存在してはいけない勇者を見つけたおれは。〜ジョブに囚われた者たち〜

デジャブ

「本気で斬りかかって来いって言ったよな？そんなんじゃ、ゴブリン一匹狩れやしないぞ。」

「はい！」

　大きく返事をしたコガネは、瞳の奥に闘志を燃やし、剣を構えた。

　コガネは、目を瞑り、精神を集中させる。

　荒ぶった心は、そのままに――。

　すると、コガネの周りに優しい風が、軽く舞い上がった。コガネのスカートの裾と、さらさらとした金色(こんじき)の髪が、優しい風と踊り始める。

　少し薄いが、黄金色(こがねいろ)のオーラが下から上へと、幾つもの細い光の柱となって湧き上がった。

「お、いい感じに空気が変わって来た。少しは、楽しめそうだな。」

　おれの心は、ワクワクしていた。コガネの次の行動が楽しみだ。

　おれは、もたれ掛かかった壁から背中を離し、良く見ようと背中を伸ばす。

　コガネをじっと見ると、何故か解析(スキャン)が発動した。眼鏡を掛けっぱなしにしていたせいかもしれない。

　これまでも、たまに力が入りすぎて、スキルを発動しそうになった事はあったが、発動してしまったのは初めてだった。

　『 名前：コガネ　天賦：△○□―― 』

「こっこれは！？」

　おれは、この現象を、以前に一度だけ見たことがあった。

　そう、夢にまで見る、ル(・)ー(・)ク(・)の(・)あ(・)の(・)背(・)中(・)だ。

　おれが驚いていると、再び戦闘が始まった。二人の戦いは、おれのことを待ってはくれなかった。

　コガネがシグマに素早く突っ込んで、斬りかかった。

　シグマは、難なくブラシで受け止める。それからシグマは、楽しそうに金色のオーラを目で追った。

　コガネの斬撃が、シグマのモヒカンを掠める。

　シグマは、ブラシで剣を受けるのを止めた。コガネが剣を振ると、それを目で追いながら擦れ擦れで躱(かわ)す。

　それを何度も繰り返す。

　人間技では無いその動きを見ながら、おれは、左手を伸ばして力を込める。

　戦いの最中だが、確認しなければならなかった。それが、二人の邪魔になろうとも――。

　『 解析(スキャン)！ 』

　コガネに焦りが見えた。

　本気で狙っているのに、全く当てられない。彼女は、もどかしいその気持ちに、早く終止符を着けたかった。

　その時、シグマの視線が道具屋の方へ向いた。

　おれの解析(スキャン)の力を感知したのだろう。悪いとは思ったが、おれは、力を緩めなかった。

　コガネは、その隙を突き、大振りの縦斬りを放った。

　『 名前：コガネ　天賦：勇(・)者(・) 』

　その瞬間、シグマが彼女の目の前から消えた。

　コガネの決死の一撃は、空を斬り地面へと突き刺さった。

　消えたシグマは、コガネの真後ろに立っていた。シグマは、コガネの頭に、大きな手をそっと載せて言う。

「よし。終了だ。」

　コガネは、震える指をゆっくりと開き、剣を地面へ落とした。カラリと金属音が地面を打つ――。

「先生。どうだった？コガネの動きは？」

　シグマが、コガネの頭に手を置いたまま聞いている。

　しかし、おれは、解析(スキャン)で視た情報で、頭が真っ白になってしまっていた。

　――勇者…。

「おい、先生。聞いてるか？…駄目だなこりゃ。――って、おい！？」

　シグマは、上の空のおれから、コガネへと視線を戻すと、慌て始めた。

「なんだ？泣いてんのか？」

　シグマが、コガネの頭を撫でながら、顔を覗き込んだ。コガネは、溢れ出る涙を、指で拭っていた。

「ひっぐ。だって…ぐすん。全然つうようしなかった…ひっぐ。わたしじゃ…冒険者になれないんでしょうか…。」

　悔しい思いを、必死に我慢する彼女の目からは、拭いても、拭いても、涙が溢れ出る。

　ぱち、ぱち、ぱち。

　そんな彼女の周辺から、手を叩く音が聞こえてくる。

　――一人、二人と。次第に増えていく拍手の数に、コガネは、何事かと顔を上げた。

「きみ！凄かったよ！」

　向かいの倉庫番の男性が、興奮した笑顔で言った。

　隣りで拍手をしていた警備の兵士が続く。

「ああ、シグマさん相手に、物怖じせず突っ込むなんて、誰にでも出来る事じゃないぞ。」

　コガネは、彼らの台詞に赤くなった目を丸くした。

　すると、周りで観ていた観客たちが、コガネへ集まって来て、次々と称賛を贈る。コガネとシグマは、瞬く間に取り囲まれてしまった。

「俺たちなんて、最初の一発でやられてらあ。」

「いやー、いいものが見れた。」

「いつか、あの化物を倒してくれよ！」

「そうだそうだ！」

　聞き捨てならない言葉に、シグマが反応した。

