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38、山羊先生の断罪①

『……ん？』

ご先祖様は、異様な喉の渇きに目覚めた。

『……人喰い！』

閃光の如く、昨夜のおぞましい出来事がご先祖様の脳裡に疾った。

思い出した。昨晩のいまわしい出来事を。いたましいまでの味覚を。食道を逆流してきた、そら怖ろしいまでのおぞましさを。

そして、真っ黒な怒りを。そして、図体ばかり大きいわが身の絶望的な無力さを。

それも、イヤというほど。

ご先祖様は、ベットを軋(きし)ませて飛び起きた。

犬が、木師にお説教されていた。

犬にとって、昨晩の事件ほど屈辱的な事はなかった。新米のオマワリとして、事件にうまく対応出来なかったことはオオメに見られても、恐ろしさのあまり泣き出したのは、いかにもマズかった。

信用は、もうガタ落ちだった。木師の説教は、説教というより半分なぐさめか励ましに近かった。

「若気の至り、というよりも稚気の至りだな。ふむ、しょうがない」

木師は、半ばあきらめ顔で、そう言った。

犬はホウホウのていで、ようやく木師の部屋を退出した。しかし、ここの新人たちは皆一様に気持ちの切り替えが早い。物事に固執しない。性格に、粘りが無いのかもしれない。犬も例外ではなかった。

犬は木師の部屋から遠ざかるにしたがい気分がほぐれ、いつの間にかスキップしながら歩いていた。

その時、突然ドアが蹴破られ、もの凄い形相のご先祖様が飛び出して来た。

「んなろー！」ご先祖様は奇声を発して、そこに竦んだ犬を殴りつけた。

意外にも、手ごたえがあった。

「わー！ごめんなさいー！」

不思議な事に、ご先祖様に殴られ犬が謝っている。

きのう、あれ程必死になって殴りかかったが、ことごとく空振りだったのに、いまは一撃で当たってしまった。

しかし、幸か不幸か今ご先祖様が手にしているのは、棒切れではなくマクラだった。

しかも、今にも泣きそうになって謝っているのは、ふざけたことに犬のオマワリだ。

ご先祖様は、混乱した。

「ばかやろー！。なんでお前は謝ってんだ！」

「ひっ！」

怒られた犬は、ご先祖様以上に混乱した。

とにかく、いきなりご先祖様に殴られ、ワケも分からず謝ったたら、殴った本人から何で謝ってんだと怒られてしまった。

何処がどうなって、何がなにやらワケが分からず、パニックに陥った犬はとうとうキレてしまった。

「わー！」

犬は、泣きながら逃げ出した。

ご先祖様は、マクラを手にしながらアッケにたられてしまった。

『こんなはずじゃない……』きのうの悪鬼ども小さな餓鬼どもは、憎たらしいほど素早く、そして恐ろしいはど強いはずじゃなかったのか。なのに、あの弱虫犬はどうしたことだ。マクラで叩いたら、泣き出して逃げてしまった。

あれが、ここの警官だっていうのか……。

ご先祖様は、何かにたぶらかされたような感じがしてきた。