トキノネ堂

Prologue「思い出と自由、そして孤独を売る店」

001　Prologue（プロローグ）「思い出と自由、そして孤独（こどく）を売る店」

似通（にかよ）った外観（がいかん）の店が点在（てんざい）し、似た様（よう）な風景が並（なら）ぶ

それが、ミルフィーユみたいに折り重（かさ）なった

迷（まよ）いそうな程（ほど）にオリジナリティーを失（うしな）った、都会の街並（まちな）み…

今か、昔か、きっと何時（いつ）か・・・

知っている様な、知らない様な、何処（どこ）かの場所に

自称（じしょう）、レトロな雑貨屋（ざっかや）「トキノネ堂（どう）」がありました。

その雑貨屋の店先（みせさき）には、古びた貼紙（はりがみ）が１枚貼り出されています

必要な人が目にすれば、見える様に工夫（くふう）された文字

特殊（とくしゅ）なインクと、書いた者の意図（いと）が生み出した秘密（ひみつ）の文章（ぶんしょう）

それは、筆（ふで）で書かれた簡単（かんたん）な言葉・・・

「不要（ふよう）なモノ、何でもどんなモノでも適正（てきせい）な対価（たいか）で引取ります。」

貼紙の、そこに書かれた文章に気付いてしまった哀（あわ）れな御客様は

誰（だれ）もがその貼紙に、何故（なぜ）か何故だか導（みちび）かれる様にして

無意識の内に、店の入り口へと向かいます。

何時か、誰かが、何処かの街（まち）で…

ショーウインドウに飾（かざ）られた商品を目にして

そこから見える店内に飾られた物が気になり、心引（こころひ）かれ

新しい様な古い様な外観の、不思議な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出す

「トキノネ堂」と、言う「雑貨屋」の前で足を止める

その中に混じる、黒い願いを抱（かか）えた新たな客が

偽（いつわ）りの夢路（ゆめじ）への扉（とびら）を開きにやって来る。

一人で歩く街の中

私は気晴（きば）らしに、普段（ふだん）は通らない道へと足を踏（ふ）み入れ

好奇心（こうきしん）を引かれた店のショーウインドウ前で溜息（ためいき）を吐（つ）いた

店の敷居（しきい）の高そうな雰囲気に、躊躇（ちゅうちょ）してしまったのだ…

「入ったら、何か買わないと出にくそうだな」と、思いながら

店の外観に目をやると・・・

その場所に不釣（ふつ）り合いなくらい黄色く変色し、端（はし）の方が捲（めく）れ

擦（す）り切れた古い貼紙が視界（しかい）に入る

それを見てから、何故だか私は

「冷（ひや）かしで入ってしまっても良いんじゃないか？」

と、言う気分になって・・・店に入ってみる事にした。

入り口の「時計草（とけいそう）柄（がら）のステンドグラス」と「透明（とうめい）硝子（ガラス）」を

交互（こうご）に嵌（は）め込んだ、木製の扉を押し開けると…

扉に仕掛けられている、入店を知らせるドアベルが・・・

枝（えだ）に留（と）まった鳥が、嘴（くちばし）でベルを銜（くわ）えたデザインのドアベルが

カランカランと軽い音を立てて、鳴（な）り響（ひび）く

好奇心で跳（は）ねる鼓動（こどう）と、押し開けて入った先・・・

今まで全（まった）く感じなかった、コーヒーの香りに行き成り包まれ

吸い込まれるかの様に

気が付けば、店内の真中の方まで入ってきてしまっていた。

そこは少し薄暗く、鈍色（にびいろ）軸（じく）の紅茶色した硝子のシャンデリアが…

取り揃（そろ）えられている新しい物から古い物まである商品を

セピア色に染（そ）めている、不思議（ふしぎ）な空間だった

感嘆（かんたん）の溜息（ためいき）と共に見回し

店の更に奥に見付けた、上下の無い真中だけの扉

西部劇（せいぶげき）に出てきそうなウエスタンドアの向こうからは

穏（おだ）やかで、楽しげな喧騒（けんそう）が聞こえてきている

その扉の上、高い位置には・・・

焦（こ）げ茶色の木製の看板（かんばん）が掛けられ

「喫茶（きっさ）　トワイライト」と、書かれた金色の文字が光っていた

コーヒーの香りは、その奥から漂（ただよ）って来ているのだろう・・・

そちらも気にはなったのだが

取敢（とりあ）えず私は、手持無沙汰（てもちぶさた）に雑貨屋の商品を物色（ぶっしょく）する事にした。

見慣（みな）れた商品も沢山（たくさん）あったが

新商品なのか・・・古過（ふるす）ぎて自分が知らない商品なのか・・・

見た事も無い商品が無数に店の中に点在し、存在している

その中から、最近見かけなくなった古い商品を幾（いく）つか手に取り

物珍（ものめずら）しそうに弄（もてあそ）ぶように…

私は商品を幾つか、手の中で転がしながら眺（なが）めていた

すると突然（とつぜん）・・・

『こちらで一緒（いっしょ）に、ハーブティーは如何（いかが）ですか？』

誰もいないと思っていた店内で、急に声を掛けられ

訳（わけ）も無く、私の鼓動が一つ高鳴（たかな）った。

驚（おどろ）いた事に・・・

雑貨屋の店内、喫茶店の入口の左横に鎮座（ちんざ）するレジカウンターに

