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現在（2）

飲食店でのジローとユウコ。

そして電話、

そして…

　松岡が亡くなった？その言葉を聞いた後、静香は風の噂だけどね、そう念を押すと彼女は、

「２人とも仲良くね！お似合いよ」

そう言い残し、ジローとユウコの前から去っていった。

「……」

ジローは思わぬ不意打ち言葉が出ない。静香の一言はジローを黙らせるには十分だった。

「ジローくん？大丈夫」

ユウコがジローの顔を覗きこんだ。

「…ああ、ご飯どこいこうか？」

「大丈夫なの？」

「平気だよ」

ジローは言った。

「ご飯どこで食べようか？なんか俺ガッツリ食べたいなあ～」

「…そうだね～お腹減ったね」

「ユウコちゃん…実は焼き肉食べたいんだけど？臭いうつるかもしれないけどいい？」

ジローは控えめに言った。

「フフ、いいよ行こう」

ユウコは微笑んだ。２人は歩き出した。

　焼き肉か…松岡さんが好きだった。焼き肉といえば堤、なんとなくだが、お店の席で待ちながらジローは彼に電話をかけてみた。ユウコは向かいでチョコンとおとなしく待っている。

『もしもし～』

ダルそうな声が聞こえてきた。

「おう！今ナニしてんだ」

『杏子《アンズ》の家だ』

「そうか」

　杏子はジローと同じサークルで、堤の彼女。ショートカットのまあなんと言うか胸が大きい、そしてそれを武器にしているのか、確信犯なのか、それを強調した格好をいつもしている。いつもジローは出会うとドキリとしてしまう。

『なんだ？どこ遊びにでも行くか？』

堤が少し期待を込めた声で言った。

「いやちょっと聞きたいことがあってな」

『なんだよ急に～杏子は俺の彼女だよ』

堤は言う。

「いや別にそれはいいんだけどさ…」

電話の音の後ろから、何々？と杏子の声がした。

『ああ』

「松岡さんって今どうしてるんだ？」

『はあ？何行ってんだよ』

呆れた感じで堤が行った。

「いやさ、今ユウコと焼き肉屋にいるんだけど、そしたら松岡さんのこと思い出してさ～どうしてるっけ？」

ユウコが箸と皿を自分の前に置いてくれた。ジローはすまないという仕草をする。

『う～んそういわれれば…大手の企業に就職したんじゃないかな確か？』

堤ははっきりとは答えられない。

「そうか？亡くなったってことはありえる？」

恐る恐る聞いてみる。

『そうなのか？！』

堤が動揺した。

「だよなあ～驚くよな～気にするな噂だ」

『なんなんだよ～一体～…うわっ？』

堤の声がそこで途切れた。

『もしもしジロー君かしら？』

杏子の声だ。

「あれ？杏子」

『そうよ。松岡さんのことだけど…』

威勢の良い声だ。

「うん」

『確か海外に留学したのよ。親のコネ使って』

「そうなのか？」

『噂だけどね』

噂か…またか、ジローは思った。

『コラ！オッパイを触らない。まずは痩せなさい』

杏子が叫ぶとゴスっと言う音がした。多分、悪さをしようとした堤を携帯で殴ったのだろう。イチャイチャしたいよお～

と嘆く堤の声が電話口で聞こえた。ジローは苦笑してしまい、運ばれてきた肉を焼き始めたユウコの胸元を見てしまう。

「い、いやなんでも」

ジローは目を反らした。

「視線がいやらしいんですけど？」

ユウコは可愛らしい笑顔だが刺すような目でジローをみた。

「な、なんでもないよ」

『どうしたの？』

杏子の心配そうな声がした。まったく男って奴は！…ああ、俺も男かとジローは思う。

「いやこっちの話。じゃあ堤に早くまた痩せろって言っといて」

『ふふわかった。じゃあね』

電話は切れた。

「どうだった？」

ユウコ

「あんまりわからなかった。みんな勝手に想像してる。風の噂は怖いなあ」

ジローは噛みしめるように言った。

「そう。焼けたよ」

そういうとトングでジローの皿に肉を盛りつけてくれた。

「お？サンキュ！……旨いなやっぱり～うんコレ、カルビ？」

「上カルビ。ジロー君の奢りね」

ユウコは笑顔で言った。八重歯が覗く。

「お金ないよ～」

ジローはお手上げだ。

「嘘だよ。頼んだのアタシだから奢る。この前たくさん働いたから今月バイト代多めなんだ」

ユウコはパスタ屋で店員のアルバイトをしている。あそこではいろいろあったとジローは思った。

「ゴチになります」

ジローは目の前で手を合わせた。

　しばらくすると再びジローの携帯がなった。メールだ。開いてみる。

『ウハハハハハハハ』

書き出しはやはりこうだ。根岸だ。ジローはため息がでた。

『ウハハハハハハ～グハハハハハハハ～

俺様は今、駅前でミホちゃんと歩いてるぞ～手を繋いで～ラブラブさあ～

ウハハハハハハハハ

羨ましい？羨ましい？羨ましい？

』

　そしてメールにはやはり写真が添付されていた。駅前の噴水の前でポーズを取る根岸と、文面からさっするに、ミホちゃんが写っていた。

「わざわざだれかにとって貰ったのか？」

ジローはメールを見ながら、思わず声にでてしまう。

「どうしたの？バイト？」

ユウコが心配そうに言った。

「いやなんでもないデザートは俺が奢るよ」

「あら！嬉しい」

ユウコが笑った。