安全な食事
アザグリールは微笑むと、すぐにてきぱきと食事の用意を始めた。
えっ、本当に？
本当にアザグリールは高位悪魔……なの、よね？
疑いたくなるものの、こんなに美しい人の形をした悪魔というものを見たことがない。
高位悪魔であればあるほど美しいのは、その容姿で惑わすためだ。
……ということは、やはりアザグリールは、高位悪魔で間違いない。
「はい、できましたよ」
私が現実逃避にアザグリールが下位悪魔の可能性を探している間に、机には温かそうな食事が並べられていた。
「……ありがとう」
なんとも言えない気持ちになりながら、席に座る。
「召し上がれ」
いただきます、と手を合わせてから、パンを手に取る。
毒が入っている……？
いえ、アザグリールと私は従魔契約を結んだから、殺すことはできないはず。
でも、うっかり毒が入ってしまったパンを私が食べた場合は？
それはアザグリールが手を出したことにはなりないのではないか。
「ふふ、疑ってますね」
アザグリールは微笑みながら、長い指でパンを持ち上げると、自分の口に入れた。そして、ゆっくりと咀嚼し、飲み込む。
「ほら、毒なんて入ってませんよ」
「……そう」
アザグリールに、毒が効くかどうかはおいておくにしても。
どうせ、この悪魔が本気で私を殺しにかかったら、私では手に負えないのだ。
それなら、もう、私の本能のままに食べても文句は言われないだろう。
「いただきます」
もう一度、手を合わせて、パンをちぎり、口にいれる。
……美味しい。
私がいままで食べたどんなパンより柔らかい。
そして、噛むと程よい甘みが出てくる、これ以上なく美味しいパンだった。
では、こっちのスープは？ サラダは？ ベーコンは……。
一心不乱に食べて、腹の虫を落ち着かせていると、ふと、アザグリールの黄金色の瞳と目が合った。
黄金色の瞳は満足そうに細められ、口角も上がっている。
「アザグリール？」
「……美味しいですか？」
「ええ、とても……」
本当にあなたが作ったのか疑いたくなるくらいーーという言葉は、さすがに失礼なので飲み込んだ。
「それはよかった」
まるで、お腹がいっぱいになった子供のように満足げな顔をしたアザグリール。
「ーー」
『ナツネ、もし……、もしも、ね、お前の心を満たしてくれるそんなひとがいたときはーー』
一瞬、幼い頃の記憶が甦りそうになる。
いいえ、違うわ。
目の前にいるのは、悪魔。断じて、違う。
首を振って記憶を追い出す。
「ナツネは、今日の食事に出てきたもの以外では、どんな食べ物が好きですか？」
「食べられるものなら、なんでも」
「そう……ですか」
目を丸くしたアザグリールは微笑む。
「俺の料理では、安全なので安心してくださいね」
「！」
安全。その言葉を選んだのは、意図的か、偶然か。……この笑みは、意図的、よね。
「……ありがとう」
食事が安全に食べられるに越したことはない。
「ええ、だから、今後は俺の作ったものだけを口にしてくださいね」
「え？」
いや、流石にそれはもうしわけ……。
「俺の料理が今後のナツネの血肉をつくるのかと思うと、ゾクゾクしますね」
うっとりとため息と共に吐き出された言葉に、こちらまで悪寒でぞくぞくする。
……でも、アザグリールの食事は美味しいし、狙いが見えるまではこの茶番ーーアザグリールが私が好きなんていう嘘ーーに付き合ってもいいか。
「お願いね」
「ええ、もちろん」
愉しげに頷いた悪魔を横目に、スープを飲み込む。優しい味のスープはゆっくりと体に染み込んだ。
