123/186

１２０　異世界を歩く

その１２０です。

　さすがに馬車は、王家が用意したとあって豪華な代物だった。

　パッと見た目は質素に擬態されているが、座席はそれなりのクッションが使われている上に、この世界では技術の先端であろう簡素なショックアブソーバーなども密かに装備されており、破格の快適な旅を保証してくれることだろう。

「まさかオート三輪の方がマシだって思う日が来るとは思いませんでしたよ」

「そーかぁ？　持ち主の俺が言うのもなんだが、大した違いはないと思うぜ」

「え？　駄目なんですか？　僕なんて、王家御用達の馬車に乗ること自体、恐れ多くて汗が止まらないんですけど」

　ヴェリヨと泰地の対面に座るカウニッツが、縮こまっている身体をさらに小さくしようと努力している。ゲアハルトが「遠慮はしなくていいから」と何度も伝えているが、やはり無理な注文だ。

　馬車には十分なスペース――八人は乗れるだろうが、「王家の備品に荷物など載せられない！」と日用品などは周囲を固める騎士たちの馬にくくられている。

　だったら、いかにも下級役人なカウニッツが馬車に乗れないだろう。

　実際、カウニッツも出発前までは「乗馬は得意じゃないんですけど、四の五の言ってられませんね」と諦めムードだったのだが、「途中でケガされても困るから」とゲアハルトが同乗を許可したのである。

　泰地は臀部の鈍い痛みに辟易しつつ窓の外を眺める。予想よりもゆっくりだ。早歩きよりは早いと思うけれど、せいぜい時速８キロ前後だろうか。

（それで考えると、今日は夕方まで、明日と明後日は十時間くらい移動するとして……例の岬までは二百キロくらい？）

　魔王の本拠地から二百キロというのは、妥当なのか近過ぎるのか？

必要以上にのどかな感じになってます。