「おい！誰が化物だって！？今言った奴、出て来い！」

「――やっべ！」

「解散だ！」

　危険を感じた男達は、散り散りになって去って行く。それぞれの仕事に戻って行ったようだ。

　空の上から帰って来たおれは、放心状態のコガネへ優しく声をかける。

「これは、合格ってことみたいだな。」

　コガネは、自分の耳を疑っている。

「え…。いいんですか？」

　すると、シグマがコガネの真横に戻ってきた。

「ああ、合格だ。今日からコガネも、晴れて先生の弟子だ。冒険者のい(・)ろ(・)は(・)を、色々と教えて貰えよ。」

　シグマは、気合いを入れる様に、コガネの背中を叩いた。コガネは、反動で背中を真っ直ぐにした。

「はい！シグマさん。ありがとうございます！」

「え？おれは、許可した覚えないぞ？どうするんだよ。」

　おれは、シグマに訴えかけた。

　シグマは、不思議そうな顔をおれに向けてきた。

「先生、聞いてなかったのか？」

「なにを？」

「コガネは、上の人間なんだぞ？」

「だから、なんだって言うんだよ？」

　シグマが言っている意味が、全く理解出来なかった。

　シグマは、おれの返答を聞いて、首をガックリと下げた。

「はぁ〜。先生にしては、察しが悪いな。コガネは、冒険者のことだけじゃなく、地上の事を全く知らないってことだよ。」

　――いや、そんな訳…あるのか？

　おれは、シグマの話が悪い冗談か何かだと思いたかった。

　そして、シグマは、話を続けた。

「しかも、家を出て来たって言ったよな？今晩は、どこに泊まる予定なんだ？」

「はい。しばらくは、宿で部屋を取って暮らそうかと。大丈夫です！ちゃんと、安くて良さそうな宿屋を、事前に調べて来ましたから。ずっと夢見てきた、地上での暮らしです。その点は、抜かりないですよ。」

　コガネは、赤く腫れた目で、ニコリと笑って見せた。下調べをしてきて、自信満々なようだ。

　しかし、シグマの反応は、彼女の予想とは違った。

「これだぞ？」

　と、シグマが呆れた顔で、おれに同意を求めた。

　この反応に、コガネは不満を持ったようだ。シグマの顔を覗いて、問いただそうとする。

「なにか問題でも？お金の心配ですか？手持ちは、そんなに多くはないけど…。多少は持ってますよ。」

　シグマは、大きく首を振った。

「パーティーならまだしも、女の子が一人で安宿なんてな。すぐに身包(みぐる)み剥がされて、どこかに売られるぞ？」

　シグマの心配を他所に、コガネは、笑いを堪えきれずに吹き出した。

「シグマさん、驚かせようとしているでしょ？そんな悪人、いるわけないじゃないですか。」

「いるから倉庫番やら、警備の兵士がいるんだろうが！っな！先生！上の奴らが、どんだけ平和ボケしてるか、分かるだろ？」

　シグマは、凄い剣幕で、おれに訴えた。

　おれは、シグマがこんなにも頭を抱える姿を、初めて見たかもしれない。

「彼女とパーティー組む上に、うちへ泊めろって？」

「分かってるじゃないか。」

　今度は、察しがいいな。と、言わんばかりの表情で、シグマがこちらを見てくる。

　しかし、おれにも仕事ってものがある。無理な相談だ。

「店は、どうするんだよ。店も畳(たた)めって言うのか？」

「店番は、おれが手配しといてやるから、任せろ。」

　おれは、シグマが親指を立て、白い歯を向ける姿を見て、察しがついてしまった。

「シグマ…謀(はか)ったな！初めから、こうするつもりだっただろ！」

　コガネと手合わせする前には既に、シグマの頭の中で計画が練られていたはずだ。

　店番を手配する宛(あて)まで、考えていたのだ。どう転ぼうとも、結果は、既に決まっていたという訳だ。

「まあまあ、先生。落ち着いて。」

　なだめるシグマに憤りを感じるが、もう怒ったところで仕方がなかった。

「分かったよ。とりあえず、中に戻ろう。」

「…いいのでしょうか？」

　コガネは、心配そうにシグマに聞いた。

　迷惑ではないだろうか？そう考えているコガネに、シグマはこっそり伝える。

「ああ見えて内心、嬉しがってるんだぞ。」

　シグマの頬が自然と上がる。

「そうなんですか？」

　っと、コガネは眉を上げた。

「最近は、店番にも飽きて、退屈していたんだ。今日もオレが来るまで、魂が抜けた様に干乾(ひから)びてたしな。」

　シグマは、そう言ってクククと、静かに笑っていた。

「聞こえないところで、言ってくれるか？」

　図星だったことがバレたのか、二人は顔を見合わせて笑っていた。

　そうして、静かだった道具屋に、暖かい笑顔が溢れた。