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２９　学校生活の始まり

その２９です。

　額に軽くハンカチを当て、紅茶（？）で喉を潤した山井嬢は、改めてイロハへ正対する（やっぱり大仰な動作で）。

「カワイイロハさん」

「は、はい？」

「何度か手紙を出してるから承知してると思うけど、改めてお願いするわ」

　ばっ、と両手を広げたのでイロハ嬢がさすがに後ずさる。水筒の中身はアルコールだったのではないかと疑いたくなる唐突な行動だ。

　続けて、優雅な微笑み（ドヤ顔とも表現される）とともに、スパッと空気を切り裂くかのような勢いで右手を差し出した。

「これからの皐会に、貴女の存在は必要不可欠よ。私たちと一緒に伝統を築いていきましょう！」

　所作の一つ一つはいちいちアレだったのだが、ここまで自信満々に完遂されてしまうと、むしろ感心するレベルである。

　完全に劇場と化した教室で、観衆たちが主演女優二人の動向を固唾を飲んで見守る。まばたきすら遠慮したくなるほどの緊張感が場を支配していた。

　やがて、イロハがやや緊張した面持ちで口を開く。

「すみません。何度も返事を書いたように、あたしは皐会に入るつもりはありません。家庭の都合で引っ越してきましたが、学費は自分で賄うために、アルバイトをもう決めてあります。今日も、これからアルバイト先へ挨拶に行かなければいけないんです。すみませんが、失礼させてもらいます」

　一息に言い終えると、一礼をして逃げるように――いや、文字どおり逃亡した。

　あまりに素早過ぎて、止めるどころか声を発する暇すらなかった。

　さすがは世界の頂点を狙える逸材と目されただけはある。