存在してはいけない勇者を見つけたおれは。〜ジョブに囚われた者たち〜

ブランク

　おれは、今日も朝から、店の脇道の掃除していた。

　箒を大雑把に掃き、集めたゴミを塵取りへ詰めていく。

　二人は、昨晩遅くまで起きていたようなので、まだぐっすり寝ているだろう。

　そう予想していたところで、意外にも二階の玄関の扉が静かに開くのが見えた。

　真っ白な綺麗なＴシャツに、オーバーオールを履いたマールが、階段の踊り場の手すりを掴む。

　朝の風を肌に感じながら、命一杯身体を伸ばす。オーバーオールの肩紐がピンと張り、大きな胸が押し潰される。

　彼女は、気持ち良さそうな声を出してから、朝日を探した。

　残念ながら、玄関側から朝日は見えない。

　おれは、そんなマールに声をかける。

「おはよう。朝食は、食べたのか？」

「はい。頂きました！」

　元気良く返事をすると、マールは、手すりを飛び越えて二階から飛び降りた。

　まさかの行動に、おれは息を呑んだ。

　マールは、右足で音も立てずに着地してから、義足を地面に突く。

「よっと！おはようございます。」

　マールは、なんてこともない清々しい笑顔をこちらへ向けてくる。

「おー。全然いいけど、怪我はするなよな？」

　義足でも余裕で動けるじゃないか。

　おれは、マールに対する心配が、少し軽くなった気がした。

「はい。これくらいしないと、体が鈍っちゃいそうで。コウさんこそ、久しぶりなんですよね？動けるんですか？」

「ぎくっ！！」

　マールの意見がもっとも過ぎて、図星の声がそのまま漏れ出てしまった。

「組み手でもしておきます？それとも、チャンバラですか？」

　マールが楽しそうに提案してくる。

「いや、危ないからやめておくよ。怪我するだろ？主におれが…。」

　おれは、自信なさそうに身を引いた。

「そうですか？」

　マールは、普通に首を傾げる。

「おれは、だいぶ鈍ってるからな。そうだ！ちょっと走ってくるから、掃除頼むよ。」

　思い立ったが吉日。

　箒と塵取りをマールに手渡す。

「は、はい。」

　そして、おれは、大通りを駆け始めた。

　マールは、その光景を、キョトンとした目で見送った。

「…大丈夫かしら。」

　おれは、道具屋周りの道を、大きく一周するように走ることにした。なるべく足を上げ、手を振る。

　通勤中の人々の目が、痛いほど刺さる。

　なんだ？朝から罰ゲームか？っとか、聞こえてくる始末。

　しかし、おれは、そんな事を気にしちゃいられなかった。このままでは、教える立場のおれの方が、足手纏いになるからだ。

　もう手遅れかもしれないが…。今からでも、やらないよりはマシというものだ。

　一周を終え。おれは、道具屋の扉を開き中へ入る。

　ガランゴロン。と、扉が荒ぶる。

「はぁ、はぁ。」

　たった一周で、息が上がった。

　おれは、膝に手を突いて、息を整える。

「おかえりなさい。」

　マールは、店内の掃除の最中のようだ。

　そんな中、マールが心配そうに、おれの下がった旋毛(つむじ)を眺めている気がした。

　息が整い、顔を上げる。すると、カウンターを布巾で拭いているマールと目が合った。

　やはり、旋毛を見られていた。おれは、今の心境を口にする。

「これは、本格的にマズいかもしれない…。」

　絶望的なおれに、マールは優しく声をかける。

「大丈夫ですよ。今日は、ギルドの登録だけですよね？また、明日があります。頑張りましょう。」

　それは、ほんの少しの気休めだった。

「まさか、二年でここまで体力が落ちるなんて。街中を駆け巡ってたのが、嘘みたいだ。」

「これから、また鍛え直しですね。いいじゃないですか、一緒に強くなるのも。青春って感じで。」

「いや、青春って…。」

　内階段を降りる足音が聞こえてくる。コガネが支度を終えて降りて来たようだ。

　カウンターの奥の扉から、コガネが顔を見せた。

「おはよ…。」

　相変わらず朝に弱いらしい。

「おはよう。」「おはようございます。」

　眠そうなコガネに、マールと一緒に挨拶を返した。

