存在してはいけない勇者を見つけたおれは。〜ジョブに囚われた者たち〜

ギルド

　荷車を返したおれたちは、居住区を離れ中心街を歩いていた。

　中心街には、色々なお店が多く、背の高い建物から沢山の看板がぶら下がっている。人通りも増え、ガヤガヤと五月蝿い。

　道の脇では、人型の小さなゴーレムが荷物を頭の上に掲げて通りを走り抜けている。配達先の店の前に着くと、体を回転させて店に入って行くのが見えた。

「ふ〜ん。」

　コガネがおれの方を、意味深に眺めてくる。

「なんだよ？」

　おれが堪らず聞くと、コガネが笑顔で答える。

「コウって、丁寧に喋ることも出来るんだと思ってね。」

　コガネは、おばさんとのやり取りを思い出していたようだ。

「そりゃ、客商売だからな。割とボロが出るけど。気をつけてはいるよ。冒険者だった時の癖が、どうしてもなぁ。」

　おれは、そう言って天を仰いだ。

　すると、コガネがぼそりと、おれに聞こえないように何かを言った。

「（そういうコウも素敵だけど。）」

「ん？何だって？」

　おれが聞き返すも、無かった事にされた。

「ううん、それで？冒険者ギルドは、どこにあるの？」

　コガネは、話を逸らし物珍しい光景を見渡す。

「ああ、もう見えてるよ。あの先に、大きな扉が見えるだろ？」

　おれは、道の先のドーム状の大きな建物を指差した。

　その大きな建物の周りには、沢山の人々が集まっている。

　何かを待っている人達。立ち話をしている人達。座って休んでいる人達。ただただ、その間を通り過ぎる人々。

　それぞれに、それぞれの物語(じじょう)がある。中には、おれたちの悩みが豆粒ぐらいに思えるような、大きな事情(ものがたり)を抱える者もいることだろう。

　コガネは、そんな彼らを指差して聞いてくる。

「じゃあ、あの辺りにいる人、みんな冒険者？」

「大半はな。依頼に来る人や、ギルドと取引している商人なんかもよく来るから、失礼がないようにするんだぞ。」

　コガネにそう注意すると、コガネの気に障ったようだ。

「コウ。私は、子供じゃないのよ。そのくらいの分別は、あるわ。」

　コガネは、顔を膨らませてそっぽを向いた。

　　◇◇◇◇

「わー。広い！」

　コガネは、ギルドの中を見渡しながら目を輝かせていた。

　周りからの視線が痛い。多くの冒険者が、ロビーの壁沿いの丸テーブルを囲んで座りながら、コガネを見ている。

　ああやってギルド内を観察して、情報を得るのも冒険者としては重要なのだ。誰も彼もが、丁寧に教えてくれるわけではない。自分の目と耳を使って情報を仕入れることが大切だ。

