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【9】全てを知る者は、すでに決まっている

イーサンがS.A.G.E.の自分のオフィスがあるフロアに戻ると、エレベーターを降りた所でカリスタと鉢合わせた。

カリスタは美しい微笑みを浮かべて言う。

「丁度良かったわ。

チーフに見せたい物があるの」

そして、イーサンを上から下まで眺めると、悪戯っぽく笑った。

「あら、スーツどうかした？

今朝着ていたのに似てるけど、違う物ね」

「昼に一度自宅へ戻ったのでね。

ジニーの昼メシが美味すぎて零した」

イーサンはポーカーフェイスのまま答える。

カリスタはパッと笑顔になった。

「ジニー！暫く会ってないわ。

彼は元気？」

「ああ。

それで、見せたい物とは…君と鑑識がモーテルで見つけた物か？」

「そうよ。分析が終わったの。

分析室に行きましょ」

二人は並んで歩き出した。

分析室では、ヴィヴィアンが顕微鏡を覗いていた。

「ヴィヴィアン、何を見つけた？」

イーサンの声に、ヴィヴィアンが顕微鏡から顔を上げ、証拠袋を掴んで渡す。

「あの白い羽みたいな物を見つけた場所を、カリスタとバレス達が徹底的に調べてくれたの。

そしたら僅かだけど、毛糸のような物を発見したのよ」

イーサンが証拠袋の中を覗き込む。

「確かに毛糸のようだな。

赤と緑と白か？」

「そう！

顕微鏡を覗いてみて」

イーサンが顕微鏡を覗き込む。

「間違いない、赤と緑と白だ。

素材は？」

「100％ウールよ」

イーサンは顕微鏡から顔を上げる。

「100％ウールか…。

このセレニス・ベイで、それにしては変わった配色だな」

カリスタがテーブルの反対側から話し出す。

「私達もそう思ったの。

それでサンドラが倒れた場所ももう一度調べたけど、そこには何も無かった。

きっと風で飛ばされたのね。

この毛糸は生け垣に引っ掛かっていたの。ラッキーだったわ。

それに配色が変わっているだけじゃなく、断面がスパッと切られていた。

まるでハサミで切ったみたいに」

イーサンは再び顕微鏡を覗き、頷く。

「確かに。やはり洋服ではなさそうだ」

「それで私、思い出したの！」

カリスタがニッコリと笑う。

「高校時代の友人が、大学で獣医医学部に進んだのね。

ある日、久々に会って近況を話したら、彼女が研究室に入ったって言うの。

それで“新人ドクターの卵は何するの？”って訊いたら、笑いながら研究室に誘ってくれた。

勿論、私は行ったわ。

そしたら男女四人がテーブルに座って、真剣に毛糸を切っていたの」

イーサンが「…毛糸？吹き矢か？」と問うと、カリスタが頷いた。

「そうなの！

私、思わず笑っちゃった。

ドクターと毛糸に何の関係があるの？って思って。

そしたら彼女が教えてくれたの。

これは吹き矢の麻酔の端に着ける物なんだって。

フサフサを着けて方向を定めるらしいの。

でも、彼女も笑ってたわ。“そんな物なくても、吹き矢の距離なら関係ないでしょ”って。

それに、ウールよりポリエステルの方が安いし、濡れてもすぐ乾くのに…って。

でも教授の拘りだから仕方ないって」

ヴィヴィアンもクスクスと笑い出だす。

「教授は動物の生態調査で、数年間アフリカ奥地に滞在してたんですって。

そこで宿を取った部族が手製の吹き矢の麻酔を使っていて、ポリエステルなんて無いからウールの房を使っていた。

それが百発百中だったから、教授は感動して帰国後も同じ作りにしたそうよ」

カリスタがファイルを差し出す。

「それで調べたら、三年前にセレニス州立大学で吹き矢と麻酔薬が全て盗まれて、盗難届が出ていたの」

「三年前…クラブのオーナーが代わった頃だな。

偶然にしては出来すぎている。

捜査状況は？」

イーサンは素早くファイルを開く。

「保管庫のカードキーと暗証番号、二重の鍵を突破し侵入。

犯人の痕跡は一切なし…。

コンピューターに強く、痕跡を残さない――今回の犯人像に当てはまるな。

それに吹き矢なら、吊られていた大男も簡単に倒せる。近付く必要がない」

ヴィヴィアンが別のファイルを差し出す。

「シンクレアに被害者を再調査してもらったら、吹き矢の痕跡があったわ。

ただ首を狙ったのに頭に刺さったり、髪に隠れた場合もあった。

運良く首に刺さった場合は、その上から点滴の針を打たれていた。

自然治癒していた痕跡もあって、所見で見逃したみたい」

「そうだな。シンクレアのミスじゃない。

それに麻酔成分は体内でとっくに分解されてるだろう。

盗まれた物と照合は無理だ。

だが、もっと大きな疑問がある」

「何？」

二人が同時にイーサンを見る。

「若い女性ばかり狙って血を抜いていた犯人が、なぜ大男の血を抜いたのか。

そして、監禁していた彼の血をなぜ抜かなかったのか。

暴行目的だけだとしても、あれだけ執着していたのに。

健康を損なわない程度なら血を抜いても良かったはずだ」

カリスタが頷く。

「そうね…。

方向転換はあり得ない。

それに、彼には傷一つ無かった。なぜかしら？」

ヴィヴィアンも言葉を継ぐ。

「しかも被害者が逃げたせいで、犯人は彼を置き去りにして逃げざるを得なかった。

でも生きていることは知ってる。

取り返しに来る可能性は高い」

イーサンの声が低く落ちる。

「だが――全てを知る者はもう決まっている」

イーサンのアイスブルーの瞳が鋭く光った。

「あの大男だ」

その言葉が落ちた瞬間、分析室全体の空気が一気に凍りついた。

ここまでお読み下さり、ありがとうございます(^^)

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