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１５５　強行行軍

その１５５です。

「ここから岬までは、どのくらいなのだ？」

「おおよそで考えると、イツェローまでの約半日に加えて、そこから更に半日ほどになります。しかし、休憩を最低限に抑えて一気に進むのであれば、夕刻前後には到着できるかもしれません」

「ふむ……」

　小さく呟いて考え込むルデルの、その大仰な帽子の脇からはみ出た耳がピコピコと動く。

　その様子は、魔王というより完全に子犬だ。思わず指でつまみたくなってしまうが、ゲアハルトは無謀な性格ではない。

　沈黙すること約十秒で、魔王サマは決断を宣告した。

「とりあえず、行けるところまで一気に進んで、日が傾く前に切り札で一気に終わらせるのだ」

「それなら、ここでその切り札とやらを使えばいいんじゃないんですか？」

　泰地がここで口を挟んだ。散々匂わせていた「切り札」を、なおも出し惜しみする意味が分からないのは当然の話だ。これはゲアハルトも同意である。

　対する魔王サマの返答は、以下のとおりだった。

「向こうの魔王とやらに察知されて、ヘタな策を弄されると面倒なのだ。必要以上に相手を見くびることは、愚行以外の何物でもないのだ。なにより、我が座《くら》の実質的な初陣ならば、失敗で終わるのは忍びないのだ」

　どうやら魔王サマは本気でそう仰っておられる模様。人間二人は驚かざるを得ない。

　……とはいえ、魔王サマが人間だった頃は、同僚や部下を非常に大切に思っており、自分の成果をホイホイ分配したと記録されているので、この程度は「当たり前当たり前ェ！　常識常識ィ！」なのかもしれないが。

（でも、気前よく分け与えたのって、上司から叱責されるほどのワーカーホリックぶりを誤魔化すためだったのも事実だからなぁ……）

　少年の悩みは尽きることがない。