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第十九話／三月二十一日／真魚⑨

“三月二十一日、午前四時、世界は光に包まれる”

佐伯美緒は、自らの身体へ弘法大師、空海の魂を転生させる。

圧倒的な祈りの力、法力を伴って……

千二百年の時を経て、遍照金剛が現世へと降り立つ。

弘法大師『空海』・・・真魚

吉備の鬼神『温羅』・・・みさき

『吉備津神社』宮司の娘・・・伽耶

空海を追う『摩』法少女・・・七瀬

四人の女子高生が織りなす、「因縁生起」を巡る物語――

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

岡山・香川の実在の旧跡・名所を舞台に繰り広げられる、バトルコメディ奇譚。

小旅行気分でお読みください。

弘法大師　生誕一二五〇年　入定一二〇〇年　祈念作品

※この作品はフィクションです。実在の人物・団体、等とは一切関係ありません。

　また、特定の宗教・教義を礼賛するものではありません。

　瀬戸大橋を抜けた後は山の中を一直線に駆けた。

　見覚えがある。ここは……

「吉備の児島が陸続きになっておる！」

「よく気づきましたね。そうです。この辺りは、最近陸地になったのです」

「これも人の仕業か？」

「そうですよ。干拓というのです」

「『国産（くにう）み』なんて神の領域だろうに……」

　広く大きな道から下りると、家々が立ち並ぶ狭い道へと入っていった。

　次第に民家も少なくなり、田畑が広がる山間の細道へ逸れていく。

　陽は昇り、煌めく光が山々の緑を照らしていた。

　鉄騎は急傾斜の坂道をグイグイと駆け上っていく。

　時折開けた木々の間から見える山の端が、段々と見覚えのある様子になってきた。

　この辺りでよく修業したものだ。

　道沿いの川や岩山、見知った地形に昔の記憶を取り戻す。目的地は近い。

　ふと、鋭い気配を感じて、周囲を見渡す。追っ手か？

「みさき、この先に何かいる！　待ち伏せの気配がするぞ！」

「真魚、落ち着いて聞いて下さい。きっと大丈夫です。いや、大丈夫ではないんですけど、何があっても安心して下さい。何があっても」

　そんな奥歯に物の挟まったような物言いでは、よけいに不安になるだろうが。

「とにかく私にしっかり掴まって、微動だにしないように」

　みさきの腰にしっかりと手を回し、気配の根源を辿る。

　刹那、ッツァッシャと軽く鈍い音が聞こえた。

「矢！」

　開けた木々の間からきらりと鋭い光が向かってくる。

　みさきが身体を傾けつつ、加速した。

　鉄騎が唸（うな）りを上げ、曲がり角に差しかかる。

　地面すれすれまで鉄騎を倒すと、矢と入れ替わるように交差した。

　山裾（やますそ）を舐めるようにしなやかな挙動で更に駆け上がっていく。

「みさき、射ら……」

　――ッツァッシャ！

　更に快音が響き渡る。

　音を聞く限りでも、相手の腕は確からしい。

　今度はまっすぐな上り坂に差しかかった。

　天空から降ってきた矢が鉄騎を捉えようとする刹那、一気に減速する。

　矢は前輪の先に突き刺さり、みさきは小さい挙動で躱（かわ）すと再度加速した。

　――見えた！　鬼ノ城（きのじょう）だ！

　みさきは鬼ノ城へ向かうことなく、脇道へ逸れていく。

　その先に建物があり、誰かが立っていた。

　みさきの背中越しに前方を覗き込む。

　栗色のふわっとした髪に灰色の服。

　凛とした立ち姿で少女が長弓を構えている。

　長弓を構えている。長弓を構えているぞ！

「おい、みさき！」

　みさきに減速する様子はなく、弓の射程に踏み込んでいく。

　向こうもみさきの後ろから頭が出ているのに気づいたらしい。

　しっかりと引き絞っていた矢を、放った。

　みさきは身体を最小限傾けて、矢を躱す。

　そのまま弓女に迫ると、すれ違い、円を描くように鉄騎が停止した。

　砂埃が立ち昇る。

「真魚、大丈夫でしたか？」

　みさきがようやく口を開いた。

　随分と集中していたようだ。

「遅い、遅い、遅ーい！」

　弓女が雄叫びを上げる。

「だいぶ待ったんですけど！　あとその子は何？」

　みさきは応えないまま鉄騎から降りると、手を差し伸べてくれた。

「さぁ、降りて下さい」

「ちょーっとー！　答えなさいよ！」

　弓女が詰め寄ってくる。

　みさきは黒兜を脱ぎ去ると、弓女の動きを軽く手で制した。

「真魚、こちらは藤宮伽耶（ふじのみやかや）。私の友人です」

　恭（うやうや）しく紹介する。

　伽耶へ向き直り、姿勢を正すと声を張った。

「伽耶、落ち着いて聞いて下さい。このお方は――」

　伽耶の表情が険しくなる。

「――弘法大師、空海様です」

　険しい表情が、怪訝（けげん）へと変化する。

「は？」

　ナニイッテルノ、と言外に語っていた。

「信じられないと思いますが、事実です。この少女は空海様なのです」

「はぁ？　なに？　新興宗教？」

「事実です」

　二人の間へ割って入る。

「みさき、そもそも何故、伽耶に話した。そのような事、普通の人間には信じられんぞ」

　当事者である自分でも信じられない状況なのに。

「今後、ここで暮らすためには伽耶の助けが必要となります。それに伽耶はこのような物言いをする粗野な女です……」

　伽耶が拳を振り上げる。

「……が、信に足る者です」

　拳を下ろした。

「ふーむ。そうなのか。伽耶よ、信じられんか？」

「いや、信じる要素がないでしょ。みさきが洗脳されてる方が現実味があるわ」

「ふむ。では、仏の一端を見せよう」

　左手の人差し指を天へ向けると、右手で握り込む。

　智拳印（ちけんいん）を結び、真言を唱えた。

　オンバサラ　ダト　バン……

　突然の状況に伽耶は身を引き、警戒する。

「真魚、待っ……！」

　みさきが制止しようとするが、証明するには他に方法がない。

　身体が金色の光で包まれ、大日如来（だいにちにょらい）が顕現する。

　大日如来は真理を司る、密教の本尊（ほんぞん）である。

「これが真言の奥義、即身成仏だ――」

　御仏（みほとけ）の智慧（ちえ）と慈悲が光となって宙へ舞い上がり、雨のように降り注いだ。

　伽耶の身体から力が抜け、その場にへたり込む。

　その瞳からは止め処なく涙が零れ落ちた。

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