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【31】レベル3防御体制――最強捜査官、動く

数時間後、セレニス・ベイ署のレイアウトルーム。

壁には新たに貼られた証拠写真がずらりと並び、緊張した空気が漂っていた。

口火を切ったのはバレスだった。

「ペントハウスは二日前の午前中に、一ヶ月分を現金で前払いされていました。

契約を交わしたのは『ジョン・ラウラー』と名乗る三十代半ばから後半の男性で、白人・身長百九十センチ前後、引き締まった体型にダークスーツ姿という以外、詳細は不明です」

バレスは視線をファイルに落とし、続けた。

「部屋は今もチェックアウトされていません。

そして現場からは『リオ・ゴードン』、アーチボルト・サーストン、ロクシー・フーバー、通称“柄物スーツの男”の指紋や毛髪が検出されました。

四名すべて、モーテル・シップスに残されていた指紋・DNAと一致しています」

一呼吸おいて――。

「さらに、新たに男性一人の指紋とDNAが見つかりましたが、データベースには該当がありません。

つまり、彼らの背後に“パトロン”がいた可能性が高いと考えられます」

イーサンの瞳が冷たく光る。

「やっと核心に近づいたな。――死体の身元は？」

「はい。

首を切断されていたのはクラブ・ジョーの会計士ティモシー・ローラン。

そして点滴を受けていたのはオーナーのスティーブン・マーシーだと判明しました」

「……そうか」

イーサンは短く答え、次を促した。

カリスタが前に出る。

「ソファからは軍用品の繊維が検出されたわ。

薄いグリーンで血痕付き。

DNAは女性と判明したけど、人間の配列とは微妙に違っていて――以前、アーチボルトの車から見つかった“限りなく人間に近い異常DNA”と一致しているの」

彼女は少し首を傾げる。

「それに、ソファには大型ライフルの形跡がくっきり残っていたの。

高性能ライフルなのに、袋の底に無造作に押し込まれていたらしい。

暴発の危険を考えれば、常識ではありえない扱い方よ」

イーサンが冷ややかに口角を上げた。

「常識の通じない連中だ。想像を超えている」

そこでマドックスが口を開く。

「ホテルの防犯カメラも確認した。

だけど二日前の午前0時から昨日の午前0時まで、丸二日分が丸ごと消されてた。

受付の小型カメラまで全部だ」

「外部からのハッキングだな」

イーサンの声は冷たく鋭い。

「ああ、間違いないね」とマドックスが即答する。

続いてヴィヴィアンが報告に加わった。

「私はDNA鑑定のあと、ふと思ったの。

五つ星ホテルに泊まったなら、どんな車で来たのかしらって。

アーチボルトのオンボロ車は押収済み、キャデラックは解体済み。

残る古びた車では怪しまれるはず。

そこで駐車係に聞いてみたら――」

彼女は目を見開く。

「『リオ・ゴードン』一味はポルシェで来ていたそうよ！

しかも三十五万ドル以上するモデル！

ツギハギの車やクラシックカーに乗っていた連中が、今度は高級ポルシェ……一体何者なの！？」

イーサンはフッと鼻で笑った。

「驚くな。

あの連中は最初から常軌を逸している。

……その情報はベックに伝えて、車種を緊急手配させただろうな？」

「ええ、もちろん！」

ヴィヴィアンが力強く頷く。

「よくやった」

イーサンが短く称え、手にした検死ファイルを開いたその時――。

テーブルに置かれた無線電話が、けたたましく鳴り響く。

室内の緊張はさらに高まった。

イーサンは素早く無線電話を掴んだ。

『イーサン！僕だよ！』

「ジニー、何があった！？」

レイアウトルームの全員の視線が、一斉にイーサンへと集まる。

『イーサンの言う通り、レベル3の防御体制を取った！

だから窓もドアも全部、内側から鉄板で覆われてる！

でもさっきから何か撃ち込まれてるんだ！』

「撃ち込まれてる？銃じゃないのか！？」

『違う！

前にイーサンに銃の音を聞かせてもらっただろ？

今の音は九ミリでも二十二口径でも四十五口径でも、ライフルやマシンガンでもない！

僕は一度聞いた音は絶対忘れない！

もっと軽くて、大きな音だ！』

「ありがとう、ジニー。よく分かった。

