俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

試験に挑む召喚術士、王都滞在中も奮闘する

106 目印（マーキング）

　さらに翌日になると、敷地内の雑草がきれいさっぱり無くなっていた。

　なんでも、幽霊たちが夜通し作業をしてくれていたらしい。

　その幽霊たちと話し合った結果、ここに残ってミアを手伝ってくれるモノたちと、傍都ベルにあった廃墟に戻りたいモノたちに、分かれることとなった。

　そこでメイプルが、その廃墟を取り戻すことを提案した。

　とはいえ、相手次第ということになるが……

　なんせ、相手が正当に敷地を手に入れて居住権を得たのなら、こちらとしても手出しができない。

　幽霊たちを使役して強制労働させているという話は気になるが、それも俺たちが口を挟める話ではない。

　ただし、相手が敵国から潜入した者だったり、このキュリスベル王国に仇なす者だったりすれば、王国としても堂々と排除できる。

　クロエが調べていたのは、まさにその廃墟についてであり、今日はディアーナも調査に加わってくれている。

　代わりにと言っては何だが、こちらにはフェルミンさんが来てくれた。

　風精霊(フィーリア)が言うには、長い会議に嫌気が差して逃げてきたらしいが……

　せっかくだから、例の目印(マーキング)をやってしまおう、ということになった。

　やはり、最新の魔導ランタンは明るさが違う。

　まだしばらく照明の用意が出来なさそうだったので、奮発して十個も用意した。

　それを使って、隅々まで見て回る。

　さすが幽霊だ。

　暗闇でも平気だというだけあって、隅々まで綺麗になっていた。

　まだ外観には廃墟の面影が残っていたが、内部は塵ひとつ無いと言ってもいいほど綺麗になり、すぐにでも入居が出来そうなほどだった。

　家具類は全滅だったらしいが、サクヤの部屋だけは家具も内装も綺麗なまま残っていたらしい。

　それに、屋敷も驚くほど傷みが少ない。

　ディアーナは、サクヤのチカラかも知れないと言っていたらしいけど……

　建物は、二階建てに加え、屋根裏部屋があった。

　ケットシーハウスに比べれば小さいが、それでもエントランスホールがあるような屋敷だけに、屋根裏も広い。

　というか、ちゃんと階段がある上に三部屋に分かれており、壁を厚くして寒暖差対策がされているあたり、元から倉庫ではなく、部屋として設計されていたのではないかという造りだった。

　実際、サクヤは、屋根裏部屋に住んだことがあり、お気に入りだったらしい。

　身体を悪くしてからは、二階中央の部屋に移ったらしいが……

　もう一つの屋根裏部屋は姉が使い、小さな窓が一つしかない真ん中の部屋は、倉庫として使われていた……と話してくれた。

　俺たちは、その、倉庫に使われていたという屋根裏中央部屋へとやってきた。

　何も物が無いせいか、全員が入れるほどの広さがある。

　そこに、俺、フェルミンさん、サンディー、ミアの四人が立っている。

　この人選は、ここをサンディーの部屋にするからだ。

　正確には、俺の召喚人、イエローの……だが。

　もちろん、サンディーは、俺と一緒にウラウ村へと帰るのだが……

　サンディーには、屋敷の手入れはもちろんのこと、お店のことでもいろいろと協力してもらうつもりだ。

　たけど当然、サンディーは俺の妹であり、普通の人間ってことになっているので、同じ時期に王都でも見かけた……なんて話になったら都合が悪い。

　そこで、俺の命令でイエローが王都に残り、ミアやサクヤの様子を俺に伝えたり、いろいろと手伝ったりしている……という形にする。

　もちろん、他の者たちも同じで、王都に跳んで活動してもらう時は、仮面の軽装鎧姿になって召喚人として振る舞ってもらうつもりだ。

　そしてここが、作業部屋を兼ねたイエローの……というか、俺の召喚人たちが待機する部屋とし、普段は引きこもっている……ということにする。

　本当の目的は、妹たちがいつでも王都に来れるよう、目印(マーキング)するため。

　でもそれは、王都にはミアが残るので、彼女を目印にして跳べばいいだけの話なのだが……

　それに、サクヤも目印になることが分かったので、そうそう困ることはないとは思うけど、誰かに見られでもしたら釈明が大変なので、できれば部屋に跳んでもらったほうが無難だろう。

