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７７　任務開始

その７７です。

　中に入ると、ますます「相撲部屋」の印象が強くなってしまった。床の大半は土がむき出しだったからである。

「それでは、一時間後に開始としましょう。我々はあちらの部屋を使ってよろしいですかな？」

　エックホーフの問いに、ゲアハルトは「ご随意に」と答える。さすがに言葉尻の棘は隠せなかったようだ。

　エックホーフ一同が控室へ消えたのと同時に、泰地は盛大な溜息を吐き出した。

「どういうつもりなんですか、魔王サマ。いつになくあからさまな挑発なんかして」

「ウム、気付いていたのだ」

「期間は短くても、中身が濃い付き合いですからねぇ……」

　このやり取りに、イケメン騎士は「あれは狙った挑発なのですか？」と驚く。まあ、魔王を名乗っている（容姿はアレだが）のだから、普通に尊大であると考える方が自然というものだ。

　魔王ルデルは「なんだかんだで抜け目がなくて面倒見が良い」が、ヴェリヨや泰地の正直な印象である。多角的な視点で判断した後に、死なない程度に追い込む――積極的かつ模範的なスパルタ教育と表現するべきか。

「なんとなく予想はできますけどね」

　泰地の諦観した表情に、ルデルは「ウム？」と先を促す。

「その方が楽しそうだからでしょ？」

「ウム。その点が大きいのは否定しないのだ」

本日はここまでです。

少しはテンポが上がって来たでしょうか？