俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

試験に挑む召喚術士、王都滞在中も奮闘する

64 兼業冒険者

　王都の雰囲気は、緊張感に包まれていた。

　見かけるのは騎士や兵士、それに冒険者などの武装した人たちばかり。

　なので、俺たちみたいなものが出歩いていると、すっごく目立つ。

　何度も声をかけられ、屋内に避難するよう言われたが、風精霊(フィーリア)が現れて「マスター・フェルミンのお使いよ」と答えれば、複雑な表情を浮かべて「お気を付けて」と通された。

　見知った冒険者たちからは「また、囮でもやってんのか？」と、からかわれたりもしたが、この場は任せて先に行け……と、説明を買って出てくれた。

　念のために召喚術士を示す『杖と鉄鎖』の紋章が入ったブローチを付けているのだが、やはり見習いである『卵の影絵(シルエット)』では、効果はないようだ。

　ましてや、小さな子供を連れているだけに、見過ごせないのだろう。

　実のところ、俺よりも、この子たちのほうが優秀なのだが……

「そういや、フィーリア。敵の親玉はどうなった？」

「ふぇっ？　親玉？　……あー、王都攻略隊とか名乗っている連中ね。それなら、もう大丈夫のはずよ。敵のアジトは壊滅、親玉も捕まったわ」

「そっか。それはよかった。フィーリアもお疲れさま」

「ちょっ、なによ、いきなり……」

　相変わらず、真正面から好意を伝えれると弱いようだ。

「じゃあ、お兄ちゃん。先にケットシーハウスに戻ってるね」

「おう、任せた。じゃあ、シア、サンディーの護衛、しっかり頼んだぞ」

「ハル兄、任せて。シア、ディー姉のこと、しっかり守る」

　向こうにも準備が必要だろうからとサンディーが言ったので、先に伝えてもらうことにしたのだが……

　無意識かも知れないが、すっかりサンディーには、あの場所が俺たちの『戻る場所』になっていたようだ。

　二手に分かれ、俺たちは冒険者組合(ギルド)へと向かったのだが……

「ディアーナ、いつまでそうしているつもりだ？」

　なぜか幽霊状態で、姿を消して宙に浮いている。

　まあ、姿を消していても、俺や妹たちには見えているのだが……

「アニさま、気にせんでええよ。ぞろぞろ連れ立って歩くんも目立つよって。それに、こうして上からやと、いろいろ見えたりするんよ」

「まあ、ディアーナがいいなら、それでいいけど、何があるか分からないから、気を付けてくれよ」

「気ぃ付けんのは、アニさまのほうえ」

　いてて……という声に続いて、カランと何かが落ちた。

　どうやら、ナイフを持った男が近づいてきていたらしい。

　それをクロエが取り押さえたのだ。

　そうだな……とディアーナに答え、素早く男を縛り上げて詰め所に連行する。

　証拠のナイフは、メイプルが布に包んで運んだ。

　なんだろう、こんなことに手慣れてしまっている自分たちが怖い。

　なんだか変な気分だ。

　別に俺は冒険者ではないので、ここでは部外者のはずなのだが……

　冒険者組合(ギルド)でも予想外に、無事でよかったと温かく迎えられた。

　どうやら、暴走馬車の話がここまで伝わっていたようだ。

　まあ、それはいいとして……

　ぽふっと、討伐証明書の束をカウンターに置く。

　なんだかんだと、気が付けば十枚近く溜まっていた。

「あれ？　お姉さん、髪を切ったんですね。なんだ雰囲気が、いつもと違う感じになりましたね」

　何か変だっただろうか。なぜか楽しげに笑われてしまった。

「お兄さま、この方は、いつもの方とは違いますよ」

「えっ？　でも……」

　メイプルに指摘され、お姉さんを見つめるが……

　う～ん、いまいちよく分からない。

「髪を切って、少しお姉さんって感じが薄まったように思うけど、その分、雰囲気が柔らかくなって、すごく親しみやすく……」

