記憶ハッカー、青春が売買される――72時間後に世界がバグった件――

#015 三つの人格

　翌朝、カノンは変わっていた。

　律が目を覚ますと、隣のベッドでカノンが起き上がって、鏡を見ながら髪を整えている。

「おはよう、律さん」

　その声の響きに、律は違和感を覚えた。昨日までのか細い声ではない。もっとハキハキした、大人びた話し方。

「カノン……？」

「はい。私がカノンです」

　彼女は振り返って微笑んだ。でも、その笑顔は作り物のように完璧で、温かみがない。

「体調はいかがですか？」

　律は混乱した。昨日のカノンは記憶を失って不安がっていたのに、今朝は別人のようにしっかりしている。

「君……本当にカノン？」

「もちろんです」

　カノンは立ち上がって、病院服のしわを丁寧に伸ばした。その仕草も、昨日までと全然違う。まるでロボットみたいに正確で、無駄がない。

「今日の予定を確認しましょう。午前中は検査、午後は警察の聴取、夕方は——」

「待って」

　律が遮った。

「君、何か変だよ」

　カノンは首を傾げる。感情がまったく読み取れない表情で。

「変とは？　私は正常に機能しています」

　機能している。

　人間が使う言葉じゃない。

　その時、看護師さんが入ってきた。

「カノンちゃん、おはよう。今日は元気そうね」

「おはようございます」カノンがお辞儀をする。「本日もよろしくお願いいたします」

　看護師さんも困惑した顔をした。

「あら、なんだか大人っぽくなったわね。昨日は記憶があやふやだったのに」

「記憶は段階的に回復しています。現在の自己診断では、基本機能の87%が正常に動作しています」

　律は背筋が寒くなった。

　これは、カノンじゃない。

　カノンの体を使った、何か別のもの。

「ねえ、カノン」

　律が恐る恐る聞いた。

「僕のこと、覚えてる？」

　カノンはちょっと考えるような仕草をして、答えた。

「朝凪律。17歳。私の……」

　一瞬、表情が揺らいだ。

「私の……パートナー」

　パートナー。友達でも恋人でもなく、パートナー。

　律は悲しくなった。昨日感じた温かい繋がりは、もうない。

　朝食の時間になると、さらに奇妙なことが起きた。

　カノンが箸を持った瞬間、急に手が震え始めた。

「あれ……これ、どうやって使うんだっけ……？」

　声が変わっていた。昨日の、か細くて不安そうな声。

「カノン？」

「私……綾瀬カノン？　でも、よく分からない……」

　昨日と同じ、記憶を失った状態に戻っている。さっきまでの大人びた態度は、どこに行ったんだろう。

「律……？　律だよね？　なんか、すごく大切な人な気がする……」

　律はほっとした。これが、本当のカノンだ。

　でも、安心したのも束の間だった。

　10分後、カノンは再び変わった。

　今度は、全く違う人格が現れた。

「ちょっと、なにこの病院服？　ダサすぎない？」

　文句を言いながら、鏡で自分の姿をチェックしている。

「髪もボサボサだし、メイクもしてないし。これじゃあフォロワーに見せられないわ」

　フォロワー。

　その単語に、律はピンときた。

「君は……カノン？」

「当たり前でしょ？　あたし、綾瀬カノン。フォロワー20万人のカノンよ」

　彼女は律を見て、眉をひそめた。

「あんた誰？　なんで病院にいるの？　あたし、病気なの？」

　記憶が断片的に戻っている。でも、古い記憶だけ。LINK-FLUENCERをやっていた頃の人格が蘇っている。

「僕は律。君の……友達」

「律？」

　カノンは首を傾げる。

「知らない。あたしの友達って、みんなもっとイケてる子たちよ。あんたみたいな地味な子とは付き合わないわ」

　律の胸に、ナイフが刺さったような痛みが走った。

　これも、カノンの一部。記憶を失う前の、表面的な部分。

