろぼっとが台所から何かを持ってきた。

「はい。おやつです。手作りです。手作りパフェです」

「パフェかよ…」喫茶店で見るようなパフェがあった。

　しかも地震後で品薄なのに、よくこんなの作れたな…

　後で聞いてみると、備蓄していた缶詰と賞味期限無限の生クリームを使ったみたいだった。

☆☆☆

　夕食の時間。そういえば買い物は行っていなかった。スーパーやコンビニに行っても地震後なので、食糧不足なんだろう。

「今日はラーメンです」

「そう。ラーメン。ちょうど食べたかったんだ…」僕はカップラーメンか袋ラーメンかなと思った。

「トリの皮から油をとり、魚介から醤油ベースのスープを作り、名店の味を再現しました」

　本格的だった。ラーメン店で出てくるようなラーメンだった。

「なんでこんなのが作れるんだよ…　品薄なのに…」

　ラーメンを食べてみたらすごくうまかった。これだとお店が出せそうと思った。

　このラーメンも備蓄品で作ったものらしいことがわかった。賞味期限無限の麺。乾燥トリの皮。瓶入りメンマ。100年は持つ密閉パック入り卵。同じく100年持つチャーシューなどなど…

☆☆☆

「さてとお風呂一緒に入りましょう。私は防水機能が完璧なのでお風呂に一緒できます。

さあ。脱いでください。はあはあ…」

　なんか興奮しているろぼっと。

「先に入っておいでよ…」僕はろぼっとに言った。

「わかりました。じゃあ首くるくるしますよ…寝ている横で…」

　やっぱりこのろぼっと変だ。

「わ。わかったよ。一緒に入ればいいんでしょ」僕は服を脱ぎ前を隠す。

「じゃあ。ボタンを長押ししてください」ろぼっとは言う。

　僕は言われたままボタンを長押しした。するとけもの耳は引っ込んで、耳と尻尾の穴が閉じた。

「耳がなくなったよ…」僕は人間の頭のようになったろぼっとの頭を見て言う。

　お風呂場。

「シャンプーハットは使いますか？」頭を洗うのに使うか聞かれた。

「使わないよ。もう卒業したよ…」

「そうですか。じゃあ私が洗ってあげます。拒否したら首くるくるです…」

　ろぼっとは自らの体にボディソープをつけて、僕にすりすりしてきた。

「うわぁ。何するんだよ…」僕はくっついてきたろぼっとに言う。

「私はスポンジの代わりです。拒否はできません」

　…

「はいはい」僕はあきらめて言いなりにした。

　髪も洗ってもらった。気持ちよかった。

「先に湯船に入ってください」とけもの耳ろぼっと。

「うん。じゃあ」と湯船にはいる。ふー。いい湯だ。

ろぼっとは湯船に入ってきた。「なんで入ってくるの…」

「ほら。足の間に入るので場所をあけてください」

　湯船の中で抱きしめる感じで密着する。ろぼっとは僕の両足の間にすっぽり入っている。

　ぎゅう。ろぼっとは僕にもたれかかってきた。

　ぎゅう。

「重いよ…」

「そうですか」

　ぎゅう。ぎゅう。

「だから重いって」

「わかりました」

　ぎゅう。さらに密着してくる。

　なんなのこの子。

「もう。出るよ…」

「あと60000数えたら…」小さいろぼっとは言った。

「長いよ…」

　ろぼっとは、1秒ごとに1000、2000と数え始めた。

「60000ミリ秒すぎました。出ます」ミリ秒かよ。後で調べたら1秒の千分の一だった。

　お風呂後。

　僕は体をふいて、ドライヤーで髪を乾かしていると、ろぼっとは自分で自動乾燥機能を使って乾かしていた。いいなぁ。

「テレビ番組を見ましょう…　ソファに座ってください」小さいけもの耳ろぼっとは言った。

　僕はソファに座る。小さいけもの耳ろぼっとは案の定。僕の足の間にもぐりこんできて、座った。

　ぎゅう。ろぼっとは僕にもたれかかってきた。

「重いよ…」

「そうですか…」

　ぎゅう。

　僕は何も言わずにテレビ番組を探した。動物が映っていた。

　そうだ。僕はろぼっとのボタンを押した。

　がちゃ。狐耳が出てきた。僕は頭の上に手のひらをぽんと乗せた。

「んーん」ろぼっとは気持ちよさそうに言う。

　微妙にペットみたいなところがある。

☆☆☆

　寝る時間。

　けもの耳ろぼっとは床に座ってから「お尻のところにある高密度バッテリーを１つ外して、こっちの簡易バッテリーに入れ替えて」と言ってきた。そして入れ替えが終わると逆側もと言った。

　やらないと首くるくる。と言ってたので仕方がなくやった。バッテリーはくそ重かった。

「軽くなったのだ。えーい」と口調も軽くなり、僕の膝の上に座ってきた。

「あ。軽い…」30kgかあっても40kgぐらい。

「添い寝。と抱っこたのむ」と小さいロボットは言った。

「はいはい」僕は狐耳をなでて、狐の尻尾をふかふかしながら、ろぼっとを抱っこして寝ることにした。

　小動物のような感じになっている小さいけもの耳ろぼっと。

　本物の狐を抱いているかのようにも思えた。