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61 聖法術とは……

　フェルミンさんの執拗な調査の結果……というわけではないが、ディアーナは、実体のない幽霊だけど、実体化ができるらしい。

　見た目の年齢はメイプルよりもサンディーに近いだろうということで、サンディーの双子の姉ということに落ち着く。

　なぜか風精霊(フィーリア)がそう決めたのだが、この時は、彼女を妹にすることに全く抵抗がなかった。……慣れというものは、本当に恐ろしい。

　クロエの時もそうだが、本人に妹の自覚がないのなら、無理に妹にしなくてもいいのでは？　と、思うのだが……

「ハル兄、仲間はずれは良くない」

　そんなシアの言葉にみんなが同意し、メイプルも……

「兄妹でしたら、常に一緒に行動をしていても不自然じゃないですし、結束力も高まります。それに、常人には成し得ないような連携や、多少の不自然さも、仲良し兄妹ですから……と言えば、大抵はごまかせます」

　なんてことを言ってきた。

　たしかに、念話を使った連係なんて、他人から見たら神業としか思えないだろう。それを誤魔化すためだと言われたら、兄妹は都合がいいのかも知れない。

　ただ、サンディーは「なんで私が、妹なのよ」と、少し不満気だったが、ディアーナに「妹の中の妹は、あんさんに譲りますえ」と言われ、丸め込まれた。

　たぶん、メイプルの入れ知恵だろう。

　実体化したディアーナは、本当に人間と変わらなかった。

　ちゃんと体重があるし、宙を浮いたりもしない。

　ただ、幽霊の時でも、召喚主の俺は、ディアーナに触れることが出来た。

　とはいえ、例えが悪いけど、水や泥に触れる感じに近い。

　不定形でふにゃふにゃとすり抜ける感じだ。

「アニさま、どないです？　おかしゅうないやろか」

　呼ばれ方に違和感があったが、ツッコミたい気持ちを抑える。

　俺から、着替えた服の感想を聞きたいのだろう。

「旅装束か。……うん、似合ってるし、ちゃんと普通の人に見える」

「あんま慣れてへんよって、変なとこあったら教(おせ)えてなぁ？」

「うん、分かった。それは、サンディーの予備か？　よくサイズが合ったな」

「そやろか。分からんけど、サンに手直ししてもろて、ほらここ、みんなと同じように刺繍、入れてもろたんよ？」

　サンは、サンディーのことなのだろう。いつの間に服の仕立て直しなんてことをしていたんだろう。これがディアーナの印なのか、赤い糸で『盾と天馬(ペガサス)』の刺繍が施してある。

　召喚した時に、俺が天使だの羽根だのと言ったからで、さすがに天使は怒られそうだからという理由で、天馬(ペガサス)にしたらしい。

　戦闘でも大活躍だったサンディーは、裁縫の後は料理をしていた。

「あっ、お兄ちゃん、お待たせ。そろそろ食べれるよ」

　給仕をディアーナに任せると、サンディーはクロエを伴って、馬車の中に料理を運ぶ。怪我人にも食べさせてあげるのだろう。

　代わりにフェルミンさんが出てきた。

　怪我人たちの気が休まらないからと追い出されたらしい。

　どうやらメイプルは、馬車に残ったままのようだ。

　盗賊たちが縛られ転がされまくっている異常で最悪な環境だが、小麦粉や干し肉にちょっと手を加えただけと言われた料理は、とても美味しかった。

「そうだ、ディアーナ。聖法術が使えるなら、怪我も治せるんじゃないのか？」

「そらまあ、できんことはあらへんけどぉ、そう安売りできまへんえ？」

「安売りって……お金を取るわけじゃないんだろ？」

　ディアーナは、ゆっくりと頭を横へ振った。

　つまり、お金を取るらしい。

「キチンとお代をいただかんと、教会や他の聖法術士はんに叱られるんよ。他にも理由はあるんやけど……」

「理由？」

「聖法術は神さんへの信仰心を力に変えるもんやし、常日頃から神さんに奉仕して信仰心を高めてるんやけど……」

　そこで言葉を切って、う～んと少し考え込む。

　信仰心を力に変える……と言われても、いまいちピンとこない。

　そんな俺でも理解できるようにと、言葉を選んでいるのだろうか。

「せやねぇ。神さんに、こないに奇跡を起こしてもろたのに、自分は全然お返しできてへん……なんて罪悪感を抱いてもうたら、聖法術が使えんくなったり、効果が弱まったりするんよ。せやから、そう大盤振る舞いするもんやあらへん」