「ねえ、スマホは？　あたしのスマホどこ？　配信しなきゃ」

　カノンは焦った様子で辺りを探し回る。

「配信できないとフォロワー減っちゃう。減ったら終わりなのよ。わかる？」

　律は何も言えなかった。

　これが、カノンの本音だったのかもしれない。自分なんて、どうでもいい存在だったのかもしれない。

　そして、また5分後——

「うっ……」

　カノンが頭を押さえてうずくまった。

「出て行って……私の体から出て行って……」

　三つの人格が、同時に現れ始めた。

　ロボットのような冷静な人格。

　記憶を失った混乱した人格。

　LINK-FLUENCERだった頃の人格。

　それぞれが主導権を握ろうとして、カノンの体の中で争っている。

「私は正常に機能——」

「怖い、助けて——」

「配信しなきゃ、フォロワーが——」

　三つの声が重なって、意味不明な言葉になる。

　カノンの表情が、秒単位で変わっていく。

　機械的な無表情から、不安な泣き顔へ。そして、作り笑いの営業スマイルへ。

「カノン！」

　律が飛び起きて、彼女の肩を掴んだ。

「しっかりして！ 君は一人だ！ 一人の、綾瀬カノンだ！」

　しかし、カノンは律を見つめて、三つの反応を同時に見せた。

「あなたは誰ですか？」

「律……助けて……」

「知らない人。あっち行って」

　律は愕然とした。

　カノンの人格が、完全に分裂している。

　記憶と一緒に、自我も破綻したんだ。

「看護師さん！ 誰か！」

　律が叫ぶと、看護師とお医者さんが駆け込んできた。

「どうしたの？　カノンちゃん！」

　でも、カノンはもう答えられない。

　三つの人格が激しく争って、もはや会話にならない。

「鎮静剤を」

　お医者さんが指示する。

　注射を打たれて、カノンは眠りについた。

　でも、眠っている間も、表情は安定しない。

　時々、違う顔になる。

　律は、ベッドの端に座って、カノンの手を握った。

　冷たい手。

　昨日感じた温かさは、もうない。

「カノン……」

　本当のカノンは、どこにいるんだろう。

　三つの人格の、どれが本物なんだろう。

　それとも、本当のカノンは、もう失われてしまったんだろうか。

　律は、はじめて本格的な絶望を感じた。

　記憶を失うだけじゃなかった。

　カノンという人間そのものが、バラバラになってしまった。

　これが、Dr.バグのやったことの、本当の恐ろしさだった。

　夕方、高柳警部がやってきた。

「具合はどう——」

　彼女は、眠っているカノンを見て言葉を失った。

「人格分裂ですね」

　お医者さんが説明する。

「記憶の損失と同時に、自我の統制も失われています。現在、少なくとも三つの人格が確認されています」

「治療法は？」

「前例がないので……正直、分からないというのが現状です」

　高柳警部は、拳を強く握りしめた。

「10年前と、同じだ……」

「10年前？」

「私の妹も、同じような状態になりました」

　高柳警部の声が震えている。

「榊原の実験の犠牲者として」

　律ははじめて知った。高柳警部にも、個人的な動機があったんだ。

「妹さんは、今は？」

「まだ、入院しています。10年経っても、人格の統合はできていません」

　律は戦慄した。

　10年経っても治らない。

　カノンも、このまま——

「でも」高柳警部が続けた。「諦めません。今度こそ、榊原を止めます。そして、被害者全員を救います」

　その夜、律は眠れなかった。

　隣のベッドで、カノンが時々うなされている。

　夢の中でも、三つの人格が争っているのかもしれない。

「カノン……」

　律は小さく呟いた。

「必ず君を取り戻す。本当の君を」

　どんなに時間がかかっても。

　どんなに困難でも。

　君という人を、完全に諦めるつもりはない。

　そう誓って、律は朝を待った。