　もちろん、機材をそろえて実際に作業が出来るようにし、ベッドなどもそろえて生活ができるようにする予定だ。

「じゃあ、始めるわよぉ。早速だけど、ハルキ～、身体の一部を渡して～」

「……えっ!?」

「だからぁ、身体の一部よぉ。それを媒体にして陣を描いて、定着させるのよぉ」

　なんとなく、イメージはつかめた。

　俺の身体の一部を使って陣を描くことで、それを目印にするわけだ。

「髪の毛でもいいですか？」

「あ～、だめだめ。できれば肉があるといいんだけど……」

「それって……指とか？」

　さすがにそれは、代償が大きすぎる。

　そりゃ、いくつも作るのは無理なわけだ。そう思ったのだが……

「嫌よねぇ、やっぱり～。だったら血でやってみるぅ？」

「それで出来るんだったら、お願いします」

　どれだけ必要になるのか分からないが、指を落とすよりかは遥かにマシだ。

「ちなみにフェルミンさんは、何を使ったんです？」

　明らかに聞かれたくなかったのだろう。

　なぜか顔を赤らめ、視線を泳がせた挙句、内緒だと言われてしまった。

　ということは、血以外の何かなのだろうか。

　まさか指って事はないだろう。

　少なくとも手の指は全部そろっていたはずだ。

「血って、どれぐらい必要なんですか？」

「そうねぇ……。五、六滴ってところかしらねぇ……」

　その程度なら、ちょっと指を切るだけで大丈夫そうだ。

　正直、それでも少し嫌だけど……

「サンディ～、例のモノぉ、用意してくれた？」

「は……はい、これ。……でいいんですよね？」

　なぜかサンディーは、少し顔を赤くして挙動不審になりながら、封のされた小瓶を取り出して、フェルミンさんに渡した。

　受け取ったフェルミンさんは、封を解きフタを開けると、取り出した小皿に小瓶の中身を注ぐ。

　なんだか、ツンとした刺激臭が漂うが、何かの薬品だろうか。

「じゃあハルキ～、ここに血を垂らしてねぇ」

　精神収納(アストラルボックス)からナイフを取り出し、これもみんなの為だと思いつつ、思いっ切って指を切る。

　ぷつぷつと染み出すように現れた赤い雫を、グッと力を込めて大きくしていき、小皿の中へと落としていく。

　一滴……また、一滴………

「これでいいですか？」

「そうねぇ」

　フェルミンさんは小皿を手に取ると、かき混ぜるように軽く揺する。

　真剣な表情で、その液体を眺め、やがて小さくうなずくと、床の上に置いた。

「ここからがぁ、コツがいるのよねぇ……」

　そう前置きをして、フェルミンさんが説明を始める。

　要約すれば、杖で召喚陣を描く要領で、この液体を操作して陣を描くらしい。

　その文様は、俺自身の召喚印である『実った稲穂』だ。

「心配しなくてもぉ、大丈夫よ～。イメージさえ、しっかりすればぁ、ハルキなら簡単よぉ」

　召喚術士の杖を手に、意識を集中してみるが、いまいちイメージが湧かない。

　それが分かったのか、フェルミンさんは更なるアドバイスを送ってくれた。

「この液体がぁ、自分の身体の一部だって思えば、動かせるはずよ～」

　だから身体の一部を要求されたのか……

　そう思ったら、閃いたとでも言おうか、唐突に理解できてしまった。

　文様を描くことはひとまず脇に置いて、液体を動かすことに……いや、身体の一部を動かすことに意識を集中させる。

　いや、違うな……

　俺の場合、意識を集中させて動かそうと思うとダメな気がする。だから……

　目を閉じ、この液体を飲んで身体の一部となる様子を思い描く。

　まずは球体にして……、ポンポンと弾むように。

　次は、細長くして蛇のように……

　ゆっくりと目を開けると、液体は想像通りの姿になっていた。

　ならばと、液体の蛇に向けた杖の先を、くるくるとゆっくりと回す。

　それにつられて、液体も空中で円を描き始める。

「これ、面白いですね」

「えっと……、そうかも知れないけどぉ、早く描いちゃって～」

　じゃあ、そろそろ……

　召喚陣を描く要領で、杖の先を床に向けて液体を操作して文様を描いていく。

　描くというよりも、イメージを固めるといった感じだが……

　はみ出たところや歪なところを少しずつ修正していき、納得のできる出来栄えになったところで、床に押し付ける。

「どうですか？」

「う～ん、そうねぇ。初めてなのに、上手だわぁ。じゃあ、最後はアレよねぇ」

「アレ……ですか？」

　契約とは違うけど、印にはキスをするものなのだろう。

　床に、しかも、よく分からない薬品と俺の血に……というのは不安だが。

「フェルミンさん。これ、身体に入っても大丈夫ですよね……」

「ん～、たぶん、人体に害はないはずよぉ。飲み過ぎたら知らないけど～」

　なら、いいか。

　俺は、床に這いつくばって、召喚印を形作る液体に唇を当てる。

　液体が光を放ち始め、しばらくして消えた。

　床には何も残っていなかった。

　薬品のような刺激臭も消えている。

　少なくとも目には見えていないのだが、不思議なことに、ここに何かがあるということは分かる。たぶんこれが目印(マーキング)なのだろう。

「じゃあ、さっそく誰かぁ、呼んでみて～」

　誰にしようかと迷っていると、メイプルのほうから連絡が来た。

　どうやら、離れていても目印(マーキング)を感じ取ることができるらしい。

『じゃあ、頼む』

　そう伝えると、目の前にメイプルが現れた。

「さすがです。お兄さま。ちゃんと分かりましたよ」

「じゃあ～、もう一度ねぇ。今度は全員、下の階に降りて～」

　俺が返事するよりも早く、フェルミンさんが指示を出す。

　言われた通り、フェルミンさん一人残して二階に降りると、再びメイプルに跳んでもらった。

『お兄さま、成功です！　フェルミンさんからも、お墨付きを頂きました！』

　そんな言葉が、喜びの感情と共に送られてきた。

　大変な思いをしてこの場所を手に入れたのも、元はといえば、この目印(マーキング)をするためだ。

　それだけに、無事に成功して良かったという思いが心の底から湧き出てくる。

　それを息と共に大きく吐き出し……

「あの部屋、好きに使ってもいいからな」

　そう言って俺は、サンディーと握手を交わした。