記憶ハッカー、青春が売買される――72時間後に世界がバグった件――

#017 VOIDクラブ潜入

　20分後、高柳警部から連絡が来た。

『建物を包囲した。君は安全な場所に避難しろ』

　でも、律は動けなかった。

　VIPルームの中で、カノンの状況がさらに悪化していたからだ。

「次の客の準備はできているか？」

　太った中年男性が、端末を確認しながら言った。

「はい。1時間交代制ですので、12時ちょうどに交代です」

　時計を見ると、11時58分。

　あと2分で、カノンの体を別の人格が乗っ取ることになる。

「新しい人格は、どんな設定だ？」

「24歳のOLです。恋愛経験豊富で、大人の女性の魅力を持っています」

「素晴らしい。17歳から24歳へのアップグレードか」

　律は震え上がった。

　カノンの体に、また別の人格がインストールされようとしている。

　そして、12時ちょうど—

　カノンの体がビクンと痙攣した。

「うっ……」

　苦痛に顔を歪める。

　そして、数秒後—

「あ、はじめまして〜♪」

　声のトーンが完全に変わった。より大人っぽく、色っぽい話し方。

「わたし、ユリカです。今日はよろしくお願いします」

　カノンの体が、ゆっくりと立ち上がった。その仕草は、まるで別人のようだった。

「おお……これは素晴らしい」

　中年男性が興奮している。

「本当に24歳の女性の人格が入っているのか？」

「ええ、完璧よ。見て」

　カノン—いや、ユリカは、鏡に向かって髪をかき上げた。

　その動作は、確かに大人の女性のものだった。17歳の少女にはない、洗練された色気がある。

「この体、若くて最高ね。久しぶりに20代気分を味わえるわ」

　律は吐き気を抑えきれなくなった。

　カノンの体が、まるで着せ替え人形のように、違う人格に使い回されている。

　その時、建物全体に警報音が響いた。

『警察だ！ 全員、その場に留まれ！』

　高柳警部の声だった。

　VIPルーム内がざわめく。

「なんだ、警察だと？」

「大丈夫です。この部屋は隠し扉になっています」

　壁の一部がスライドして、隠し通路が現れた。

「ユリカ」を連れて、男性が逃げ出そうとする。

「待て！」

　律は思わず飛び出した。

「カノンを返せ！」

「なんだ、ガキが！」

　男性が振り返る。その顔は、律が見たことのない、欲望に歪んだ醜い表情だった。

「君、部外者ね」ユリカ（カノンの体）が振り返る。「邪魔をしないでちょうだい」

　その声は確かにカノンのものだが、まったく違う人格の言葉だった。

「カノン！ 僕だ、律だ！ 思い出して！」

　しかし、ユリカは首を傾げた。

「カノン？　知らないわ。わたし、ユリカよ」

　律の心は砕け散りそうだった。

　カノンの記憶が、完全に上書きされている。

「ユリカちゃん、行こう」

　男性がカノンの手を引いて、隠し通路へ向かおうとした。

　その時—

「いやあああああ！」

　突然、カノンが絶叫した。

　ユリカの人格が消えて、別の人格が現れたのだ。

「出て行って！ 私の体から出て行って！」

　本来のカノンの人格が、必死に抵抗している。

「助けて！ 律！ あたし、ここにいる！」

「カノン！」

　律が駆け寄ろうとした瞬間、男性が端末を操作した。

「完全鎮静モードに切り替える」

　カノンの体から、急に力が抜けた。

「あ……」

　虚ろな目で、その場に崩れ落ちる。

　完全に意識を失った状態だった。

「製品に不具合が発生しました。メンテナンスが必要です」

　男性は冷静に端末に向かって話している。まるで、機械の故障報告をするように。

「今すぐ回収に向かいます」

　律は怒りで震えた。

　カノンが、本当に「製品」として扱われている。

「絶対に許さない……」

　その時、隠し通路の奥から複数の足音が聞こえてきた。

　現れたのは、黒いスーツを着た男たち。みんな、表情が無機質だった。

「Boss、どうしますか？」

「製品を回収する。邪魔者は……」

　男性の視線が律に向けられた。

「処分しろ」

　黒スーツの男たちが、律に向かってきた。

　律は慌てて逃げようとしたが、狭い部屋では逃げ場がない。

「観念しろ、ガキ」

　その時—

