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58 それはまるで透き通るような

　ウラウ村に戻って、みんなで仲良く作物を作りながら楽しく過ごしたい。

　その為には、ちゃんと資格を取って、いざという時の為に、みんなの身分を保証してあげる必要がある。

　見習いだと年数が経てば失効する。

　フェルミンさんの弟子を続けていれば、更新されるかも知れないが、それにも限度があるだろう。

　別に資格を失ったからといって、俺の能力は消えないし、妹たちが消えたりすることはないが、その力が危険だと判断されれば、自由が奪われる……こともあるらしい。

　その辺りのややこしい事は全て、国家召喚術士になることで解消される。

　そう思い、試験を受けるため、わざわざ王都へとやってきたのだが……

　なぜだか盗賊のフリをした、隣国の兵士に襲われていた。

　多勢に無勢の状況を覆すには、何か強力な召喚体を呼び出すしかない。

　それが叶わなければ、妹たちから『命を奪ってはならない』という枷を外し、俺自身も手を血に染める覚悟をしなければならない。

　俺は杖を握りしめて意識を集中させる。

　この杖は綺麗な直線の、少し太いステッキのような形状だが、その正体は、シアを呼び出すときに使った、折れたクワの柄だったものだ。

　それをメイプルの発案で、サンディーが杖に加工した。

　長らくクワの柄と呼んでいたのだが、やはり名前を付けようとシアに決めさせたのだが、なぜかクロエと命名した。

　さすがに、同じ名前だとややこしいし、そもそもこの杖とクロエには関連性がない。そう指摘すると、だからこそクロエがいいと頑なに答えた。

　そうすることで何か絆の証にしようと思ったのだろうか……

　その意図までは分からないが、ならばとクロエの本当の名前『黒霧』と名付け、シアにも納得してもらった。

　それに『黒霧の杖』って、何か意味深で格好良い感じがして、俺自身とても気に入っている。

　……思い出に浸っている場合ではない。

　だがこれで、クロエを呼び出した時の気持ちを思い出した。

　召喚を成功させなきゃ……と思ったが、それではあの時と同じように失敗するだけだろう。だから……

　周りを見て、この状況で何が必要なのかを考える。

　敵に打ち勝つ強さ……では、シアと同じだ。

　一番大事なのは馬車を護ること。

　いや違う。負傷者を護ること……、命を救うこと……

　敵も味方も、誰も殺さず命を護り抜く強さが欲しい。

　そう思った瞬間、自然と杖が動き召喚陣を描き始めていた。

「大いなる慈悲を以て、苦難より我らを救うべく、我が呼びかけに応えよ！　召喚(サモン)！」

　不思議だった。

　口からあふれるように、自然と聖句が零れ出た。

　……なのに、何も起こらない。

「やっぱり、そう上手く………ん？」

　そういえば、シアの時は、姿を現すまで時間差(タイムラグ)があった。

　召喚陣はまだ消えていない。

　それどころか、徐々に光を増しており、あふれる力もどんどん強くなって……

　とにかく、何か今までとは違う感じがする。

「天使？」

　ひざを抱え、身体を丸めるようにした天使が、空中に現れた。

　いや、天使のような女の子だった。

　少しウェーブのかかった長い赤髪に、輝くような白い肌。人間のようだが、どこか人間離れした雰囲気を感じさせる。

　召喚には成功したようだけど、肝心なのはその能力だ。彼女の力で、この状況を打破できるのか、それが重要だった。

　緊張している俺の目の前でその少女は手足を伸ばし、ゆっくりと目を開き、その金色の瞳が俺を見つめた。

　今までの召喚体(みんな)も少し浮いた状態で現れ、フワリと着地していたのだが、この女の子は宙に浮かんだままだ。

「いややわぁ、天使やなんて。ご主人様は、そういうご趣味をお持ちなん？」

「趣味って、どういう意味なのか気になるけど、肌が透き通ったように綺麗だし、一瞬羽根のようなものが見えた気がしたから」

　見間違いだったのだろうか……

　身体は小柄……の印象を受けるが、メイプルよりは背が高そうだし、少し年上のように思える。可愛い雰囲気なのだが、とにかく胸のふくらみが大きい。間違いなく、サンディーよりも大きいだろう。

