俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

試験に挑む召喚術士、王都滞在中も奮闘する

77 不審者のせいで闘技場となる

　ソニア・ブラッドリーは、悔しさに唇を噛む。

　フェルデマリー姫が、フェルミンの弟子を指名した時、全く反応できなかった。

　自分でも分かっている。

　あれは、あの男に対してかけられた言葉なのだと。

　だが、弟子ならここにもいると主張することぐらいはできたはずだ。

　それができなかった。

　ハルキ・ウォーレン……

　この学院の先輩らしいが、退学になって一度は召喚術士の道を諦めたという。

　それをわざわざフェルミンさんが探し出して、連れ戻したって聞いた。

　なぜそんなに、逃げた男のことばかり、気に掛けるのだろうか。

　そりゃまあ、猫獣人(ワーキャット)の召喚体なんて初めて見たけど……

　次の瞬間、驚くべき光景を見た。

　狼獣人(ワーウルフ)？　いや、犬獣人(ワードック)っていうのだろうか。

　二体目の獣人が現れた。さらに……

「……子供？」

　次も獣人かと思ったのだが、耳や尻尾がない。

　耳や尻尾がない獣人……これではまるで人間だ。

　いや、どうみても、人間の女の子としか思えなかった。

　その次も、その次も……

　ただただ驚愕し、信じられない思いを抱いたまま、現実感のない光景を見つめ続けた……

　勢いというか、その場の雰囲気に呑まれたというか……

　王女さまの命令を受けてしまったのだから仕方がない。

　クロエとディアーナを呼び出す。

「二人は不審者の捜索を……って、なんて格好をしてんだ？」

　猫耳少女(ネコクロエ)はともかく、なぜディアーナまで……

「わんわん♪　どうやろか。ウチ、かわいい？」

　こちらは犬らしい。

　赤髪に合わせたのか、赤というよりは少し茶色味がかった、犬耳と犬尻尾がついている。

　しかも服は、あのフリフリメイド服だった。

「犬耳メイドのイヌディアだわん♪　……って、アニさま、どないしはったん？　向こうやと好評やったんよ？　やっぱり、似合(にお)うてないやろか……」

「いや、驚いただけだ。この耳は……アクセサリーじゃなくて、わざわざ生やしたのか。尻尾も……」

「案外なんとかなるもんどすなぁ。試したら、ほれ、この通り。犬の姿にもなれるんやけど……」

「すごいな。でも、それはまた今度にしよう。二人とも、すごく似合ってるし可愛いけど、この状況、他人が見たらどう思うだろうな……」

　見れば猫耳少女(ネコクロエ)も同じようなフリフリメイド服姿になっている。間違いなく、サンディーが作ったのだろう。

　いや、今はそんな場合ではない。

「よ～し、よしよし」

　可愛がるように二人の頭を撫で、喉元をくすぐる。

「ネコクロエ、イヌディア、急いで不審者を見つけてくれ。相手は三人だ」

「わかったわん♪」

「わ……わかったにゃあ♪」

　ノリノリのディアーナとは対照的に、クロエが恥ずかしそうに答える。

　二人はコクリとうなずくと、隠形と幽霊化で同時に姿を消した。

「ハルキってば、まさか女の子をケモミミメイドにして、ご奉仕させる趣味があるなんてね……」

　いきなり現れたと思ったら、とんでもないことを言い出す風精霊(フィーリア)に、ため息交じりにフェルミンさんが同意する。

「そうねぇ。可愛いしぃ、愛でたくなる気持ちも分かるけどぉ、ハルキの将来が心配だわ～」

　そう言いつつ、くすくす笑っている。

　なるほど……

　どうやら二人は、事前に知っていたのだろう。

　ケモミミメイドとかいう不思議な言葉が出てきたということは、メイプルも無関係ではあるまい。

　呆れつつ、その当人(メイプル)を召喚跳躍(テレポーテーション)で呼び寄せる。

「どうでしたか？　お兄さま、喜んで頂けましたか？」

「そりゃもぅ、大喜びだったわ～」

「ハルキってば、夢中で二人を撫でてたわよ」

　勝手に二人が答える。しかも、なんて人聞きの悪い……

　メイプルの服は、この学院の運動服だった。

　それに安堵し、サンディーとシアも呼び寄せる。

　さすがにこの服は、サンディーが作ったわけではないだろう。誰が用意したのか分からないが、サイズも合っているようだ。

