俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

試験に挑む召喚術士、王都滞在中も奮闘する

76 召喚術の未来のために

　王立学院には、術士や戦闘関係だけではなく、林業や石材加工など、職人を養成する様々な学科が存在する。

　畜産や農業関係もあり、大きな農場や牧場で食料を生産し、自給自足はもちろん、余剰分を王都で販売していたりもする。

　そして、もし王都陥落の危機に瀕した時は、この学院に王都の人たちを避難させ、最後の砦となるよう設計されている。

　田舎暮らしで苦しんだ今なら分かる。生産関係の情報や技術が、どれだけ貴重なのかを。だから……

「フェルミンさん、ちょっといいですか？」

「ん～。なぁに？」

「もし俺たちが、この戦いに勝ったら、学院で調べものとか、見学をする許可を頂けませんか？」

「それってぇ、復学するってことぉ？」

「いえいえ、そんなつもりはないんですけど、ほら、ここって農業とか、林業とか、田舎の暮らしで役に立ちそうなものがいろいろありますよね？」

　う～ん、と考え込んだフェルミンさんは、フェルデマリー王女に話しかける。

　今回は、王女様として来ているだけに、護衛の騎士たちもいるのだが、フェルミンさんはお構いなしだ。

「ハルキ、やっぱり難しいみたいだけど、何か考えてあげるわ～」

「本当ですか？　お願いします」

「あんまり、期待しないでね～」

　残念だけど、これはダメそうかな……と思いながら、準備に戻るフェルミンさんの背中を見送った。

　第四演習場なんてあったっけ……

　そう思っていたのだが、知らないのも当然だった。

　俺が去ってから、新たに作られた施設らしい。

　演習場という名称だが、周囲に観客席があり、併設された建物からも見えるようになっていた。

　少し準備が遅れているようで、建物の中で休憩することになった。

「フィーリア、居るか？」

「なに？　どうしたの？」

　俺の呼びかけに応じて、小さな風精霊が姿を現してくれた。

「まさかフェルミンさん、このためだけに王女様を引っ張り出してきた……なんてことはないよな？　こんな好き勝手やってたら、そのうち怒られそうだけど」

「あー、それなら心配いらないわよ。だって、これはついでだもの」

「ついでって……こんな大掛かりな事を？」

「マスターが、ついでの物事に全力を注ぐって、今に始まったことじゃないわよ。ほんと、どっちがついでなのか、分からないわよね」

　フェルミンさんの役目は、王女さまの案内と護衛だ。

　その王女さまの目的は、国王からの要請を、学院長に伝えることらしい。

　王都へ供給される食料の増産と、復興の手伝いが主な内容だ。

　そのついでに、国の未来を担う人材が集う、国家試験の視察に訪れた……ということになっている。

　それでなぜ、廃れている召喚術を？　……という話になるが、不人気だからこそ、よく見定める必要がある……という理由まで用意されていた。

「召喚術科の存続がかかってるから、マスターも必死なのよ」

　王立学院では、初等部で六年間、各学科に分かれて四年間、学ぶことになる。

　俺の場合は、召喚術科から入学したわけだが、三年で退学となった。

　まあ、それはいいとして……

　現在、召喚術科に在学しているのは、全部で十一名。

　一年生が四人、二年生が二人、三年生が三人、四年生が二人しかいない。

　その中で、国家召喚術士の資格を持っているのは、四年生の二人だけ。

　今回、三年生のうち二人が受験したわけだが、残る一人は召喚術士以外の道を選ぶことになるだろう。

　生徒数だけで比較しても、魔導術科は約三〇〇名、聖法術科は約二〇〇名、精霊術科は約一五〇名なので、召喚術科は際立って少ない。

　フェルミンさんが積極的に勧誘していなければ、更に少なくなっていただろう。

　こんな状況では、近いうちに召喚術科が廃止になってしまう。

　それだけに、人間の召喚体の存在を知らしめ、その有能さを示して、召喚術の新たな魅力をアピールすることで人気を取り戻そう……ということらしい。

「……だから、たまたま視察に来ていた王女様が、素晴らしいと褒め称えれば、その効果は計り知れないでしょうね」

　つまり、そこまで脚本が出来上がっている……ということか。

　知らない間に、全ての段取りが整っていて、あとは俺が覚悟を決めてやるだけのようだ。

　この感じ、なんとなく覚えがあるような……

「まさかだけど……、この件にメイプルは関わってないよな？」

「まさかも何も、メイプルに協力をお願いしたら、快く引き受けてくれたわよ？」

「えっ？　……じゃあ、メイプルはお披露目のことも？」

「もちろん。だけど、アンタの邪魔になるようなら協力できないって、そう強く言われてるから、その辺はマスター……姫さまがちゃんとしてくれるはずよ」

　つまり、これをすることで俺に利益があるとメイプルが判断したのだろう。だったら、迷いは晴れた。

「先に言ってくれればいいのに……」

「たぶんメイプルは、最後の判断をあんたに任せるつもりだったんでしょ。なのにマスターは……」

　つまりメイプルは、全ての用意を整えた上で、俺に判断を任せるつもりだったのに、フェルミンさんが暴走したのだろう。

　いや、メイプルのことだから、こうなることも予想していたのかも知れない。

　だが、この後に起こる騒ぎまでは、予想できなかっただろう……

　公平性を期すために、俺以外の受験者たちにも、総合能力試験を受ける意思があるかと問われたが、二人とも辞退した。

　それはそうだ。こうして目の前に、強化魔導人形が十五体も並べば、その威圧感は相当なものだ。

　それに召喚術士がひとりで挑む。

　こんな無謀なこと、兵士の訓練でもやらないだろう。

　準備が着々と進む中、慌ただしく兵士が駆け寄ってきた。

「試験担当官殿に……」

　途中まで言いかけて、フェルデマリー王女の姿に気付いたようだ。

「火急の用件につき挨拶を省く無礼をお許しください。王女殿下にご報告申し上げます」

　まさか、この場に王女さまがいるとは思わなかったのだろう。

　まだ若い兵士のようで、ガチガチに緊張している。

「つい今しがた、五名の不審者が正門の突破をはかり、うち二名は捕らえたものの、残り三名が侵入。現在、兵士二十名を動員して捜索しておりますが、未だ発見には至らず。皆様には、早々に安全な場所へと避難して頂きますようお願い申し上げます。相手は、件(くだん)のならず者と思われます」

　一気に言い終えると、敬礼をして、そそくさと去っていった。

　担当官から、試験の一時中断が言い渡されると、フェルミンさんの機嫌がみるみる悪化していく。

「担当官さん。どうか私に賊の討伐を命令してくださいな」

「い、いや、それは……」

「た・ん・と・う・か・ん・さん☆　私に任せてくれるわよね？」

　これは危険かも知れない。

　フェルミンさんの態度や声色が、いつもと違っている。

　迫られた担当官は、顔色を悪化させ、冷や汗を流しながらも、やんわりとした言葉を選んで、必死に抵抗している。

　そこへ、救いの手が差し伸べられた。

「であれば……」

　王女さまが進み出る。

「ワタクシ、フェルデマリーが、国王の名代として命じます。フェルミンとその弟子よ、学院に入り込んだ不審者を早急に捕縛なさい」

「はっ、ご命令、謹んでお受けいたします」

　あっ……、つい反射的に、片ヒザをついて受けてしまった。

　これが王族の威厳というものだろうか。

　気付けば、同じように隣で控えるフェルミンさんが、笑みを浮かべながらこちらを見ていた。