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105 幽霊屋敷の大掃除

　契約の翌日、再びミアの新居へとやってきた。

　名目は除霊だが、実際には建物や敷地の調査と軽く手入れをするためだ。

　幽霊たちとの話し合いは、ディアーナ、サクヤに任せ、ミアとサンディーは建物の調査をしている。

　メイプルには、サクヤの世話と全体の指揮を任せてある。

　そして、俺とシアは、外で道を切り拓いているのだが、なかなかに大変だった。

　特につる植物は厄介で、どこにでも入り込むし、どこにでも絡みつくし、どこにでも根を張る。

　それを根気よくブツ切りにして引っこ抜きながら、少しずつ作業できる範囲を広げていく。

　こういう時、最大の戦力となるクロエは、別件で出かけている。

　魔獣の話をしていた相手をクロエに調べてもらっていたのだが、それに関連した調査があるらしい。

　フェルミンさんとマリーさんもだ。

　昨晩、とうとうフェルミンさんに置き土産を渡したのだが、それが少々刺激が強かったようで、マリーさんと共に王宮へと行ったきり戻ってこない。

　置き土産とは、みんなが調べてメイプルがまとめた、敵の潜入者や協力者たちのリストだ。

　表紙なども含めて五百枚以上となる、なかなかの大作に仕上がっていた。

　その精査に時間がかかっているのだろう。

　とりあえず今日は、裏口から井戸までの道を作ればいい。

　まずは建物内を使えるようにしたいのだが、水が使えるようになれば掃除の効率が格段に上がる。

「シア、あんまり無理はしなくていいからな」

「うん。分かった」

　頼めば何でも一生懸命に取り組んでくれるのだが、加減というものを忘れがちなので心配になる。

　もっとも、先に俺がバテそうだけど……

　木製の構造物は悲惨なことになっていたが、石積みの井戸は生きていた。

　ボロボロになりつつも蓋が役目を果たしていたようで、あまり中に物は落ちていなかった。

　まあ、それでもいろいろと入っているだろうから、飲む気にはならない。

　滑車などもないので、事前に用意したロープ付きの桶を使って汲み出し、バケツに移し替えて屋敷の中へと運び込む。

　……つもりだったのだが、裏口の前で足を止めた。

　扉は開け放たれたままなのだが、そこから見える様子に驚く。

　出る時は、障害物だらけで扉に近付くのもひと苦労だったのに、あの惨状が嘘みたいに消えていた。

　積もっていた埃も、薄っすらと……ぐらいにまで減っている。

「サンディー、裏口に来れるか？」

「は～い。お兄ちゃん」

　姿が隠れていたが、思ったよりも近い場所にいた。

「あっ、お水。井戸は大丈夫だったみたいね」

「まあ、ロープの桶で汲み出さないとダメだけど。大丈夫そうに見えるけど、一応確認してもらおうと思って。どう？　使えそう？」

「濁ってないし、あんまり臭いもしないから、大丈夫でしょ。ありがとう」

「それにしてもすごいな。もう、こんなに片付いたのか？」

　俺の言葉に、サンディーは嬉しそうに後ろを振り返る。

　そこには、驚きの光景が……

　運び込んだホウキやチリトリもだが、チリトリ代わりの板や、ホウキ代わりの角材などが、意思を持ったかのように動き回って、埃を集めている。

　それに、時々、物が飛び交う。

「私にもよく分からないんだけど、幽霊さんたちが手伝ってくれてるんだって」

「幽霊が？」

　なるほど……と思いつつ、幽霊を見ようと意識を集中させる。

「うぉっ!?」

　そりゃまあ、これだけの人数（霊数？）がいれば、片付けるのも早いだろう。

　それにしても、幽霊たちが、これほど協力的だとは思わなかった。

　普通に考えれば怪奇現象なのだが、日が高くて明るい時間帯に、これだけ大量の幽霊たちが、せっせと掃除に勤しんでいる姿は、滑稽に思える。

　もちろん馬鹿にしているわけではない。

「思ったより、早く終わりそうだな……」

「すごいよね。物がどんどん勝手に飛んでいくし、ホウキやチリトリが勝手に動いて掃除をしてくれるなんて、おとぎ話みたい」

「じゃあ、水はどうする？」

「拭き掃除も出来そうだから、どんどん汲んでもらおうかな。そうね……」

