27話 名を知る子
四時間目のチャイムが鳴ると同時に、教室の緊張がわずかに緩んだ。
だが、野蒜が席を立つと、再びクラスメイトたちの視線が突き刺さる。それを無視して、野蒜は佐藤さんに促されるまま屋上へと向かった。
屋上へと続く重い鉄の扉の前には、すでに先回りした二人のSPが立っていた。
「野比さん、安全確認は済んでいます。我々はここで待機します」
「……あ、はい。ありがとうございます」
SPに見守られながら屋上へ入るという、異様な状況に苦笑いしながら、野蒜はフェンス際へと歩いた。
「……で。どういうことなわけ！？」
扉が閉まった瞬間、佐藤さんが爆発した。
「三日も行方不明になって、日本中が大騒ぎになって……。あの白蛇の動画、本物なんでしょ！？ 警察とか自衛隊とか、なんであんなにアンタを囲んでるのよ！」
佐藤さんの目は、少し赤かった。好奇心よりも先に、本気で心配していたことが伝わってきて、野蒜の胸が少し痛む。
「ごめんね、佐藤さん。……本当に、迷子になってただけなんだよ」
野蒜は、できるだけ端折らずに話した。裏山で迷い、白蛇様に会ったこと。「観測者」としての役割を教わっていたこと。佐藤さんは呆れたように溜息をついた。
「……信じられないけど、野蒜が言うなら本当なんでしょうね。証拠がありすぎるし」
「……ちょっと、さっきから気になってたんだけど」
佐藤さんが、ジト目で野蒜を睨んだ。
「アンタさ、さっきから私のこと『佐藤さん』って呼んでるけど、私の下の名前、知ってる？」
「え……」
野蒜は言葉に詰まった。「……さとう、さん？」
「ショック！ 親友に近い友達だと思ってたのに！ 苗字でしか認識されてなかったなんて！」
佐藤さんは大げさにのけぞったが、すぐに少し寂しそうな顔をして呟いた。
「……まあ、確かに放課後に家に行き来したりとかは、してなかったけどさ……」
その独り言のような言葉に、野蒜はハッとした。学校という境界の中では一番の仲良しだったけれど、それ以上の踏み込みをお互いにしていなかったのかもしれない。
佐藤さんは再び屋上の空に向かって叫んだ。
「いい！？ 私は、佐藤・ミシェル・成海！ 覚えなさいよね！」
「……え、みしぇる？」
野蒜は目を丸くした。
「お父さんがフランス系なの！ でも説明するの面倒だから、普段はミドルネームなんて言わないんだけどさ……もう、これだから野蒜は……」
佐藤さんは少し顔を赤くして、そっぽを向いた。そんな彼女をじっと見つめていた野蒜は、ポンと手を叩いた。
「わかった。じゃあ、これからは……ミシェルちゃんって呼ぶね」
「……は？ 普通、成海ちゃんじゃないの？」
佐藤……成海は虚を突かれたような顔でツッコミを入れた。
「だって、なんかかっこいいじゃん！ ミシェルちゃん！」
野蒜は満面の笑みで言い切った。その無邪気な感性に、成海は毒気を抜かれたように肩を落とした。
「……アンタらしいわね。いいわよ、好きに呼びなさい」
（……普通の佐藤さんでは無かったのか……）
富士山の主と対話し、魔法のような理に触れた野蒜だったが、目の前の友人もまた、自分が知らなかった「特別な要素」を持っていた。
二人は並んでフェンスに寄りかかり、中山湖の向こうにそびえる富士山を眺めた。
「……ねえ、ミシェルちゃん。私、明日もちゃんと学校来れるかな」
「来なさいよ。私がボディーガードのボディーガードしてあげるから」
二人の笑い声が、五月晴れの空へと吸い込まれていった。
だが、平穏な時間は長くは続かなかった。
午後の授業へ向かうべく廊下を歩いていた野蒜と成海の前に、白衣をなびかせた一人の女性が猛スピードで現れた。
精神物質取扱基礎実習を担当する黒瀬先生だ。
彼女は野蒜の姿を認めるや否や、SPの制止すら恐れぬ勢いで突進してきた。
「野比さん！！」
「ひょえ、ひょええええ……！？」
野蒜の内心の叫びをよそに、黒瀬先生はガシッと野蒜の両肩を掴んだ。
「……動画」
「え……？」
「あの、動画……ッ！！」
黒瀬先生の喉が、期待と興奮で鳴っている。
「……野比さん。単刀直入に聞くわ。あの動画は、本物なのね！？」
廊下に、先生の叫びにも似た問いが響き渡る。
慌てて割って入ろうとオロオロするSPたち。野蒜は先生の尋常ではない熱量に押され、ただ小さく頷くことしかできなかった。
「……あ、はい。……本物、です。私が撮りました」
まるで犯人の供述のようである。
その瞬間。
黒瀬先生は野蒜の肩を掴んでいた手を離し、天を仰いで拳を握りしめた。
「ああ……！！ ついに！ ついにこの時が来たわ！！」
彼女は廊下の中心で、全校生徒に聞こえるような大声で絶叫した。
「本当に、魔法はあったんだ！！ 幽霊は生物で、現象は数式で証明できる！！ 私の研究は、私の妄想じゃなかったのよおおお！！」
狂喜乱舞してその場でステップを踏い始める黒瀬先生。
SPたちは顔を見合わせ、成海は引き気味にその様子を眺めている。
野蒜は悟った。
黒瀬先生。彼女もまた、白蛇様とは別の意味で「ヤバイ奴」だったのである。
「さあ、野比さん！ 午後の実習は自習よ！ 準備室へ来なさい！ 貴女の『観測』したすべてを、私の理論で解体してあげるから！！」
「え、あ、授業は……？」
「そんなものより、世界の真理よ！！」
野蒜は、自衛隊の警護とはまた違う、知的好奇心という名の暴風に巻き込まれようとしていた。
（……ムー。……今日は、おうちに帰るまでが冒険なのかなぁ）
混沌とする廊下で、野蒜は遠くに見える富士山を見つめ、そっと遠い目をした。
