第八十一話 勇者の娘
「そ、そうですか。よかった。姉と私は、幼い時兄弟や使用人にいじめられていました。姉と私だけ、赤毛でちんくしゃでしたからね。でも天神の勇者様だけは、いつも優しかったわ。今でも天神の勇者様が頭をなでてくれた、手の温もりを鮮明に憶えています」
アンちゃんは右手を頭の上に置き、父ちゃんの事を思いだしている様でした。
「なるほどな、それであの日、第三王女は遺書を書くのをかたくなに拒んだのか」
「それがどうして、書いたのだ」
エマさんが恐い顔をして、男に質問した。
「わからんのか。書かなければ妹を殺すと脅したんだよ。天神の勇者様ごめんなさい、ごめんなさいと泣きながら、言う通りに書いてくれたのさ。その後、首吊りの輪には自分から首を通してくれて助かったぜ」
「き、貴様！！ それでなんとも思わないのか」
エマさんと、ライファさんの声がそろった。
二人とも肩を震わせて怒っているようです。
「お前達にわかってもらおうとは思わんさ」
そう言うと男の顔から表情が消えた。
それを同じように表情を無くしたアンちゃんが見つめると、長い髪の端を結んで、
「あの、刃物を貸していただけませんか」
私に聞いてきました。
私は何をするのかわからなかったのですが、収納してあるよく切れるミスリルの短刀を渡しました。
「なっ！ 何をするのですか！！」
アンちゃんは私が驚いて止める間もなく、短刀を長い髪にあてると、ためらいも無く切断しました。
そして男の前に落としました。
「これで、任務完了です。あなたの組織にはリアンは殺したと報告して下さい。これは王族専用のエリクサーです。骨折も歩けるくらいまでは回復すると思います」
そう言うと、アンちゃんは男の口にエリクサーを流し込んだ。
「うふふ、これでリオニアス、リアンはこの世界からしばらく死んだことにします。イルナちゃん、私を助けて欲しいのですけど……」
「大丈夫です。天神の勇者アスラの娘、イルナにお任せ下さい」
「えっ！！！」
この言葉に、アンちゃんも、ガイコツ男も驚いている。
そして、男は悲しげな表情になって私に話しかけてきた。
「俺たちの組織は、任務に失敗すれば殺される。だが、天神の勇者の暗殺だけは、失敗しても許された。この時、天神の勇者に俺は随分長いこと粘着した。だから誰よりもあの男を知っているつもりだ」
「教えてください。父ちゃんのことをーーー」
私は、父ちゃんの事を知っているという、男の話に食いついた。
この時父ちゃんと言ってしまったが、エマさんは注意をしないで見逃してくれた。
「ふふふ、といってもあの勇者についてはあまり面白い話しは無いのだがな」
男はまだ手足が痛むようなので、私は男に近づいて、
「治癒！」
魔法を使った。
「すげーー！！ 痛みが全て無くなった」
「そんなことは、どうでもいいです。父ちゃんの話をはやく聞かせて下さい」
「そうだ、はやくしろ！！」
エマさんとライファさんがイライラしている。
「仕方がねえ、話してやるとするか」
痛みが無くなった男は、アンちゃんの髪を手に持つと、テラスに座り込み私達の顔を順番に見ていった。
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