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１３６　大山鳴動

その１３６です。

「では、改めて報告をしてもらおうか」グラスを置いたエックホーフは、部下に真剣な視線を向ける。「先に書簡を受けて目を通したが、その口で説明して欲しい」

「といっても、ほとんど最終確認だけでしたからね。土壇場で覆すようなバカな結果にはなりませんでしたよ」

　そう前置きしたエスマルヒは、自分たちの要求と日本側の要求が、双方ともにほぼそのまま通ったことを接げる。

　団長が淀みなく諳んじる内容に、エクヴィルツはポーカーフェイスを貫いていたが、胸の内ではとても穏やかではいられなかった。

（なんだ、この内容は？　ニホンとやらは間抜けしかいない国なのか？　こんなくだらない要求を飲ませる代わりに、厄介な――あのゲアハルト王子の件まで引き受けるだと？）

　さぞかし交渉は楽だったろう、とエクヴィルツは団長の顔を窺ったが、どうも万事順調というわけでもなかったらしい。表情や口調にわずかな疲労が滲んでいるのは、長年の付き合いだから気付けるというものである。

　もちろん、それはエックホーフも同様であった。

「なかなか神経を使ったらしいな。手強い相手だったのか？」

「ユキサトとか名乗った奴のタヌキっぷりが、もう……正直、組んで仕事をするのはアリですが、交渉相手にするのはなるべく避けたいですな」

　それ、団長がいつも相手に言われていたセリフそのままですよ――喉元まで出かかった言葉を、副団長は難なく表へ出さず霧散させた。

本日はここまでです。