第一章⑩『貴方のための感情』
イメージ通り……とでも言うべきだろうか。朝方であるとはいえ、やはり体育館裏という空間は人気がなく、妙な静けさに包まれていた。雑草の手入れがイマイチされていない点は誤算だったけど、それでも、今更場所を変えるつもりは無い。それどころか、ここで引き下がる気なんて毛頭無かった。
「いやー、思ってた以上に静かだね。 やっぱりこう、変な感じするっていうか、緊張しちゃうねぇ。 ……それで、私に話ってなあに？」
「風晴さん……」
彼女は、嘘をついている。"緊張しちゃう"なんて言いながら、その表情に変化は全くと言っていいほど見られなかった。声にも相変わらず抑揚が無かったし、言葉もどこかぎこちない。何より、今もなお闇に呑まれ、微動だにしない彼女の精神騎の存在そのものが、一番の証拠だ。
『……怯むなよ。 この機会を逃せば、もう二度と彼女に近づくタイミングは来ないだろうからね』
『分かってるよ……というか、僕の博打打ちはもう既に始まってるんだから』
『言い得て妙、だね。 そんな状態でちゃんと戦えるのかどうかは疑問だけど』
『思い出させないで……泣きたくなってくるから』
赤く腫れた左頬をさすりながら、僕は脳内でハナコにそう言った。これは、小竹くんから思いっきりグーパンチを喰らったが為にできた腫れだった。
頬の痛みだけじゃない。教室に入って、開口一番「一緒に体育館裏に来て欲しい」と風晴さんに言ってから、実際に彼女の手を引いて此処に連れてくるまでの道のり。その間に僕は、たくさんの肉体的、精神的ダメージを負わされていた。クラスメイト全員から「お前何考えてるんだ！」という大ブーイングを喰らうわ、広崎くんに胸倉掴まれそうになるわ、霧谷さんから「貴方がそこまで分からず屋だとは思わなかった」的な冷たい罵声を浴びせられるわで、僕の精神的は戦う前からもうボロボロだった。挙げ句の果てには、激昂した小竹くんに右ストレートをお見舞いされて……文字通り"身も心もボロボロ"って感じ。逃げるように風晴さんの手を掴んで教室を飛び出した時にはもう、僕も僕の精神騎も死にかけていた。
……それでも、僕は風晴さんを救うまでは死ねない。今の僕を突き動かしているのは、その強い意志だけだった。傷だらけになっている筈の僕の精神騎は、その胸にずっとメラメラと炎を宿し続けており、それをエネルギー源にして立ち上がっているみたいだった。その炎こそ、僕が風晴さんを救いたいという意志そのものだと、感覚的に分かった。ならば、その炎を消さないように……僕は、風晴さんの心を解放してみせる。
「……腹を割って話そうと思ってさ」
どんな風に話を切り出すか。それは、会話をする上で最も重要となる要素の一つだ。縦に切るか、横に切るか……なんて具体的な話じゃないけど、ともかく、話の"切り口"というものは、そこから展開する会話内容の基礎となる。だからこそ、いきなり核心を突くのか、それとも、あえて端から切っていくのか……そういった事を考えながら、会話は切り出さなくてはならない。
それを踏まえた上で、僕の精神騎は剣を真っ直ぐに構えると、風晴さんの精神騎の心臓部分を狙って一直線に攻撃を仕掛けた。
「昨日の件、風晴さんは「もう気にしてない」って言ってたけどさ……僕には、そうは見えないんだ」
相手の"核心"を狙って繰り出された精神騎の攻撃を、風晴の精神騎は、いとも容易くかわしてみせた。
「んー、そうなの？ 藤鳥くんが気にしすぎてるだけじゃないかな？ ほら、だって私、全然大丈夫だし、こんなに元気なのに！」
「……僕の知ってる風晴さんの笑顔は、こんな乾いた笑みじゃなかった」
「そりゃあまあ、君は転校生だもん。 私の顔なんて昨日見たばっかでしょ？ あ、でも転校生の君に顔覚えてもらえてるのは、ありがたいかな？」
ヒラリ、ヒラリと、風晴さんの精神騎は攻撃を避け続ける。その身のこなしは、まさにダンサーのそれだった。話の矛先をずらし、核心に触れさせない。……なるほど、これがダンサーの特性を持つ彼女の戦い方なのか。でも、その動きは"踊っている"ようには見えない。むしろ、無理矢理踊っているというか、"踊らされている"というか……妙なぎこちなさがどこかに感じられるような、そんな動きだった。
