俺の召喚体(いもうと)たちが優秀(やり)すぎる！

試験に挑む召喚術士、王都滞在中も奮闘する

101 理を違えし両者の懸け橋

　幼子の声に気付き、目を凝らしてそちらを見つめる。

　なんだろう。ぼんやりとだが、姿が見える気がする。

　子供のようだが、声ほど幼いわけではなさそうだ。

「ディアーナ、あの子……」

「せやねぇ。アニさま。その子を、あんじょう抱き締めといて貰えまへんやろか」

　悪霊……かも知れないものを、抱き締めるのか？　……と思ったが、悩んでいる場合ではない。

　何がなんだか分からないが、言われた通りに実行する。

　近づくシミを木剣で蹴散らしつつ、ぼんやりと見える子供へと駆け寄る。

　抱き締めようとするが、やはり触れられない。

　どうするんだ？　……と、問いかけようとしたら、すぐ目の前にディアーナが現れた。この短い距離を、わざわざ跳躍(ジャンプ)したようだ。

　そして……

「アニさま。しばらく、身体を借りますえ」

　そう言うと、俺に覆いかぶさるように迫ってきた。

「…………!?」

　不思議な感覚だった。

　白昼夢とでも言えばいいのか、意識はたしかにここにあるのに、手足の感覚が……身体の感覚が全て失われてしまった。

　まるで幽霊になったようだ……

　自分の身体が勝手に動くところを、第三者の視点で見ている感じだ。

　俺の身体は、子供の幽霊をしっかりと抱きしめている。

　しかも、聖法術を使った。

「聖法照光(ホーリーシャワー)」

　まるで、俺が聖法術を使っているようだ。

　そう言えば、そこかしこに悪霊らしきシミが見える。

　それに目を凝らして見ると、徐々に姿が浮かび上がってきた。

　老若男女、様々な人。動物や妖精のような者……いや、精霊だろうか。

　とにかく、いろいろ……

　よく見れば、身体に黒い煤のようなものがまとわりついているのだが、それが、聖法術の光のシャワーで、ゆっくりとだが確実に洗い流されているようだ。

　俺の身体が抱いている子供には、黒い煤のようなものは付いていないようだ。

　今なら、悲しそうにしている姿もよく分かる。

　高貴な生まれなのだろうか。まとっている服……と言っていいのか分からないが、高級そうなものを着ていて、髪も綺麗に結い上げられている。

『アニさま。お身体、返しますえ。ちーとばかし反動があるか分からんけど、安静にしてたら平気やさかい、そのままこの子をあやしてやって……』

　フッと意識が切り替わる。

　まるで、一瞬眠りに落ちそうになり、慌てて目覚めたような感じだった。

　だが、身体の感覚は戻っているし、腕に触れている感覚もある。

　身体は透けているのだが、それでも女の子の姿がはっきりと見えている。

　やはり、幽霊形態になったディアーナに近いだろうか。

　容姿は、金髪碧眼、見るからにいい所のお嬢様で、お姫様のようだ。

　よく見れば……いや、よく見なくても、マリーさんにすごく似ている。

「悲しまなくてもいいから。あのお姉ちゃんが、何とかしてくれるから……。落ち着いたら、何でそんなに悲しんでいるのか、聞かせてもらってもいいかな」

　ゆっくりとポンポンと指先で軽く背中を叩き、時折、頭を優しく撫でる。

　その間も、ディアーナは、暴れる悪霊の動きを封じ、黒い煤を洗い流していく。

　胡坐をかいた俺は、そのヒザの上に女の子の幽霊を座らせる。

　重さは全く感じないが、確かにここにいる、という感覚はある。

　どうやら、少しは落ち着いたようだ。

　黒猫姿になったクロエがこちらへ近付いてきた。

　向こうの戦いが落ち着いてきたので、俺が念話で呼んだのだが、やはり触れ合うことはできないようだ。

　それに、黒猫(クロエ)には見えていないようなので、それっぽく振る舞うよう指示を出していく。

　仰向けに寝転んで、ネコパンチをさせたり、舐めるような仕草をさせたり。