　つまり、奇跡にも限度があるのだろう。

　信心深いものほど、多くの奇跡を神様に頼める……とか、そんな感じだろうか。

「代償を要求するんも、ここまでして頼んだはるんやから、ちょっと力を貸したってくれまへんかぁて感じで、頼みやすぅなるんよ」

「仲介役みたいなものか。代償だったら、別にお金じゃなくてもいいんだな」

「まあ、そうなんやけど、いきなりこの右目を代償にぃとか、国宝級の化石でぇとか言われても困る(かなん)し。その点、お金やったら分かりやすいし、使い道もいろいろやからね」

　ちょっとした思い付きだったのだが、自分の浅はかさを思い知った。

　それに、神様の話になっていたのに、いきなりお金の話になってしまった。

　なんというか、神に仕える人たちって、もっとこう、清廉潔白なイメージがあったのだが……

「そうなんだ。学院でも聖法術士を目指している人は、決まった時間にお祈りしてたり、いろいろ儀式をしてるイメージだったな」

「神さんに、こんだけ尽くしてますえ……って思いが、力の根源やからねぇ」

「まあ、でもそうだな。聖法術士もそうだけど、神様もそう頻繁に奇跡をお願いされても困るだろうし、何でもかんでも奇跡に頼るのは間違ってるよな」

「神さんの心配やなんて、えらい可愛らしいこと言わはりますなぁ。せやけど、その気持ちは大事やぁ思うえ」

「そうか。無理を言って悪かった」

「相手も同じ信徒やったら頼みやすいんやけどねぇ。そやったら、信仰心も持ってはるやろし。それでも、無償ってわけにはいきまへんけど」

「いやまあ……うん、分かった」

　安易に奇跡に頼ってはいけない……という事が分かった。

　それにしても、ディアーナの聖印と俺の召喚印が同じなのは偶然だろうか。

　たしかフェルミンさんも豊穣の印だと言っていたし、豊穣の女神と無関係だとは思えない。

　そうディアーナに聞いてみたが、召喚術のことは詳しくないらしく、よく分からないらしい。だけど、これも運命なのだと喜んでいる。

「せやねぇ。ほんまは対価が必要やねんけど、これも豊穣の女神さまの思し召しやろし、何よりアニさまのお願いやったら叶えてあげますえ」

　少し迷う。

　たぶん、今まで聖法術のことを聞かせてくれたのは、そういうものだと知って欲しかったからだろう。その上で、例外……というか特別扱いしてくれるという。

　もし、怪我人が回復したら、馬車を限界まで急がせることができるのだが……

「ハルキの気持ちは分かるけど、やめたほうがいいわよ」

　密かに話を聞いていたのだろう。風精霊(フィーリア)が待ったをかけた。

「なんで？」

「傷を治していいなら、ガイゼル閣下がやってたでしょうね。それをしなかったというのは理由があると思わない？　それに、王都に入る時、馬車に体調が万全な騎士が七人も乗り込んでいたら、敵に警戒されるわよ？」

　前半の理由は分からなかったが、後半の懸念はなんとなく分かった。

　討伐隊の負傷者が運ばれてきた……と知られれば、陽動隊が上手くやっているのだろうと敵は考えるだろうし、本来の目的を隠すのにも都合が良い。

　なんとも非人道的な所業だが、そういう効果を狙っているのだろう。

　ようやく町から兵士や自警団員が到着し、状況説明や引き渡しなど、ひと通りの手続きが終わった。

　応対したのがメイプルと風精霊(フィーリア)なので向こうは戸惑っていたが、どうやら問題はなさそうだ。

　大量のならず者も、フェルミンさんの姿を見ただけで、納得してくれた。

　再び馬車は、王都を目指して走り始める。

　場所に余裕がないので、クロエは猫の姿に、ディアーナは精神世界(アストラル)で待機してもらう事になった。

　そして、これが一番重要なのだが、フェルミンさんは騎士の皆さんに、さっき見た召喚体(ディアーナ)や、彼女が起こした奇跡のことを含め、戦闘に関することは他言無用だと、それはもう念入りに口止めしてくれた。

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