「でもおかしいよ！ あんなことがあって……風晴さんだってあんなに怒ってたのに、たった数十分で何事もなかったかのように振る舞うなんて……普通できっこない」
「んもー思い出させないでよぉ。 あの時は、こう……ワーってなっちゃって訳分かんなくなってただけだし。 あはは、思い出したら恥ずかしくなってきたー！」
「お願いだよ風晴さん……君の本心を、本当の気持ちを見せてよ……」
「いやいや、これが本当の私だって！ 正真正銘、風晴 陽葵さんのリアルな心の内ですよー？」
「でもっ……！」
「…………しつこいなぁ」
その時、やっと風晴さんの精神騎が、目線で僕たちを捉えた。眼を閉じて、闇のベールを揺らしながら攻撃をかわし続けていた精神騎が、初めてこちらに目を向けた。……風晴さんが、僕の話に"意識を向けた"のだ。
「私が"大丈夫"って言ってるんだから、それはもう大丈夫って事だよ。 私が気にしてないのに、藤鳥くんばっかりが気にしてるってのも変な話じゃん？」
意識をこちらに向けたものの、風晴さんの精神騎がその戦闘スタイルを変える様子はない。言ってみれば、僕の精神騎を視界で捉えながら、相手の視界から外れようとしている、みたいな感じ。彼女の精神騎からこちらに攻撃を仕掛けてくる事はなく、相手の意識を逸らすことを目的としてたち振る舞っているらしかった。
（だったら尚更、僕が核心を見失っちゃいけないな……）
一気に畳み掛ける攻撃を止めて、僕の精神騎は一旦相手と距離をとる。その間も、剣の先を真っ直ぐに相手の心臓部へと向け、核心を狙っているぞという意思表示を忘れない。そんな僕らを、相手は無表情でじっと見下していた。
「風晴さん自身が気にしていないなんて、嘘だ。 風晴さんは、自分の感情を押さえつけてる。 辛い、苦しい、っていう感情を押し殺して、何事もなかったように振る舞おうとしているだけだ！」
「えぇ、そうなのかなー？ なーんか藤鳥くん難しいこと言ってるねぇ」
僕の精神騎が剣を振り下ろす。その一撃はまたもや軽々と避けられてしまったけれど、その際に、精神騎が纏っていた闇が僕の精神騎の腕を掠めた。ただそれだけなのに、僕の精神騎は、チクリと針で刺されたかのような軽いダメージを受けた。
『気を付けろ。 あの闇……トゲのように形状を変化させている。 彼女自身にその意思がなくとも、闇が自動的に此方にダメージを与えようとしてくるようだ』
ハナコの言う通り、風晴さんの精神騎を纏っている闇は、霧のように立ち込めながら、その表面をギザギザに尖らせていた。なるほど、霧のような物質なんだとばかり思っていたけれど、あの闇はどうやら、触れると傷を負う程度には実体があるらしい。というより、実体を自由自在に変化させているといった方が正しいのかもしれない。とにかく、アレに不用意に触れると危険だという事はなんとなく分かった。
「それで、藤鳥くんは私にどうして欲しいの？ 私が「はいそうです、実は私まだ怒ってまーす！」って認めれば、それで満足してくれる感じ？」
風晴さんの言葉には、僅かながら刺があるように感じられた。僕の精神騎が傷ついた原因はあの闇のトゲだったのだから、それが風晴さんの言動そのものにも影響を及ぼしているのだろう。
「……いや、そんなんじゃ駄目だ」
正直、これが最善策だとは言えないかもしれない。それでも、僕は"正面突破"というスタイルを変えなかった。自分まであの闇に飲まれたりしないよう気をつけながらも、その剣は確実に風晴さんの精神騎の心臓部を狙って攻撃を仕掛け続けた。
「じゃあ、どうしたいの？」
「……僕は、風晴さんが押し殺した感情をもう一度呼び起こす。 話はそれからだ」
「……へぇ。 藤鳥くんって、結構酷いんだね」
風晴さんから笑みが消えた。闇が大きく形状を変えて、槍のように此方へと襲いかかってきたのを、僕の精神騎は既のところで避けてみせた。もはやダンサーという見た目じゃない……悪魔使いのような風貌と化した風晴さんの精神騎は、目論見どおり、此方に敵意を向けてきてくれたようだった。
『……おい、分かっているんだろうな？ 彼女は心此処に在らずにかかった被害者だ。 戦う必要はあれど、不用意に彼女の精神騎本体を傷つければ、彼女の心を殺すことになるんだぞ？』
『分かってる。 ……でも、これは必要な事だから』
不安げに声をかけるハナコに、僕はそう答えた。