　これで早くも新人が来たと、知れ渡って行くことだろう。

「おい…。恥ずかしいから、あんまりキョロキョロするなよ。何が”私は、子供じゃない“だよ。」

　おれは、白い目でコガネを見た。

　コガネは、周囲の視線に気づき、恥ずかしそうに下を向き大人しくなる。

「う、うん…。」

　しかし、コガネは、三歩進めばもう忘れていた。

「わー。」

　コガネは、子供の様に目をキラキラとさせて、彼方此方(あちらこちら)に目を運んでは、興奮して歓喜の声を上げていた。

　大きな螺旋階段に、沢山の綺麗なガラスの窓。高い高い天井には、巨大な光り輝くシャンデリア。

　他では余り見ない豪華なギルド内の造りは、息を呑むほど素晴らしい。

　まあ、ほとんどの冒険者は、見慣れてしまって何も感じていないのだが。

　おれは、一階の正面にある受付のカウンターの中で、空いている場所を探す。スーツの様なギルド職員の制服着た男女が、忙しなく冒険者の対応をしている。

　端の方の離れた区画のカウンターに、顔見知りの女性がいたため、とりあえずそこに行くことにした。

　カウンターに近づくと、彼女がおれの存在に気づいた。パッと立ち上がって、おれを出迎えてくれた。

　赤毛の長い癖毛が、立ち上がった拍子にふわりと跳ねる。

「コウさん！ギルドでお会いするなんて、久しぶりじゃないですか！」

　彼女は、両手を合わせて感激する。

　身体の線を細く見せる肉感的な制服を、柔らかそうに揺らす。

「しー。声がデカいよ、カロン。久しぶり。」

　おれは、急いで口元に指を立て、周りの目を気にした。

　するとカロンは、艶のある唇を手で隠して静かに謝る。

「す、すみません。コウさんに会えたのが嬉しくって。本日は、どのようなご用件でしょうか、依頼ですか？」

　カロンは、そう言いながら席に着いた。

「いや、この子の登録をお願いしたいんだ。」

　おれは、コガネの方に手を向けてカロンに伝えた。

「えっ女の子！？ぐすっぐす……。」

　カロンは、コガネの顔を見て、涙を浮かべ始めた。

「ええー！？カロン！？」

　おれは、驚きながらも再び周りの目を気にする。

　冒険者の間で人気のある受付嬢を泣かせたと知れ渡れば、おれの命が危ない。カロンにもファンが沢山いるのだ。

　おれは、無事に家に帰りたい。

「コ、コウって…意外とモテる！？」

　コガネは、驚きと心配の目をしていた。

　カロンは、涙を我慢しながら聞いてくる。

「どういったご関係で…。」

　カロン、質問が間違ってる気がするぞ。

「成り行きで、この子に冒険者について教えることになってさ。だから、パーティー登録も頼みたいんだ。またしばらく通うことになると思うから、よろしく頼むよ。」

　おれは、椅子に腰掛け、カロンをなだめるように身振り手振りを動かしながら言った。コガネは、たじたじなおれを見て、少し笑っている。

「冒険者に復帰なさるんですか！？」

　驚きの声と共に、カロンの顔が明るくなった。少し目元のメイクが崩れている。

「今のところは、コガネが一人前になるまでは続けるつもりだよ。」

　おれは、泣き止んだカロンを見て、ほっと一息吐いた。

「コガネ…さん？」

　カロンが顔を上げてコガネを眺める。

　するとコガネは、おれの隣の席に腰掛けて、自己紹介を始めた。

「はじめまして。コガネです。よろしくお願いします。」

　ちょこんと、コガネがお辞儀をすると、カロンは、仕事モードに切り替えた。

「では、コガネさんは、これにご記入を…。あと、ずっとヒヨコでいて下さいね！」

「ええ！？」

　カロンに笑顔で一人前になるなと言われて困った。今度は、コガネがたじたじとなった。

　それから、コガネが差し出された用紙に記入をしている間に、カロンが楽しそうに世間話を始めた。

　最近の困った冒険者の話だとか。ギルド内で乱闘があっただとか。カロンがコロコロ表情を変えて話すのを、おれも相槌しながら楽しんだ。

「コウさん、道具屋の方は順調ですか？そろそろ、シャンプーが切れそうなので、買いに行こうと思ってたところなんですよ。」

「うちは、雑貨屋じゃないんだが…。冒険者に復帰するだろ？店番を雇う事になって、任せてるんだ。」

　カロンは、コガネを一瞬見て、コウに向き直る。

「まさか、ま(・)た(・)女性じゃないですよね？」

　カロンは、カウンターに胸を乗せ、前のめりになっておれの目を見てくる。

「え…？いや〜、コガネ書けたか？」

　おれは、泳いだ目を隠すため、コガネに顔を向けた。

「なんで！しばらく会わないうちに、こんな事に！？まさか、コウさんも……冒険者でよくあるハーレムパーティーに目覚めた！？」

　カロンは、頭を抱えて悶え始めたと思えば、視線を奥のテーブルで女性たちをはべらしている冒険者の男性に向けた。

「いや、コウさんに限って…そんなことあるわけ……あるわけないですよね！？」

　カロンがカウンターに手を突いて、勢いよく立ち上がった。

　おれは、驚いて身を引きながら、全力で否定する。

「ないない！カロンも知ってるだろ？おれはモテないし、彼女でもいたら結(・)婚(・)して腰を落ち着けてるだろうさ。なんか自分で言うと、悲しいな…。」

「こっココッコウさんと、けっ結(・)婚(・)！？」

　カロンは、ぶっ倒れ。コガネは、顔から湯気を出しながら硬直している。

「駄目だコイツら…。」

　おれは、そう呟き、頭を抱えたのだった。