第七話 一つの条件
俺とイルナとランロンは甲板で仰向けになっている。
夜空には欠けた月が真上に有り、大量の星がすごく綺麗だった
時々軽く吹く風も心地よかった。
だが、船酔い中の俺とイルナは気分が最高に悪かった。
「なあ、あんちゃん、水はないのかな。喉が渇いたよ」
大量に胃液を海にぶちまけたから、六歳位の幼児のイルナは喉が乾いたのだろう。
「ふふふ、俺は今日までモンスター退治の毎日だ。収納魔法で、大量の飲み物も食べ物も持っているぞ。酒でもビールでも何でもある」
「み、水でいいよ」
「ふふふ、それには一つ条件がある」
いくら幼児でも、この世にただのものなど一つもない。
それはちゃんと教えなくてはならない、教育というやつだ。
「気持ちわりいなー。どんな条件だよー」
「ふふふふふふ、それは、俺の事を、あんちゃんではなく、父ちゃんと呼ぶことだ」
あれ、俺は何を言っているんだ。
とっさに出て来た。
思えば、二十九歳の俺は、嫌われもので友達も結婚も出来なかった。
ずっと一人で生きてきたからか、家族持ちを羨ましく思っていたのかもしれない。
「はあーっ、嫌だよ。あんちゃんみたいな子供を、父ちゃんなんて呼べるかよー、かっこわりー」
「父ちゃんと呼べば、美味しい飲みものを何でも飲ませてやる。それだけじゃねえ、何でも言うことを聞いてやる」
「あのさあ、なんでそんなに、父ちゃんって呼ばせたいんだよう」
「ふふふ、ずっと一人だったからか、家族がほしいのかもなー」
「ちぇっ。聞くんじゃ無かった」
「いや、いい、呼ばなくていい。忘れてくれ……」
急に恥ずかしくなった。
「……」
そのあと、ちびのイルナは黙り込んで何か考えているようだった。
「あのさあ、何でも言うことを聞いてくれるのか」
イルナが、すごく嬉しそうな顔をしている。
悪い予感しかしない。
「だからそれは、もう無しだ」
「父ちゃん頼むよー―」
こ、このちびーーーーー。
「な、なんだ言ってみろ」
「うーーん、その前に水をくれよ」
俺は美味しい水の入った革袋を出してやった。
うまそうにごくごく喉をならしてイルナは水を飲んだ。
「おいら、かあちゃんがほしい」
「はぁあ……」
「なあ、駄目なのか」
「ふふふ、たぶんな。嫌われ者だからな……」
語尾がだんだん弱くなった。
「父ちゃんのかいしょなしーーーー」
イルナは船から飛び降りた。
そして不思議そうな顔をして立ち止まっている。
イルナを追いかけて俺も船から飛び降りた。
「なあ、地面が揺れている」
「ふふふ、本当だ」
ずっと船で揺られていた為に地面がゆれて感じていた。
この後、俺たちは、陸地で朝まで眠った。
朝、目が覚めると船員達はすでに作業を始めていた。
だが、なぜか多くの船員が足を引きずっている。
「なあ、父ちゃん手伝ってあげなよ」
「なんで、俺がそんなことをしないといけないんだ」
「ちぇっ、母ちゃんも探せねーくせに。おいらの頼みを何でも聞いてくれるんじゃ無かったのかよう」
「わかった、わかった」
あきらめて働く船員の方を向くと、爺さんが大きな荷物を両肩に担いで歩いている。
荷物が重いのかヨタヨタしている。
「なあ爺さん、俺にも、荷物運びを手伝わせてくれ」
「アスラ殿、よいのか」
「ああ、構わねえ。なんだか大勢の船員の足が悪いみたいだから手伝ってやる」
なんだか爺さんが驚いたような顔をしている。
「父ちゃん、船員の足が悪いのは、父ちゃんがやったんだぜ。忘れたのかよう」
「あーー、覚える気が無いから気が付かなかった」
今度は、爺さんとイルナとランロンまで驚いている。
「爺さん、その荷物を運べばいいんだな」
爺さんが持っている荷物と同じものを持ってみた。
あんまり重さを感じない。
バランスが有るから十個ほど持って、走って運んでやった。
「うおおおおおーー」
まわりの船員から驚きの声が上がった。
「アスラ殿、これは持ち上がりますかな」
爺さんが馬車の荷台の、四角い箱を指さした。
これもあまり重さを感じなかったので、軽く持ち上げて運んでやった。
「すげーーー、すげーーー」
「あれが一人で持ち上がるのかー。すごすぎるだろーー。信じられねー―」
船員達の驚きの声が聞こえる。
船からの荷物を馬車へ、馬車の荷物を船へと二十往復位しただろうか。
「この船の積荷は全て終りましたぞ。助かりましたアスラ殿」
爺さんが深々と頭を下げる。
「なーに家を借りているしな、お安いご用だ」
「ふふふ、あと五隻ありますが……」
爺さんが俺を見つめる。
「……」
俺は小さな荷物を真っ赤な顔をして運んでいるイルナの顔を見た。
イルナはニタリと薄気味悪い顔をして笑った。
「ちっ、やりゃあ、いいんだろ、やりゃあ」
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