記憶ハッカー、青春が売買される――72時間後に世界がバグった件――

#009 記憶の欠損分析

　金曜日の放課後。

　カノンは音楽室で、律と二人きりで向き合っていた。昨夜の黒塗り体験から一晩経ったが、15分の空白は戻らない。それどころか——

「なんか、もっとぼやけてきてる」

　カノンは不安そうに言った。24時間のスワップ体験が、まるで夢だったかのように感じられる。

「僕もだ」律がタブレットを操作しながら答えた。「だから、今のうちに分析しておきたい」

　画面には、二人の記憶ログが詳細に表示されていた。律が独自に開発した解析ツールらしい。

　[MEMORY ANALYSIS TOOL v2.1]

　被験者A: 綾瀬カノン

　被験者B: 朝凪律

　スワップ期間: 24時間15分

　黒塗り区間: 15分（23:00-23:15）

　記憶保持率: 82.3%（低下中）

　感情結合度: 96.2%（上昇中）

「見て」律が画面を指差した。「記憶保持率は下がってるのに、感情結合度は上がってる」

「感情結合度って？」

「お互いへの感情的な繋がりの強さ。これは通常、記憶と連動するはずなんだけど……」

　律の表情が険しくなる。

「まるで、記憶と感情が分離してるみたいだ」

　カノンは胸に手を当てた。確かに、律と過ごした具体的な記憶は薄れている。でも、彼への信頼感や安心感は、むしろ強くなっている。

「これって、普通じゃないよね」

「全然普通じゃない」律は断言した。「LINKの仕様上、ありえない現象だ」

　二人は顔を見合わせた。そして、同じことを考えた。

　Dr.バグの仕業？

「もう一つ、気になることがある」

　律が新しいデータを表示した。それは、黒塗りになった15分間の帯域ログだった。

　[23:00:00] 帯域: 1.8 M Pbps

　[23:05:00] 帯域: 2.3 M Pbps

　[23:10:00] 帯域: 2.7 M Pbps

　[23:14:50] 帯域: 3.1 M Pbps [CRITICAL]

　[23:15:00] [DATA LOST]

「3.1メガクオンタム……」カノンは息を呑んだ。「それって——」

「通常の4倍近い。人間の脳が処理できる限界を超えてる」

　でも、それだけじゃなかった。

「このデータフロー、見て」律が別のグラフを示した。「通常、記憶交換は双方向で対称的なはずだ。でも——」

　グラフは明らかに非対称だった。カノンから律への流れは通常通り。でも、律からカノンへの流れの一部が、別の方向に分岐している。

「これ、まさか……」

「第三者に流れてる」律が重い声で言った。「僕たちの記憶の一部が、誰かに送信されてる」

　カノンは背筋が凍った。黒塗りの記憶は、消えたんじゃない。盗まれたんだ。

「Dr.バグ……」

「間違いない」

　二人の間に重い沈黙が流れた。

　その時、カノンのスマホが鳴った。見知らぬ番号からの着信。

「出ない方が——」

　律の制止を振り切って、カノンは電話に出た。

「もしもし」

『A-137、調子はどうだい？』

　機械的に変調された声。Dr.バグだ。

「あなた、あたしたちの記憶を——」

『記憶？　ああ、あの15分のことかな。心配しないで、大切に保管してるよ』

　やはり盗まれていた。

『ところで、君たちの記憶、なかなか興味深いね。とくに、感情データの純度が素晴らしい』

「返して！」

『返す？　どうして？　君たちは自分から差し出したんだよ。時間をオーバーしてね』

　Dr.バグの声に、嘲笑が混じる。

『それより、提案がある。もっと深い実験に参加しないか？　今度は48時間。より完全な融合を体験できる』

「断る」律が電話を奪って言った。

『R-404か。君の冷静さは評価するが、A-137の選択を邪魔する権利はないよ』

「カノンは——」

『彼女はすでに中毒になりかけている。記憶を失う恐怖より、繋がりへの渇望の方が強い。違うかい、A-137？』

　カノンは何も言えなかった。図星だった。

『また連絡する。それまでに、よく考えておくことだ』

　電話が切れた。

　律が心配そうにカノンを見つめる。

「大丈夫？」

「……分からない」

　カノンは正直に答えた。Dr.バグの言う通り、また体験したい気持ちがある。理性では危険だと分かっているのに。

「これ、見て」

　律が新しいデータを示した。それは、カノンの脳波パターンだった。

「通常の依存症と同じ兆候が出てる。多幸感を司る部分が過剰に活性化してる」

「つまり？」

「スワップ体験が、麻薬みたいな効果を持ってる可能性がある」

　カノンは震えた。自分が依存症になりかけている？

　でも、否定できない。今も、律と繋がっていた時の感覚を求めている自分がいる。

「どうすればいいの？」

「まず、Dr.バグから離れること。そして——」

　律は言いかけて口を閉じた。

「そして？」

「……僕も、正直わからない」

　律も苦しそうだった。

「僕も、また君と繋がりたいと思ってる。理性では危険だと分かってるのに」

　二人は見つめ合った。お互いに同じ葛藤を抱えている。

　記憶を失う恐怖。

　でも、繋がりたい欲求。

　理性と感情の板挟み。

「ねえ」カノンが小さく言った。「もし、本当に記憶を全部失っても、この気持ちだけは残るなら……」

「カノン」

「ダメだよね。分かってる。でも……」

　涙が溢れた。

　昨日までの自分なら、こんなこと考えなかった。フォロワー数や「いいね」を気にして、表面的な繋がりで満足していた。

　でも、本物の繋がりを知ってしまった今、元には戻れない。

「一緒に乗り越えよう」律が優しく言った。「二人でなら、きっと——」

　[PING!]

　カノンのスマホに通知。Dr.バグからのメッセージだった。

『君たちの15分の記憶、面白く拝見させてもらった。とくに、最後の5分間。あんなに深い感情の交流は、10年ぶりに見た』

『興味があれば、動画を送ってあげてもいい。もちろん、次の実験に参加することが条件だけど』

　自分たちの失われた記憶の動画。

　それは、究極の餌だった。

「見たい……」

　カノンは思わず呟いていた。