真っ白な人影が存在し

金色の光を湛（たた）えた紅い目が、こちらを見据（みす）えていたのだ

その後、何でか・・・何も悪い事をしたつもりも無いのに

暫くの間、その心拍数（しんぱくすう）は中々下がらない状態が続く

人影は、安心させるかのように微笑（びしょう）を浮（う）かべ手招（てまね）きをする

それは、時計草が描（えが）かれた白っぽい生地（ぬのじ）の浴衣（ゆかた）に身を包んだ

長い髪の・・・肌も髪も白い人…

年齢も、性別も、何処の国の人なのかも分かり辛（づら）い

取敢えず、態度（たいど）から見た感じで・・・

どうやら、この店の店主であろう人物だった。

そんな感じの…

多分店主であろう人に導かれ、私は商品の１つを手に持ったまま

操（あやつ）られたかの様に、導かれた先の椅子（いす）に腰（こし）かける

レジスターの横には

銀色の御盆（おぼん）に載（の）せられたガラス製のティーセットと

既（すで）に準備されていた、御茶の入った２客のカップ

２枚の小皿には、クッキーが鎮座（ちんざ）していた

私の中に「何時の間に準備したのだろう？」と、言う疑問が浮かぶ程

クッキーから、バターの良い香りが漂い

受け取ったハーブティーは新しく、熱い湯気を上げている

私は色々、疑問に思う事を胸に仕舞い込み…

促（うなが）され、白い人から手渡された硝子のカップの中身に口を付ける

するとそれは、私にとって飲んだ事も無い不思議な味がした。

気が抜けたのだろう・・・

ふぅ～っと緩（ゆる）やかに、客の吐息（といき）が漏（も）れた

『落ち着くでしょ？パッションフラワーのハーブティーなんですよ』

主導権を何時の間にやら奪（うば）われた客は・・・

次の瞬間には、店主に

自（みずか）らを見透かされた気恥（きはず）かしさを感じさせられる事になった

なのに客は、蛇（へび）に睨（にら）まれた蛙（かえる）の様に動けなくなって

当たり障（さわ）りのない雑談（ざつだん）を店主と続ける・・・

そんな中で、客は店主の虜（とりこ）になっていく…

気付いた時には、夢現（よめうつつ）にみる夢の中の様な時間が過ぎて行く

ハーブティーの効能（こうのう）か・・・

仄（ほの）かに温（あたた）か味の残る、焼きたてのクッキーの甘さで

気が緩み過ぎたのか？

客は不意（ふい）に、自らの「不安・不満・憤（いきどお）り」を語（かた）りたくなり

今日、初めて来店した店の店長に対し

何の躊躇も遠慮（えんりょ）も無く、自分の苦悩の全（すべ）てを吐（は）きだす様に語り出した。

そして、真っ白で、紅い目をした「トキノネ堂」の店主

「夢路（ゆめじ）さん」は、御客様に言いました…

『当店では、不用品＆要らないモノ

本人が、必要でないと思ったモノを適正な対価で引取らせて頂きます。

但（ただ）し、引取って貰（もら）ったモノを再び求める事は

如何（いか）なる場合でも、許（ゆる）されない事を御了承（ごりょうしょう）下さい。

求めた場合・・・

何が起こっても自己責任で解決して頂く事になります。

それでもよろしければ、貴方（あなた）のイラナイモノを引取りましょうか？』

夢路さんが、紅い目を金色に輝（かがや）かせて

御客様の手を取り、御客様の苦痛を抱えた瞳（ひとみ）を覗（のぞ）き込みます。

そうすると御客様が、素直に引取って欲しいモノを言葉に出して言い

夢路さんが御客様から引取って欲しい物を査定（さてい）します

暫くして、交渉が成立すると『貴方から頂く対価は・・・』と…

優しい笑顔で、夢路さんは

引取るモノに対しての適正な対価を御客様から頂きます。

『これは秘密（ひみつ）の会話、他言無用の内緒（ないしょ）の御話

貴方の願いが叶（かな）うかどうかは、これからの貴方次第…

私を信じるも信じないも、貴方の自由です。

因（ちな）みに貴方が今、手に持っている商品は・・・別料金ですよ』

商売上手な夢路さんは、そんな事を言って

御客様が手の持った商品の代金も、取りこぼし無く頂きます

でも何故か、どの御客様も嫌な顔をしないでソレを購入（こうにゅう）していきます

『この商品が、貴方の良き思い出になる事を祈ります』

夢路さんは何時も、そんな意味ありげな事を言って

御買い上げ頂いた商品を御客様に持たせます。

普通に御買物にいらした御客様とは少し違う、そんな御客様が帰る時…

最後に夢路さんは、その御客様にだけ・・・

小さな白い鱗（うろこ）を１枚、透明なハートに閉じ込めた物を

『これは願いを叶える御守りです、肌身離（はだみはな）さず御持ち下さい』

と、言って手渡します

その頃には必ず、柱の時計は店の閉店の時間を指し

時を知らせる鐘（かね）の音が鳴り響き…御客様を慌（あわ）てさせます

こうして御客様は

夢に見た、念願の自由を手に・・・幸せそうな顔をして

トキノネ堂から帰って行かれるのです。

例（たと）え・・・希望が叶った先の未来で誰かに揺（ゆ）さぶりを掛けられ

約束を違（たが）えてしまい、今よりもっと不幸になろうとも…。