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三匹の子豚⑩

ぬちょん

振り下ろした石槌は容赦なく床を破壊した。とっさに腕で止めようとしたが、無駄だった。

「コウタロウ、ダイジョウブカ」

自分を呼ぶ聞き覚えのない声。

カタコトの声は少年のような、少女のような、少し高い声。

「おまえ、水まんじゅうか？」

プルプルと震える透明な抜け殻。

男が攻撃を放ったときに、後ろに弾かれたのだ。自分の形になった抜け殻は、叩きつぶされていたが、プルプル震えながら言葉を紡ぐのだった。

「コウタロウ、ブジカ、オレハ、ミズマンジュウジャナイ」

「…スライムか。」

男がうなるように言った。ちゅーこが身に纏わせてくれたスライムが助けてくれたようだった。

「また異邦人(イレギュラー)か。これ以上ここの物語を壊すな」

男は忌々しく言った。地面にめり込んだ石槌を持ち上げると、潰れたスライムがべっとりと一緒についていた。若干嫌そうな顔をしたが、床に擦り付けても取れないので、男は仕方なく肩にかついだ。

「異邦人(イレギュラー)？」

「コウタロウヤ、オレハ、コノサンビキノコブタ、トウジョウシナイ」

そういうことか。だが、またと言う事は

「他にもいるんだな！俺みたいに別の世界から来た人間が」

手がかりを見つけることができた。

「…あぁいる」

その男は、若干と沈黙があったのに静かに答えた。

「きっとそこに桃がいる！」

「…無駄だ」

男は玄関の方を指差して言った。その向こうには、ドアはなくそのまま外の景色が見えた。ドアから見たその先には、数キロ先に城壁が端から端まで伸びており、その中に街があるようだった。小さな山のように中心地が高くなっており街の様子が見える。その中央の中心にある大きな城の上に、巨大なモニターがすえられていた。

「桃！！」

「ネズミチャン！！」

モニターに映し出されていたのは、様々な種類の獣人の娘たち、その中に手足を拘束された桃とちゅーこがいた。