警備会社はもう向かっているはずだ。

これから警官とSWATを大至急向かわせる。

ジニーとノアは今すぐパニックルームに避難しろ。

俺が戻るまで絶対に出るな！」

『分かった！』

プツッと無線が切れる。

イーサンは即座に警察無線を握った。

「こちらイーサン・クロフォード。

自宅が襲撃を受けている。

家の中には重要証人一名、民間人一名がいる。

至急、警官とSWATを向かわせろ」

『了解！』

短い応答を受け、イーサンは無線を切り、電話をテーブルに置いた。

「俺も行きます！」

慌てて立ち上がるバレスを、イーサンが鋭く制した。

「まだ話は終わっていない。

二人はパニックルームに避難している。

必ず持ちこたえる。――そこで、だ」

イーサンは低く、冷徹な声で続ける。

「医師の見立てでは、点滴を受けていたスティーブン・マーシーの回復は極めて難しい。

あと二、三時間が限界だろう。

そしてシンクレアの検死報告によれば、ティモシーの首は“垂直の姿勢で”水平に切断されていた。

殺すだけなら寝かせて切れば済む。

それをわざわざ立たせたまま、あるいは座らせたままで一刀のもとに斬った。

つまり――『首を切断して殺す』こと自体が目的だった」

沈黙が落ちる。

「一方でスティーブンは軽い麻酔を注射された後、強力な全身麻酔薬を大量に点滴されていた。

首を落とせば即死なのに、時間をかけて苦しめている。なぜだ？」

カリスタが真剣な眼差しで答える。

「最初は弱く打って、致死量に達する前に答えろと――拷問したのね」

「その可能性が高い。だが疑問は残る」

イーサンの声はさらに鋭さを増した。

「ティモシーとスティーブンは二人で“事業”という名の犯罪を続けてきた。

ならば両方から情報を得るのが当然だ。

なのにティモシーには一切問わず、即座に首を切断した。

つまり、この集団には“利益よりも殺人を選ぶ者”がいて、それを止める者もいない。

――強い絆で結ばれた危険な集団、いや狂気の集団だと推測できる」

ヴィヴィアンが真っ青になり、呟く。

「じゃあ……ノアはやっぱり、その集団から逃げたくて……リンチや拷問を受け、流血したまま……アーチボルト・サーストンのツギハギ車に飛び乗ったのね……」

「現状の証拠から見れば、その通りだろう」

イーサンの声が一層冷徹になる。

「ノアは記憶を失っているが、明るく誠実で、人を楽しませ、自分も楽しむ。少し子供っぽいが、人懐っこくて……そして何より、追われることに心底怯えている。

そんなノアが、あの狂気の集団に馴染めるはずがない。

恐らく弟のリオを介して引き込まれたのだろう。

ノアの容姿は“武器”になるからな。

――最大の問題は、ヤツらがまだノアを諦めていないということだ」

部屋の空気が張り詰める。

「スティーブンはノアの拉致に成功していた。

つまり、クラブ・ジョーが潰れた後もノアを執拗に追っていた可能性が高い。

多分『リオ・ゴードン』一味は、スティーブンから“今のノアの居場所”を吐かせようとして、麻酔薬を用いた拷問を行ったのだろう」

イーサンは言い切ると、全員を見渡した。

「――カリスタ、ヴィヴィアン。

麻酔薬の出処を洗え。

あれは大手術が可能な病院の医師しか入手できない。

ヤツらの行動範囲を絞れるはずだ」

「了解！」

二人が即座に応じ、部屋を出て行く。

「バレス、マドックス。

ティモシーの死体とスティーブンをどうやってペントハウスに運び込んだのか調べろ。

特にティモシーだ。

殺すだけなら死体を隠すはずだ。

わざわざ運び込んだ理由を突き止めろ」

「了解です！」

二人も駆け足で部屋を去る。

レイアウトルームにはイーサン一人が残された。

彼は無線電話を手に取る。

――今、ノアと自分を繋ぐものは、この一本の無線だけだ。

レベル3の防御体制が作動すれば、家中の窓もドアも内側から鉄板で覆われる。

四十五口径の銃弾も、マシンガンの掃射も通さない。

だがイーサンの脳裏に蘇ったのは、あの声だった。

『イーサン！気を付けろよ！待ってるから！』

イーサンは無線電話を強く握りしめ、歩き出した。

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