「どう？変じゃないかな？」

　コガネは、着崩れしていないか服を確認している。

　昨日マールと買った新しい服だ。白を基調としたその服は、制服よりカジュアルな雰囲気で、とても似合っていた。

　右肩には、肩当て。そこから伸びるベルトが、胸当てと融合して体を縛る。ひらひらとしたスカートは短く、その下のショートパンツが見え隠れしている。

　腰には、シグマとの戦いで使った鉄の剣を差していた。

「動きやすそうでいいんじゃないか？冒険者っぽく見えるよ。」

「ええ。とても似合ってます。」

　コガネは、褒められて恥ずかしそうに笑った。

「そうかな？えへへ。」

　段々と顔が赤くなってきたコガネは、照れ臭さを隠すよう話題を変える。

「二人とも朝から元気ね。何の話してたの？」

　おれは、そう質問されて吃(ども)った。

「あー。えっとー。」

　そして、咄嗟に思い付いたことを口走る。

「ああ、天賦(ジョブ)の話さ。」

「（いいんですか？すぐにバレますよ？）」

　おれの嘘に対して、マールが小声で注意した。

　それを見たコガネは、不思議に思う。

「どうしたの？」

　マールは、ビクッとして答える。

「いえ！コガネさんの天賦(ジョブ)が、気になりまして！」

　マールも反射的におれの嘘に、乗っかってしまったようだ。

「マールさんも？やっぱり地上の人は、天賦(ジョブ)が気になるのね。ネオトーキョーでは、天賦(ジョブ)なんて意味ないし、知らない人も多いのよ？それにスキルなんて、使う人もいないもの。」

　コガネは、呆れた素振りで話をした。しかし、そのコガネの話に、マールが疑問を抱(いだ)いた。

「それは、おかしいですね。少なくとも、都市を守る守護者たちは、市民の天賦(ジョブ)を把握しているはずですよ。」

　上空都市を守る守護者の話は、冒険者の中では有名だ。

　時折、政府の役人を護衛して降りてくる彼らは、ファースト以上の実力者だと噂されている。

　上空都市を守る彼らは、国そのものを守る存在と同意義。そのくらいの実力がないと、守りきれないだろう。

　実際のところ、どうなのかは、謎に包まれている。知る人ぞ知るという感じだ。

「誰かが上で暴れたら、止められる人がいないって事になるもんな。一部の人間が、全員の天賦(ジョブ)を管理してると考えるのが妥当なんじゃないか？だから知らなくても、安全なんだろう。」

　そこまで大きくない上空都市内だけなら、それが可能なのでは……と、おれは考えた。

「そう言われると…そうなのかも。今まで考えたこともなかった。」

　コガネは、唖然としていた。

「それでは、そんなコガネさんのために、”天賦(ジョブ)について“おさらいをしましょう。」

　マールがコガネに言うと、コガネは二度頷いた。

「天賦とは、この世界スベリアーチを創った神様が、私たち人間に与えた力の源です。私たちは、その力を使いスキルという形で能力を発揮します。」

　マールは、聞き取りやすいようにゆっくりと話した。

　そして、マールは、おれに手を向けて話を続ける。

「例えば、コウさんの天賦の司書は、非戦闘職で事務職の派生型に分類されています。ただ、別に非戦闘職だからといって、戦闘職のスキルが使えないという訳ではありません。」

「そうなの！？」

　これには、コガネが驚いたようだ。

「これは、天賦が元々一つの力だったため、だと言われています。同じ天賦でも、その力は人により千差万別。そして、時代の流れと、その時のニーズによって、天賦は種類を増やし続け、人と共に進化を続けている訳です。」

「おれは司書だから、本の管理をしたり調べたりが専門でね。ダンジョンでは、その力を応用してマッピングなんかが主な役割だったんだ。まあ、出てくる魔物を、拳で殴り飛ばしたりはしてたけどな。」

　おれの笑顔に、コガネは少し引いていた。

「なんで拳なの？調べたりするのに、手が大事なんじゃないの？」

「それは、よく言われる……。そんなことよりさ。コガネの天賦について、二人に話して置かなければならない事があるんだ――。」

　おれは、いいタイミングだと思い、二人に話をする事にした。