　サンディーの視線を追っていくと、部屋の一角に、まだ使えそうな水瓶などの容器が集められていた。

「あの入れ物に、溜められるだけ溜めてもらってもいいかな。ここからが、私のお掃除スキルの見せ所……だよね」

　頭巾にエプロン姿のサンディーが、雑巾を握りしめて力こぶを作る仕草をする。

「ああ、頼んだぞ。まあ、これだけ手伝いもいるし、大体のところは今日中に終わるかもな」

　中の掃除は、彼女に任せておけば間違いないだろう。

　ならばと、水を汲みに行こうとすると、サンディーがボソリと呟いた。

「いいな、お兄ちゃん。私にも幽霊が見えたらいいのに……」

「だったら、ちょっと試してみるか？」

「……えっ？」

　昨日までは、俺にも幽霊が見えてなかったと思う。

　もちろん、ディアーナは別だ。彼女は俺の召喚体だから、幽霊になっても見えていたのだと理解できるが……

　心当たりがあるとすれば、やはりディアーナの存在だろう。彼女と契約したことで、何らかの影響があったと考えれば、納得ができる。

　それに、何か切っ掛けがあったとすれば、昨日のアレ意外に考えられない。

「ディアーナに憑り付かれた時のイメージを送ってやれば、もしかしたら……」

　そこへ、ぬっとディアーナが顔を出す。

　壁から顔が……じゃなくて、普通に近付いて横合いから顔を出しただけだが。

「アニさま、いけずやなぁ。憑り付くぅやなんて、人聞きの悪い。あれは、ウチとアニさまが一つになって、力を合わせて戦こうた愛の証やぁ、ゆうのに……」

「またそうやって人をからかって……って、サンディー、落ち着け。あれは協力して戦ったってだけで、愛とかそういうのはディアーナの冗談だからな」

「冗談やあらへんのに……。せやけど、ごめんなぁ。サンはんはホンマにアニさまの……」

「まてまて、話をややこしくするなって」

　賑やかで結構だが、こんな調子だけに、ミアが三つ子の長女を引き受けてくれて良かったと思う。今はまだ難しいだろうが、いずれは、暴走気味の二人を上手く制御してもらえればと、期待したい。

「なあ、ディアーナ。俺以外にも、幽霊が見えるようにしたり、声が聞こえるようにしたり……とか、できないか？」

「ん～、どやろ。たぶん出来るぅ思うけど……。アニさまが何しよう思てはんのが気になるし、見せてもろてええやろか」

「まあ、そうだな。奥の手はいくつあってもいいし、試せるうちに試したほうがいいよな。サンディーは、どうする？」

「うん、大丈夫。やって、お兄ちゃん」

　迷わず、即答が返ってきた。

　ならばと、できるだけ具体的なイメージを思い浮かべ、力と共に送り込む。

　俺の試みは成功したが、どうやら力を送り込んでいる時にだけ有効なようで、あまり使い勝手がいいとは言えない……という結果に終わった。

　なので、ディアーナに頼むと、おもむろに幽霊となってサンディーに憑依した。

　……と思ったら、突然、俺に抱き付いた。

　間違いなくディアーナの仕業なんだろうけど、これはこれで悪い気はしない。

「どないです、お兄はん。あたしの身体、柔っこくて、ええ匂いするやろ？」

「ああ、そうだな。でもディアーナ、全然サンディーになりきれてないぞ。それに、これ、絶対に後で怒られるぞ」

　俺の腕の中で、サンディーの身体がビクンと震える。

　どうやら身体の支配権を取り戻したようだ。

　俺にと(・)ば(・)っ(・)ち(・)り(・)がこなけりゃいいな……と思っていたが、サンディーは意外にも冷静で、幽霊が見えるようになったと報告すると、置いてあったバケツを持って屋敷の奥へと入っていった。

「まあ、そうだな。俺の前でも平気で着替えるぐらいだからな」

　男として見られていないのは少し寂しいが、兄妹なんだから……じゃなくて、召喚術士と召喚体なんだから、それも仕方がない。

　変に意識されるよりは、よっぼどマシだ。

　そう思ったのだが……

「そんなことあらへんよ。サンはん、顔真っ赤にして、すっごいええ笑顔してはったわ。ほいで、念話で『ありがとう』やて。ほんま可愛(かい)らしいなぁ」

　これもまた、ディアーナの冗談だと聞き流すことにして、元気いっぱいに掃除を始めたサンディーの姿を確認してから、俺とシアは水汲みへと向かった。