第三話 魔王 レベル１
「ここが換骨奪胎の神殿です」
リズは湖の前に降り立った。
「まさか、この中にあるのか」
リズはうなずいた。
俺は、顔を水の中に入れて、目をこらした。
湖底に何か黒い巨大な影が見える。
息がもつか心配だったが、無理な時は移動魔法があるので飛び込む決心をした。
「リズ、そこの岩に捕まるから尻尾で湖に飛ばしてくれ」
「はい」
リズは俺が岩にしがみつくと、乱暴に尻尾で岩を飛ばした。
「ぎょえーえーーー」
「アスラ様、私はここでお戻りをお待ちしていまーす」
リズが何か言っているが、凄い勢いだったのでよく聞こえなかった。
大きな岩を選んだので、勢いよく沈んで行く。
水の中にドームのようなものに、覆われた神殿が見えてきた。
きっと結界なのだろう。
確か、レベル百以上無ければ、中に入れないと言っていた。
結界のドームの中は空気があった。
ズドーン
おかげで十五メートルほど落ちた。
「おいおい、俺じゃ無ければ死んでいるぞ、これ！！」
あたりを見ると、多くの白骨死体が転がっている。
立派な甲冑を着ている白骨が多い。
「せっかく、レベルを百以上にして、転落死じゃあ浮かばれないぜ」
気持ちが悪いので、白骨を避けながら神殿の入り口に向った。
入り口を入ると正面に大きな空間があり、その奥に祭壇のようなものがあった。
神殿の中にも大量の白骨死体がある。
「ふふふ、久しぶりの来客じゃのー」
真正面の祭壇を見ていると横から声がした。
声の主はふわふわ宙を浮いている青白い美少女だった。
「わたしの名前はランロン、生と死の精霊じゃ」
「おれは、アスラだ。換骨奪胎がしたい。お前に頼めばいいのか」
わたしは、アスラという無骨な男を鑑定してみた。
驚いたことに天神の勇者だった。
いつもここに来るのは、天神の勇者に嫉妬した勇者だった。
ここで換骨奪胎をして、魔王になるとレベルは一になるがステータスには二十倍の付与が付くのだ。
そして魔王になった勇者が、天神の勇者に戦いを挑み敗れる、それがこの世界で何度も繰り返されている歴史なのだ。
「アスラ、お前は、天神の勇者じゃないか」
「ふふ、そうだ。わかるのか？」
「天神の勇者と言えば、最強の勇者だ。お前が換骨奪胎する必要があるのか。金も名誉も女もすべて思いのままだろう」
「うるせーなー、そういうのは天帝の勇者が独り占めしとるわ。あいつ、顔がめちゃめちゃ良いんだ」
うむ、ここまで話しただけで、悪いのはお前の性格だー、と言いたくなった。
「まずは、換骨奪胎先の職業を見てやる。ふむ、神と魔王じゃ」
すごい！！ 神って初めて見る。
長く精霊をやっているが、その私が初めてだ！！
「じゃあ、魔王で頼む」
なぜだーー。こいつおかしいのか。
「いやいや、よく考えろ、神じゃぞー」
なんで、ここで迷わず魔王を選択するのじゃ――！！
だいたいお前が魔王になったら、倒せるものなどいないぞ。
「うるせーなー、神なんて面倒くさそうじゃねえか。俺はもう、人間とはあんまり関わり合いになりたくねえんだ」
「ふむ、なんだか事情がありそうじゃのう。よかろう魔王に換骨奪胎じゃ」
私は、この男に少し興味を持ってしまった。
こんな、魔王がどんな生き方をするのだろうか。
「……」
「どうした、もう終ったぞ」
「はあ、もう終ったのか」
「うむ、今日よりお前は、レベル一の魔王じゃ。特典は精霊の加護じゃ」
「それってまさか、お前が付いて来るっていう事か？」
意外とするどいのう。
頭は悪くないようじゃ。
「おかしいのう、換骨奪胎をしても性格が変わっていないのか」
「なに、性格も変わるのか」
「なんじゃ、お前でも直したいのか」
「……」
「あと、年齢は成人になった年、十二歳じゃ」
「な、なんだって、餓鬼じゃねえか」
アスラは近くの水面で自分の姿を確認している。
俺は自分の姿を見て愕然とした。
自分とは似ても似つかない、美少年の姿があった。
レベルは、一になっているが、強さは弱くなった気がしない。
まあ、レベル一ならこれを維持していれば弱さを維持できるはずだ。これでいいだろう。
「おい、ランロン、ここの白骨死体は全部子供だ。帰れ無かったのか」
「そうじゃ、レベル百で来て換骨奪胎をして、魔力が一〇分の一になり、魔法が使えなくなったのじゃろう」
「そうか、可哀想になあ。じゃあ、俺は帰る。お前も来るのか」
「当然じゃ」
俺は、何か忘れている気がしたが、魔族と人間の国境の町へ移動した。
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