失感情症は、大まかに言えば、自分の感情を自分で認知できない症状のこと。自分が今『嬉しい』のか『悲しい』のか『怒っている』のか、はたまた『苦しい』のか『痛い』のか……それらが、感覚が麻痺したように感じ取れなくなってしまう、というものだ。それが、今の風晴さんの状態……感情を見失って、空虚に笑うことしか出来なくなってしまった状態だ。
だから、彼女に自分自身の感情を自覚してもらう必要がある。感情を呼び起こし、自分の心が今何を思っているのかを分かってもらわなければならないのだ。先天的な失感情症の人にとっては、このやり方はただの荒療治でしかない。でも、少なくとも風晴さんは、昨日の昼前の段階まで自分の感情を自覚できていた。"怒り"という感情を、外に向けて表現できていた。ならば、彼女の心の奥底には、間違いなく本当の"感情"が眠っている。闇を断ち切って、押さえつけられた感情をもう一度呼び起こすことが出来れば、あとは対人関係療法に近い形で彼女の心の歪みを矯正していくだけだ。だから、僕が今やるべき最重要事項は、"風晴さんの感情を呼び起こすこと"なのだ。
「酷い？ どうして？ 感情を曝け出すことの、何がいけないっていうの？」
「だってさ？ 要は藤鳥くん、ワザと私を怒らせようとしてる訳でしょ？ 私、別に怒ろうとしてる訳じゃないのに、藤鳥くんがそれを勝手に操ろうとするのは違うと思うんだけどなー」
「操ろうとなんてしてないよ。 ……僕はただ、風晴さんが無理してるのを見過ごせないだけだ」
「無理なんてしてないってー！」
「してるよ。 ……僕は、そんな風晴さん見たくない」
その時だった。
風晴さんの精神騎が、明確に此方に敵意を示したかと思うと、いきなり攻撃を仕掛けてきたのだ。グォン！ と風を切りながら一瞬にして距離を詰める精神騎に、僕の精神騎は対応しきれず、闇のトゲに突かれて吹き飛ばされた。
「……何それ、偉そうに。 知ったような口聞かないでよ」
重いトーンで呟く風晴さん。その顔からは、いつの間にか笑顔が消えていた。ゾクリ、と背筋を駆ける悪寒に身震いしそうになるのをなんとか堪え、僕も真っ直ぐに風晴さんを見つめ返した。
「昨日来たばっかの転校生に、私の何が分かるっていうの？ 感情を押さえつけてるとか、無理してるとか……そんなの藤鳥くんの勝手な妄想じゃん！ そこまでして私をバカにしたい訳！？」
「妄想じゃないよ。 今、風晴さんが露にしてる思いこそ、君の本当の感情だ」
「うるさいなぁっ！ 私の気持ちなんて何も知らないクセに！」
この時から風晴さんの精神騎の攻撃が激しくなっていった。ダンスのステップなんかじゃない、まるで対象を狙って確実に仕留めに来る暗殺者のような身のこなしで、彼女の精神騎は間合いを保っている。その間、精神騎の動きに合わせるようにしながら、闇は形を変えて次々に僕の精神騎へと襲いかかった。槍の雨のように連続するその攻撃を、僕の精神騎は一つ一つ、的確に剣で払っていく。一瞬でも集中力を切らしたら死ぬ……そう思ってしまうような緊張感が、いつの間にか僕らの周りに渦巻いていた。
「あーあ！ せっかく穏便に済ませたと思ったのに、藤鳥くんのせいで台無しだよ！ 何でわざわざ解決した問題掘り返して私を責めるの？ 私が傷つくのを見て楽しい？」
「そうじゃないよ。 風晴さんを傷つけるつもりなんて全くない」
「嘘ばっかり！ 私の事が嫌いだから、私を貶めたいから！ そうやって私の心を踏みにじって楽しんでるんでしょ！」
「違う！ 僕は、風晴さんの心を救うために……！」
「救う？ ふざけないでっ！ 元はといえば、君が私に"体育館裏に来い"とか何とか言い出すから！！」
…………《《来た》》。
闇のトゲによる攻撃を払いながら、じっとそのタイミングを待っていた僕の精神騎が、しっかりと風晴さんの精神騎の"核心"を捉えた。そうして、熟練の戦士のような剣さばきで、剣がシュンッ！ と突き立てられる。
「……そうだね。 全ては僕が……「体育館裏に来て」って言った事が始まりだった」
「……っ」
真っ直ぐに突き出された剣は、彼女の精神騎を纏う闇を貫き、そのまま精神騎の核心部分へと刺さった。トゲによる攻撃が止み、僕の精神騎への攻撃が一時的に止まる。それに合わせて、風晴さんの精神騎の動きも止まった。