「……兄者。その様な事は、本人を目の前にして言う事ではないかと」

　しまった。つい変なことを口走ってしまった。

　困ったように俺の服を引っ張ったクロエに指摘され、慌てて謝罪する。

「すみません。余計なことを……」

「いえ、いいんですよ。たぶん、姉と間違われたのですね」

「姉妹で受付を？」

「自分で言うのもなんですけど、キャロル姉妹って有名なんですよ」

　なるほど……とは思ったが、それでも間違うのは失礼だろう。

　とはいえ、今回の騒動が収まれば、来ることもなくなるのだが。

「私は、ネイザ・キャロルです。ネイザって名前で呼んでくださいね。姉の名前は知っていると思いますけど、イライザです。姉妹共々、これからもよろしくお願いしますね」

「ハルキ・ウォーレンです。こっちが妹の……」

　メイプルとクロエも挨拶をする。

　実のところ、今までイライザさんの名前を知らなかった。

　よくよく考えたら、初めてここに来たときは、全てマリーさんにお任せしていたので、その辺りの記憶が曖昧だった。たぶん、聞き逃していたのだろう。

「それではハルキさん。冒険者カードをお願いします」

「あの……俺、冒険者じゃないんですよ」

「あー、……じゃあ貴方が、あのフェルミンさんのお弟子さんなんですね？」

　たぶん、姉やここの人たちから、何かを聞いていたのだろう。

　悪い噂じゃなければいいんだけど……と思いつつ、コクリとうなずく。

「でも、もったいないですよ。冒険者になったからといって、特にノルマはありませんし、様々な講習も割安で受けられます。それに……」

　なんだか、お姉さんと違って、妹さんは営業熱心なようだ。

　しかも何だか、押しが強い。

「別にいいんじゃない？　ここにいる間だけでも入っておけば？」

「フィーリア……、でも俺、農夫だし、商業組合(ギルド)のこともあるから、掛け持ちってのも大変だろ？」

「大変っていっても、ここにいる間は商業組合(ギルド)から何かを頼まれることはないんだし、掛け持ちしたらダメって決まりはないんだから」

　受付(ネイザ)さんは、突然現れた風精霊(フィーリア)に驚いたようだが、それでも怯まず説得を続ける。

「そうですよ。今なら、わずかな登録料で、協力金が二倍近くになるんですよ？　絶対に入らなきゃ損です！」

　そうは言われても、試験のこともあるし、フェルミンさんやマリーさんとも相談したいところだが……

　その辺りのことも含めて、本当に入っても大丈夫なのか、後で面倒なことにならないのかと、念を入れて風精霊(フィーリア)に確認する。

「それはまあ、全く何もないってわけじゃなわよ。今回みたいなことになったら召集されたりもするけど、たしか強制じゃなかったはず……」

「国王様の命令による動員だと強制になりますけど、それこそ他国が戦争を仕掛けてきて、王都が危険な状態にならない限り、そんなことにはなりませんよ」

「そんな事になったら、どうせあんたは間違いなく巻き込まれるんだから、気にせず入っておけばいいわよ」

「王都で発行された冒険者カードならば、国内の全ての組合(ギルド)で有効ですから、どこでもサポートが受けられますよ」

　参った。なんだか、この二人に勝てる気がしない。

　もし、ここで怪しげな壺を持ち出されても、丸め込まれて買ってしまいそうだ。

　助けを求めるように、メイプルを見つめる。

　メイプルは小さくうなずくと、交渉……というか、条件の確認を始めてくれた。

　解約や更新の手続き、その料金や滞納の扱い、冒険者カードの紛失や再発行、冒険者の仕組みに至るまで、俺が気付かなかったことを次々と質問していく。

「分かりました。お兄さま、お受けしましょう」

「そうか。わかった」

　メイプルがそう判断したのなら、俺に異存はない。

　二つ返事で、冒険者となることに決めた。