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#029 私たちの音楽

　永久PINGから半年後。

　朝の光が、音楽スタジオの窓から差し込んでいた。律とカノンは、新しいアルバムの最後の曲をレコーディングしていた。

『ゼロデイ』——それがアルバムのタイトルだった。

「もう一度、サビの部分から」

　エンジニアの指示に、二人は頷いた。もはや言葉を交わす必要もない。意識は常に繋がっている。

　♪ ♫ ♬ ♪

　音楽が流れ始める。それは、二人の物語を音で綴ったものだった。

　出会い、別れ、再会、喪失、そして再生。

　すべての記憶が、旋律となって紡がれていく。

　＊

　レコーディングが終わり、二人はコントロールルームで完成した音源を聴いていた。

「これで、全12曲完成だね」カノンが感慨深げに言った。

「長かった」律も同意する。「でも、やり遂げた」

　プロデューサーが満足そうに頷いた。

「素晴らしいアルバムだ。きっと多くの人の心に響く」

『ゼロデイ』には、二人の体験が詰まっていた。記憶を失う恐怖、それでも残る愛、新しい形の絆。

　でも、それは二人だけの物語ではなかった。

「記憶支援センターの人たちの話も、入ってるんです」カノンが説明する。

「みんなの物語を、音楽にしました」律が付け加える。

　アルバムは、Dr.バグ事件の被害者たちへの応援歌でもあった。

　＊

　午後、二人は港南ニューシティを見下ろす丘の上にいた。

　あの秘密基地があった場所。今は公園として整備されているが、二人にとっては特別な場所だ。

「覚えてる？」カノンが木を見上げる。「ここで約束したんだよね」

「『大人になっても、ずっと一緒にいよう』」律が当時の言葉を口にする。

「叶ったね」

「うん。想像もしなかった形だけど」

　二人は芝生に座り、街を眺めた。

　LINKの電波塔が、太陽の光を反射している。あの技術が、二人の運命を変えた。

『後悔してない？』カノンが心の中で問いかける。

『全くしてない』律の答えは即座だった。『君は？』

『私も。これが私たちの形だもん』

　永久PING確立から半年。二人の生活は、ある意味で平凡になっていた。

　朝起きて、一緒に朝食を作る。それぞれの仕事や活動をして、夜はまた一緒に過ごす。

　ただし、物理的に離れていても、心は常に繋がっている。

　＊

「ねえ」カノンが突然言った。「最近思うんだけど」

「何？」

「私たち、新しい人類なのかな」

　律は少し考えてから答えた。

「そうかもしれない。でも、特別じゃない」

「え？」

「だって、愛し合う人たちは昔から心で繋がってた。僕たちは、それが技術で可視化されただけ」

　カノンは微笑んだ。

「律らしい答え」

「でも」律は続けた。「これからもっと増えると思う。僕たちみたいな人たち」

　実際、記憶共有技術は急速に進化していた。もちろん、厳格な規制の下でだが。

　Project Resonanceも、すでに100組以上のカップルや家族の支援を行っていた。

「私たちは、最初の世代なんだね」

「パイオニアってやつ？」

「かっこよく言いすぎ」カノンが笑う。「でも、責任もあるよね」

　＊

　夕暮れ時、二人は街に降りてきた。

　明日は、『ゼロデイ』のリリースイベント。全国から、記憶を共有する人たちが集まる予定だ。

「準備、大丈夫？」

「うん。でも緊張する」

『大丈夫。一緒だから』

　もはや口癖のようなやり取り。でも、その度に安心する。

　街を歩いていると、見知らぬ人から声をかけられることも増えた。

「あの、朝凪さんと綾瀬さんですよね？」

　若いカップルだった。

「私たちも、来月永久PINGを設定する予定なんです」

「お二人のおかげで、勇気が出ました」

　律とカノンは温かい気持ちになった。

　自分たちの選択が、誰かの希望になっている。

「頑張ってください」カノンが励ます。「怖くても、愛があれば大丈夫」

「お互いを信じることが一番大切です」律も付け加える。

　＊

　夜、自宅のバルコニーで、二人は星空を見上げていた。

「明日で、ちょうど一年だね」カノンが呟いた。

「何が？」

「はじめてグリッチした日から」

　律は驚いた。そうか、もうそんなに経ったのか。

　あの日、偶然の事故から始まった物語。

　記憶を失い、自分を見失い、でも最後には新しい自分たちを見つけた。

「ゼロデイ」——すべてがゼロになった日。

　でも、それは終わりではなく、始まりだった。

『ねえ、律』

『なに？』

『ありがとう。あなたがいてくれて』

『こちらこそ。カノンがいなかったら、僕は——』

『ううん。二人だから、ここまで来れた』

　その通りだった。

　一人では耐えられなかった苦しみも、二人なら乗り越えられた。

　一人では作れなかった音楽も、二人なら生み出せた。

「明日、みんなに聴いてもらおう」律が言った。「私たちの音楽を」

「うん。心にしみわたる音楽を」

　二人は手を繋いだ。

　永久PINGで繋がった心と、触れ合う手のひら。

　両方とも、同じくらい大切な繋がり。

　明日は、新しい一日。

　ゼロから始まる、希望の朝。

　二人の音楽が、世界に響き渡る日。