「その後、怒った小竹くんとケンカになって、当の本人はそっちのけで、皆の前で風晴さんの名前をひけらかしながらバカにするみたいにして…………そうして、風晴さんの心を傷つけてしまった」
「そ、れは……」
「……ごめんね、嫌な事思い出させちゃって。 でも、これは大事なことなんだ。 風晴さんが自分の気持ちと向き合う為には、この事をもう一度、ちゃんと振り返らなきゃ駄目なんだよ」
風晴さんを此処に連れ出してから今の間まで、僕は敢えて、"昨日起こった事件"の具体的な内容については触れずにいた。そう、風晴さんが自らその事について口にするのを待っていたのだ。
風晴さんは、無意識的に昨日の事件について思い出すのを避けているように感じられた。ずっと、事件を"無かったこと"にして振る舞い、作り笑いで誤魔化していた。だから、風晴さんが自分自身の感情と向き合うには、そのプロセスの第一段階として……彼女自身が昨日の事件を振り返ろうとすることが必要不可欠だったのだ。
『……だったら、精神騎決闘の場所に体育館裏を選ぶのはどうなんだい？ 全く、肝心な所でダメだな君は』
黙って僕らの様子を傍観していたハナコが、唐突にツッコミを入れてきた。カッコよく決めていたつもりだったのに、ペースを乱されてしまう。
『それは……そもそも、この場所を選んだのは"イメージ連結法"によって彼女の感情を思い起こさせる為、っていうちゃんとした意図があるんだよ。 あ、ちなみに"イメージ連結法"っていうのは記憶術の一つで、特定の場所と記憶とをリンクさせる事で事象を思い出しやすくする効果が……』
『あぁ、分かった分かった！ いいから、君は目の前の仕事に集中しろ！』
ハッとして、意識を風晴さんの方へ戻す。精神騎の攻撃は依然としてストップしたままだったが、剣による攻撃で一瞬意識を失っていた彼女の精神騎は、再び目をカッと開き、戦闘の体勢を整えようとしていた。
「……そうだよ、全部藤鳥くん達が悪いんじゃん！ 私のこと無視して、皆で面白がってバカにして！！」
「うん……そうだよね」
「急に「体育館裏に」なんて言われたから……恥ずかしくて何も言えなくって……そしたら、知らない間にケンカが始まって、私、どうして良いか分からなくなって……！」
「そりゃあ混乱するよね。 どう振る舞えば良いか分からなくなるのも、無理ないよ」
「だから、思わず逃げ出しちゃって……それで、それで……っ！」
次第に、風晴さんの精神騎による攻撃が、乱雑なものになってきた。闇のトゲはあらぬ方向へと空を切り、精神騎自身も、此方に焦点が合っていないのか、フラフラとした動きになっていた。彼女はきっと、"怒りの矛先を見失っている"のだろう。「悪いのは藤鳥くん達だ！」と主張しながらも、それが本当に正しいのか分からなくなっているのだ。
……でも、きっと風晴さんはもう気づいている。自分が、何に対して怒っているのかを。行き場のない感情が、どこに向けられたものなのかを。
「……だから、全部皆が悪いんだよっ！ 私になら何言ってもいいんだって……か、勝手に決めつけて、好き勝手言い合って……私の、私の気持ちなんか無視して……！」
「そうだね……そう思われても仕方ないことを、僕たちは風晴さんにしてしまった。 ……でも、信じて欲しい。 誰も、風晴さんが傷つくのを望んでこんな事をしたんじゃない、って」
「そんなの！ ……そんなの、分かって、る……」
「……そうだよね。 やっぱり風晴さんは、ちゃんと分かってたんだよ。 君は、僕らに対して怒っている訳じゃない。 そりゃあ、僕らへのヘイトがゼロってことは無いだろうけどさ……でも、それ以上に───」
ふぅ、と息を吐く。核心を突く言葉は、僕の精神騎が剣を真っ直ぐに構えるのと同時に放たれた。
「───感情を剥き出しにして怒鳴ってしまった、自分自身に対して怒っている。 ……違う？」
「……っ！！」
ヨロヨロと動く相手の隙を見逃さず、僕の精神騎は、風晴さんの精神騎の心臓部に強烈な一撃を放った。キィン！ と激しい音がすると同時に、風晴さんの精神騎が後方に吹っ飛ぶ。そして、その衝撃波に押し退けられるかのようにして、精神騎を纏っていた闇が払われ、精神騎の元の姿が垣間見えた。