　チラッと、右脇の下に召喚印が見えた。

「まあ、分かりはりました？　触ってもろたら分かるんやけど、ウチ、実体があらへんのよ」

　言われてみると、微かに透けているような気がする。

　バサッと、馬車から服が投げ落とされ、見上げるとメイプルと目が合った。

　慣れというのは恐ろしい。

　裸の女性を前にして、全く気にせず観察していた上に、遠慮なく肌に触れようとしていた。

　慌てて手を引っ込める。

「俺はハルキ・ウォーレン。詳しい事は、他の妹たち……召喚体たちに聞いてもらえると助かる」

「いもうと……？　そやった。自己紹介がまだやったねぇ。ウチはディアミリアスフィリーナ。見ての通り……ん～、幽霊ってことになるんかな？　ご主人様、こんなウチでも契約してくれはりますか？」

「ディアミリ……えっと、なに？　あー……いや、それより、とりあえず服を着てもらってもいいか？」

「契約は……」

「するする、だから服を……」

「えへへ……。せやったら…………これでええかな？」

　自分で道具生成(ジェネレイト)したのだろう。身体を覆うように服が現れ、ふわりと地面に降り立つ。

　空気をはらんで揺れる服は、なんだかフリフリが多くて、どことなくケットシーハウスのメイドさんが着ていた服を、大胆かつ華やかにしたような印象を受ける。

　それに、契約をし易いようにだろう。脇ががら空きで、召喚印も見えている。

　気付けば、サンディーがこちらを睨んでいた。

　睨みながら、背後から迫る敵を蹴り飛ばした。なんとも器用なものだ……だなんて、言ってる場合じゃない。

　投げ落とされた服を拾って、頭を下げながら馬車内のメイプルに返し、分かってるからと小さくうなずいてから、再び少女と向き合う。

「へぇ、変わった服だけど似合ってるね。可愛いよ」

「せやろ？　ご主人様、こういうの好きかなって思て」

「その、ディアフィ……ーナ？　えっと、ごめん、名前をもう一度、教えてもらってもいいかな？」

「ディアミリアスフィリーナ……やけど、やっぱり長いし覚えられへんよね。せやったら、ディアーナって呼んでもろてええよ」

「ありがとう。じゃあ、ディアーナ。今、どんな状況か分かる？」

「そやねぇ……、よう戦ってはるけど、かなり厳しいようやねぇ」

「味方を助けるのはもちろんだけど、できれば、敵を殺さずに全員捕まえたいんだ。ディアーナの力でなんとかできないか？」

「ん～……」

　アゴに指を当て、首を傾げて考えている。

　やっぱり、難しいようだ。

「せっかく期待してくれはったんやし、任せて……って言いたいんやけど、やっぱり、ご主人様と契約して、力を借りんと難しいわぁ」

「分かった。契約しよう」

「ええっと……、気持ちのええほど即答しはるねぇ。あとからイヤヤゆうても、もう離しまへんえ？」

　迷いはなかった。

　なんとなく普通じゃない事には気付いていたが、そもそも俺の召喚術は、異例なことだらけだ。今さら、実態を持たない女の子だからといって拒否する理由にはならない。

　契約し、力を貸せば何とかなる……というのなら、従うまでだ。

「ディアーナ、俺たちの家族になって、一緒に楽しく暮らせるよう力を貸してくれ」

「もちろん、よろこんで。今から、ウチの力のお披露目やねぇ」

　二人で目を合わせてコクリとうなずくと、俺はディアーナに近付き、右脇の下にある召喚印に唇を当てた。

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