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悪魔の言葉

　部屋に残されたのは、私とアザグリールだ。

「……それでこれからどうしますか、我が主人？」

「どうするって……」

　どうしよう。

　アザグリールと私の従魔契約は完全に結ばれてしまった。

　私の右手の甲とアザグリールの首元には全く同じ模様がある。

　それが、従魔契約が完了した証だった。

「ナツネは、この学園に残りたいですか？　みたところ、悪魔召喚師の養成学園のようですが」

「それは……もちろん」

　この学園に入り、一流の悪魔召喚師になることだけが、私の目標であり、生きる意味だった。

　それ以外の生き方を、私は、知らない。

「だったら、あなたを魔界に連れ去るのは――今はやめておくとして」

　今は！？

　なんだか不穏すぎる言葉が聞こえたのは、気のせいかしら。

　いえ、気のせいではないわよね。

「主人の望みを叶えるのも僕の役目ですから、俺は、一旦下位悪魔ということで」

「さすがにそれは無理がありすぎるわ」

　どこからどうみても、高位悪魔じゃない。

「大丈夫ですよ。俺は、たまたまアザグリールに姿が似ているだけの下位悪魔……そうですね、アルとでも呼んでください。俺もあなたの真の名を他の奴に呼ばれるのは癪なので、二人きりじゃないときは、ナツとよびます」

「……ええ」

　そんな設定がまかり通るはずもないけど。

　それに、学園長も逃げてしまったし。

「ええ、じゃなくて、アルですよ」

　アザグリールが黄金色の瞳で私を見つめている。

　これは、そう呼べってことよね。

「……アル」

　アザグリールは、心底嬉しそうに破願した。

　まさか、本当にアザグリールは私を……？

　いや、ないな。

　私は、別に絶世の美女というわけではない。

　だから、私に一目惚れをしたなどというはずがあるわけがない。

　あるとしたら、それはこの悪魔の気まぐれか、人の生活に溶け込むための方便か、もっと別の狙いがあるはず。

「ナツ、世界一愛らしい顔に、皺が寄っていますよ。そんなあなたも可憐ですが」

　ぞっ。

　赤い顔で言われた言葉に、思わず悪寒が走る。

「ねぇ、それ……やめない？」

「それ、とは？」

「その愛らしいとかなんとか言うの、よ」

私は自分の容姿に自信があるほうじゃないし、そもそも……。

「私、そういうの嫌いなの」

「……へぇ」

　アザグリールは興味深そうに微笑むと、私の頬をさらりと撫でた。

「人間の女性は、そういう言葉が好きだと思っていましたが……」

「そういう人もいるでしょうね。でも、私は違うの」

　――その言葉に意味はないと知っているから。

『ああ、愛しいマリア、君は僕の女神だ』

「っ……」

　いやなことを思いだしてしまい、首を振る。

「ナツ？」

「……いいえ。とにかく、あなたが本当に私を好きなのならやめてほしい」

「わかりました」

　あっさり頷いたアザグリールは、私の手を取った。

「でも、愛は伝え続けることにします」

「……勝手にしたら」

　いくら従魔契約を結んでいるからと言って、高位悪魔相手にこんな態度許されるはずもない。それでも、まるで、人間同士のようにふるまうのは、探るためだ。

　……この悪魔の狙いを。

　私が好き――は、嘘であることは確定だ。

　それでも、その嘘をつくということは、それなりの理由があるはずだし、しばらくは、その設定に従い、私に危害を加えないだろう。

「ええ、勝手にさせていただきますね、俺のナツ」

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