対人関係療法では『自己志向』と『協調性』を高めること……つまり、自己と自己、自己と他者といった関係を改善していく事が重要になる。そして彼女は今、『自己と自己』の関係を省みた。自分が、自分に対して怒りの感情を抱いているという事を自覚した。失感情症によって抑圧されていた感情が甦り、初めて自分自身の感情と向き合えたのだ。
「風晴さんは、いつもニコニコしてて、明るくて、誰にでも分け隔てなく接する人だって……そう広崎くんが教えてくれた。 確かに、いつも笑顔を絶やさない人って素敵だし、皆に元気を振り撒く意味でも良いことだと思う」
でもね……と言葉を続ける僕を、風晴さんは虚ろな目で見つめている。その瞳は、心なしか光が徐々に戻りつつあるように感じられた。
「自分の感情を押し殺してまで笑うのって、やっぱりしんどいよ。 笑顔は、"喜び"っていう心理現象に付随する行為だ。 ……だから、"怒り"や"悲しみ"までをも笑顔で塗り潰しちゃうのは、自分を自分で傷つけてるのと同じだと僕は思う」
「あ、あ…………」
ほろり、と風晴さんの頬を一筋の涙が伝う。その涙は、彼女に呼応するかのようにして精神騎からも流れ、その度に、精神騎を纏っていた闇が浄化されていった。
「人間には、心がある。 いや、あって然るべきだ。 風晴さんの喜びも、怒りも、悲しみも……全部、風晴さんのものだ。 我慢しなきゃいけないものじゃない」
「わ、たしは……私はっ……！！」
「辛い時は、"辛い"って言って良いんだよ。 怒りたい時には、怒れば良いんだよ。 ……風晴さんの感情を妨げて良いものなんて何一つ存在しない。 だからこれからは、君の"心からの笑顔"で笑って欲しい。 ……きっとみんな、風晴さんの心からの笑顔が好きだと思うから」
「───っ！！」
その瞬間、閃光弾でも打たれたかのような光が、辺り一帯を包み込んだ。
うわっ！？ と声を上げて思わず仰け反る。半目になりながら見ると、光は、風晴さんの精神騎から放たれているようだと分かった。精神騎を包み込んでいた闇は、いつの間にか跡形もなく消え去っており、風晴さんの精神騎は本来の踊り子のような姿を取り戻していた。
『"イドア"だ！ イドアが開いたぞ！』
『は、何！？ イドア！？』
状況を理解する時間を与えようともせず、ハナコが何やら新出単語を脳内で連呼している。……というか、光と声が同時に来たせいで、頭がちょっと痛くなってきた。
『風晴さんの姿を見てみろ。 膝から崩れ落ちて、"放心状態"になっているだろう？ あれは、君に対して彼女の"心が開かれた"証だ。 心の壁が消え、その深層心理を露にした状態……それが、"心を開く"ということなんだ』
『心を、開く……』
『あぁ。 そして、開かれた心への入り口を"イドア"と呼ぶ。 "イドア"を越え、彼女の深層心理に巣食う闇の根源を断ち切って初めて、彼女は元の心を取り戻せる』
風晴さんの精神騎は、意識を失ったかのように目を閉じながら、ゆっくりと宙に浮き上がり、依然として光を放ち続けていた。よく見ると、精神騎の身体には財布のガマ口のような裂け目が出来ており、光はそこから放たれているみたいだった。あれが、ハナコの言う『イドア』というヤツか。
『何をしている！ 早くしないと、彼女の"放心状態"が解除されてイドアが閉じてしまうぞ！』
『え！？ いや、閉じてしまうって言われても……どうすれば』
『君の精神騎を飛び込ませろ！ 彼女の深層世界……それが、最後の精神騎決闘の舞台になる』
なるほど……要するに、風晴さんの心の中に入れって事か。 ……いや、冷静に考えるととんでもない要求だなそれ！？
でも、ここまで来たからにはやるしかない。ようやく、風晴さんが自分の気持ちと真正面から向き合えたのだ。このチャンスを逃せば、彼女はまた心から笑えなくなってしまう。そんなの……そんなの、絶対に駄目だ！
「……待っててね、風晴さん。 もうすぐ終わるから」
放心状態の風晴さんに、そう呟く。その言葉が彼女に届いていなかったとしても、構わない。
僕は、彼女の心を救う。その為にここにいるんだ……！
「行けぇぇぇぇぇぇっ！！！！！」
精神騎が、イドアへと勢いよく飛び込む。その瞬間、ギュオンッ！ という音と共に、光がさらに眩さを増した。僕は身構えながら、イドアに飛び込んだ精神騎もろとも、その白い閃光へと包み込まれていくのだった。
つづく