　ドアが激しく蹴破られた。

「警察だ！ 動くな！」

　高柳警部が、拳銃を構えて現れた。

　後ろには、何人もの警官がいる。

「銃を捨てろ！ 手を上げろ！」

　黒スーツの男たちは、一瞬迷ったが、観念したように手を上げた。

「律君、大丈夫か？」

「はい……でも、カノンが……」

　高柳警部は、床に倒れているカノンを見て、表情を険しくした。

「救急車を呼べ！ すぐに病院へ搬送だ！」

　律は、カノンのそばに駆け寄った。

「カノン……カノン！」

　彼女は意識を失ったまま、まったく反応しない。

　顔色も悪く、呼吸も浅い。

「大丈夫だ。君のおかげで間に合った」

　高柳警部が律の肩に手を置いた。

「でも……カノンの記憶は……」

「今は命が最優先だ。記憶のことは、あとで考えよう」

　救急隊員がやってきて、カノンを担架に乗せた。

　律も一緒に救急車に乗り込んだ。

　サイレンを鳴らしながら、病院へ向かう救急車の中で、律はカノンの手を握った。

　冷たい手。脈は弱いが、確かに生きている。

「絶対に、元に戻してみせる」

　律は心の中で誓った。

　一方、VOIDクラブでは—

「Boss、どうしますか？」

　奥の部屋で、場違いに優雅な老紳士が立っていた。このクラブの真の経営者だった。

「予定より早いが、仕方ない。計画を前倒しする」

「MEMORY MARKETの方は？」

「サーバーは別の場所にある。警察が来ても大丈夫だ」

　老紳士は、窓から救急車を見送った。

「あの少年、なかなかやるじゃないか」

「始末しますか？」

「いや」老紳士は不敵に笑った。「面白いおもちゃを見つけた。R-404……音楽的才能は貴重だからな」

　彼は端末を操作して、ある画面を表示させた。

　そこには、律の詳細なプロフィールが表示されている。

　住所、学校、家族構成、そして—

「父親が元LINK開発者……これは使える」

　老紳士の目が、危険に光った。

「少年よ、君も間もなく商品になるだろう」

　救急車の中で、律は知るよしもなかった。

　自分が、すでに次のターゲットになっていることを。

　カノンを救おうとした行動が、逆に自分を危険に晒していることを。

　でも、律に後悔はなかった。

　カノンのためなら、どんな危険でも冒す。

　そんな覚悟を、改めて固めていた。

　病院に到着すると、カノンは集中治療室に運ばれた。

　律は、廊下で待つしかできない。

　高柳警部も、一緒に来てくれた。

「検挙できたのは、末端の連中だけです」

「黒幕は？」

「逃げられました。でも」高柳警部の目に、強い意志が宿った。「必ず捕まえます。今度こそ、完全に」

「僕にも、何かできることはありませんか？」

「今は、君は彼女のそばにいてやれ。それが一番大切だ」

　2時間後、医師が出てきた。

「命に別状はありません。ただ……」

「ただ？」

「脳の活動が、非常に不安定です。複数の人格が同時に存在している状態で、どれが本来の人格なのか判別が困難です」

　律は愕然とした。

　カノンの状態は、さらに悪化していた。

「治療法は？」

「前例のない症例なので……正直、手探り状態です」

　律は、面会室でカノンと対面した。

　彼女は眠っているが、時々、表情が変わる。

　時には17歳の少女の顔。

　時には大人の女性の顔。

　時には、まったく知らない誰かの顔。

「カノン……」

　律は、彼女の手を握った。

「必ず、君を取り戻す。本当の君を」

　その時、かすかに手に力が入った。

　カノンの瞳が、少しだけ開いた。

「り……つ……？」

　か細い声。でも、確かにカノンの声だった。

「カノン！ 僕だよ！」

「あた……し……どこ……？」

「病院だよ。もう大丈夫だ」

　カノンは、混乱した表情で律を見つめた。

「なん……で……あたし……おぼえてない……」

「少しずつ思い出そう。僕がずっと一緒にいるから」

　カノンは、小さく頷いた。

　そして、また眠りについた。

　でも、今度は穏やかな表情だった。

　律は、希望を感じた。

　カノンの本当の人格は、まだ残っている。

　完全に諦めるのは、まだ早い。

「待ってて、カノン」

　律は、彼女の手を握りながら呟いた。

「必ず、一緒に元の生活に戻ろう」