　俺からすれば、違和感というか、変な感じにしか見えないが……

「いつも通り、指揮はメイプルに任せる。サンディーはその護衛を」

「任せて下さい」

「うん、分かった」

「それでは、不審者さんをここへ追い込みますので、お兄さまはここで迎え撃って下さい。私たちは、あの建物の上から見てますね」

「ああ、頼む。でも、わざわざ追い込まなくても、見つけたその場で捕らえたほうが簡単だと思うけど」

「フェルミンさんの希望なので……」

「かなりご立腹だったからな……」

　まさか、自らの手で鉄槌を下す……とか思っているのだろうか。

「であればワタクシは、この顛末を見届ける必要がありますわね。フェルミン、召喚術士の有用性と、人の姿をした召喚体の可能性とやらを証明してみせなさい」

「はい。姫さまがお望みとあらば」

　こんな事を思うのは、さすがに失礼だとは思うけど……

　恭しい態度で答えるフェルミンさんだが、何だか普段の態度とギャップがあり過ぎて、ごっこ遊びをしてふざけているようにしか見えない。

　騎士たちを引き連れて、王女さまが建物へと向かい始めると、あっという間にいつものフェルミンさんに戻る。

「ほらほらぁ、あなたたちも一緒に行って、姫さまと同席させてもらいなさいな。ここに残っているとぉ、危ないわよ～。あー、ハルキは残ってねぇ」

　危ない場所に残れとは、俺に何をさせるつもりだろうか。

　なぜかシアも準備があるからと、建物の中へと連れていかれてしまった。

　腕輪と木剣があるとはいえ、少し心細く感じる。

　俺とフェルミンさんの二人だけが、グラウンドに取り残された。

　十五体の強化魔導人形は、誰が操作しているのか知らないが、グラウンドを取り囲むように散らばり、壁際に移動する。

「まるで、闘技場だな……」

「そうよぉ、ここはこれから闘技場になるのよ～」

　その声に反応したわけではないのだろうが、外へと続く通路が一つを除いて閉じられた。おそらく、その残った扉から不審者が追い込まれてくるのだろう。

　なんだか、外が騒がしくなってきた……と思ったら、観客席に人が現れた。それも、どんどん増えてくる。

「ちょっと、フェルミンさん？　これは……」

　いつの間にか、フェルミンさんは、黒狼(ニック)に乗って離れた場所で何やらやっている。

　そこへ、メイプルから念話が届いた。

『お兄さま、ごめんなさい』

『まさか、これもメイプルが？』

『いえ、違います。どうやらフェルミンさんが手を回していたようで、召喚術士による公開演習という名目で、見学者を集めているようです』

　いつの間にそんなことを……と思ったが、たぶん風精霊(フィーリア)が暗躍しているのだろう。

『たぶん、これ、激怒して帰っても文句はないよな？』

『それがお兄さまの望みでしたら、私が手配しますけれど……そんなこと、しませんよね？』

『……まあな。召喚術科が存続の危機で、この機会を最大限に活用しようっていう気持ちは分かる。だけど、だったら、ちゃんと先に相談して欲しいって思うのは、俺のわがままなのか？』

『たぶん……ですけど、フェルミンさんって、常に思い付きで……いえ、状況によって柔軟に対応される方なので、事前に相談とかできないのだと思います』

　もしこの瞬間にでも、フェルミンさんがもっといい方法が思いついたら、今の状況がなくなったり、もっと酷くなったりするかも知れない……ということだ。

『メイプルにも、こうなるって予想できなかった？』

『いえ……、フェルミンさんが望んでいるのは、大勢の前で私たちの正体を明かし、実力を知らしめること。介入しなければ、こうなることは分かっていました。ですけど、お兄さまがそれを望まれていないのは分かっていましたので、それを避けるために、試験の中、限定された人の前で……と思ったのですけど』

『これも、不審者が乱入してきたせいだな……』

『そうなりますね。でも、ご安心下さい。一応ですが、対策を考えて、準備しておきましたので』

　何をどう準備すれば俺が安心できるのか、全く分からない。

　それを問い質す前に……

『お兄さま。不審者さんたちが入ります。偵察のお二人を呼び寄せて下さい』

『わかった』

　言われた通り、二人に呼びかけると、黒猫と赤茶犬が現れた。