「俺の名前はハルキ。で、この子はクロエだ。キミの名前を聞いてもいいかな？」

「私……チル。チル・フロイデ・キュリスベル」

　キュリスベル？

　それは王族の名前なのだが……

「チルっていうのか。じゃあ、チルって呼ばせてもらってもいい？」

「……うん」

「ありがとう。じゃあ、俺のことは、ハルキでお願いするよ」

　小さく、だが間違いなくコクリとうなずいた。

「さっき、何を悲しんでたのか、聞いてもいいかな」

「……ハルキたちは、私をここから追い出しにきたのですか？」

「今度、ここに妹が住むことになるんだ。だけど悪霊がいるって聞いたからお祓いに来たんだけど、チルは悪霊じゃないみたいだし、祓ったりはしないよ」

「……みんなは？」

「みんなって、他の幽霊たちのこと？」

　少女がコクリとうなずく。

「あの幽霊たちは、全員知り合いだったりするの？」

「全員じゃないですわ。多くは、行き場がなくて集まってきただけ……」

「どうするかはあのお姉ちゃんに任せてあるから、俺には分からないけど、チルはどうして欲しい？」

　う～ん、と真剣に悩み始める。だが、なかなか結論が出ないようだ。

　いつの間にか、光のシャワーが止まり、戦いも終わっていた。

「じゃあ、幽霊たちをどうすればいいか、みんなで話し合おうか」

「うん」

　見れば、幽霊たちはすっかり大人しくなっていた。

　もちろん、油断は禁物だが、いつの間にか重かった空気も元に戻っている。

　俺は、幽霊(チル)を抱えて立ち上がり、みんなに得られた情報を伝える。

　とはいえ、マリーさんやフェルミンさん、それにクロエもだが、少女の姿が見えていないようだ。

「せやねぇ……。アニさま、ちょっと試して欲しいんやけど……」

　ディアーナの提案は、簡単に言えば、指輪を召喚して欲しいというものだった。

　精神経路(アストラルパス)を繋ぐためのものらしい。

「いやまあ、やってみるけど、それって召喚術士にできることなのか？」

「ウチもよう知らへんけど、人を召喚するよりは簡単らしいよ」

　その指輪を使えば、この子の姿がクロエたちにも見えるようになるらしい。

　だったらと、イメージを固めていく。

　抱えているチルをどうしようかと思ったが、重くはないし、邪魔にもならないので、このままでもいいだろう。

　この子と心を通わすイメージを強く込めていく。

「……よし」

　精神収納(アストラルボックス)から召喚術士の杖を取り出し、片手で召喚陣を描いていく。

「理を違えし両者の懸け橋となるべく、親愛なる指輪となりて我が前に姿を現わせ！　召喚(サモン)！」

　召喚陣が光り輝き、粒子となって空中を走ると、腕の中にいるチルの指に集まっていく。それが収まると、チルの指に指輪が現れ、キラリと宝石が輝いた。

　……左手の薬指に。

「上手くいったのか？　勝手にチルの指にはまったんだけど……？」

「見えます。ボクにも、この子の姿が見えますよ。兄上、さすがです」

「いやあ、ウチが言うのも何やけど、さすがアニさまどすなぁ。まさか、ホンマに成功するとは思わんかったよ」

「ハルキ、指輪にキスはしないの？」

　ん？　……と思ったが、戸惑うチルが指を差し出してきたので、その指輪に唇を当てる。すると……

　指輪が輝き、宝石の中に「実った稲穂」の召喚印らしきものが浮かんだ。

「これでいいのか？」

　そう言いながら、声のしたほうを向くと、いつの間にか風精霊(フィーリア)が俺たちを見つめていた。

　それに、なぜかフェルミンさんが、床に倒れ込んでいる。

「ちょっ、どうしたんですか？　フェルミンさん？」

「ハルキ、たぶんそれ……」

　フェルミンさんに近付こうとしたら、マリーさんから声が掛けられる。

　なんだか真剣な表情だ。

「……精霊契約の儀式ですわ」

「えっ？」

　精霊……契約？

　なんだそれ……

　状況が分からず、キョトンとした俺とチルは、互いの顔を見つめ合った。