スライム太郎①
「…ムスメ？」
「…そうだ娘だ。世界で1番大事な宝だった。活発で、素直で、賢い娘だった。12の魔女に選ばれてからも、世界のために動いていた。だが、あの男に出会ってから運命は変わってしまった。」
男は力なく言った。
「そんなことはする必要は無いのに、物語を変えようとするあの男に。結果、3匹の子豚は改善され、娘は魔石を奪われてしまった。今は生きてるのかさえもわからない。すでに、娘がさらわれて1ヵ月以上経っている。」
「だったら、尚更！！」
「…だが、いま生きてるはずが無い。 」
「イキテルヨ」
それまで話を聞いていたスライムがしゃべった。
「…なんだと」
男の耳がピクリと動いた。スライムを激しく睨み付ける。
「もしも戯れや哀れみでそんなこと言っているなら、貴様の体を八つ裂きにした上ですりつぶす！！」
スライムはプルプルと震えながら、男に話しかけた。
「マセキ、マジョトウンメイヲトモニスル。マセキ、マジョガシンダラ、クダケル。デモ、ブタのマセキコワレテナカッタ。ダカラ、ブジ」
「…おっさん。あんた、俺たちと大事な人を取り戻しに行かないか？」
「…非力なお前らが何になる。」
「失ってしまったら、遅いんだ。」
親父の顔が脳裏をかすめる。親父を責めるのと同じ位、自分を責め続けていた。なぜもっと親父と話をすることができなかったのか。もっとできたことがあったんじゃないか。後悔と自責の念が心の中にべったりとついていたから。
「非力上等！もう一度、アイツらの笑顔を見るためだったら、何にだってなってやる。ああ！やってやるさ。タロウだ。俺の名前はコウタロウだ！物語？筋書き？運命？常識？クソ喰らえだ。こいつと、このスライムとこの世界の常識を壊す、そんなスライム太郎になってやる！あんただってそうだろ！」
獣人の男に、訴える。
「非力なら知恵を使え！力を合わせろ！ここには、あんたみたいに、自分の力不足を知ってる仲間がいる。そうだ、俺たちだ。あんたはひとりじゃない。今度は俺たちがいる。力を合わすことができる仲間がいるんだ。だから、あんたの力を貸してくれ、おっさん。」
男に手を差し伸べる。
「もう一度笑顔を見るぞ！絶対に！」
「…笑顔、娘の…笑顔…」
男は呟いた。彼は静かに目を閉じた。そして目を開けた時、覚悟が決まっているようだった。
「…おっさんじゃない。パトだ。そう呼べ」
パトはそう言って、俺の手をとった。
