ケモノビト

代わりのものを

「な……なん……なん……」

「……あっちゃぁ……」

　割れた水晶を見てぱくぱくと口を開閉させるアルシェーラ先生。

　流石に、測定用の魔導具がこれしかないとは言わないだろうが、意図的でないとは言え破壊してしまったのはバツが悪い。

　それに……この反応を見るに、目の前にあるこいつの製作者は間違いなく先生だ。

　……どうしたもんかなぁ。

「あ、アル、アルマ……お前……お前は、なんと、なんという事を……」

　事故であるという事は理解しているが、やり場のないこの怒りや虚しさをどこにぶつければ良いのかという感じで、アルシェーラ先生が責めるようにこちらを見る。

　まあ、結果として破壊したのはオレだから、仕方がない事なんだが。

「なんですか、先生？」

「お前……これは私が……！」

「魔導具が1つ壊れたくらいでオタオタしないでください、先生。また作れば良いじゃないですか。出来ないわけじゃないでしょう？」

　変に罪悪感を前に出すと更に面倒になりそうなので、いっそ開き直る事にする。

　そもそも、魔導具の製作にはそう時間やコストがかかるものではない。

　必要なものは、魔導具とする物体、高純度の魔力結晶体である『魔石』を砕いたものを溶かしたインク、魔法式書き込み用の特殊なペン、紙と、これだけである。

　材料が揃っていれば簡単なもので30分もあれば完成するし、どれだけ難しいものでも3日以内には出来上がる。

　もちろん製作者本人の魔力量だったりに左右される事はあるが、魔導具の作製は一定以上の実力者でないと出来ないようにマグナ公国の法で定められているので、完全に不完全な魔導具は出来上がらないようになっているのである。

　そういう背景があるからこそ、ここでオレが強気に開き直れるというわけだ。

　まあ、製作者であるアルシェーラ先生にしてみれば『なに開き直ってんだクソガキ』とか言いたくなるような事態だろうが、魔導具は結局消耗品なのだから勘弁して欲しい。

「出来る出来ないの話では――」

「じゃあ、どういう話ですか？　まさかとは思いますが、代わりのものが無いとは言いませんよね？　大量の入学希望者がいる事がわかってるのに、まさかそんな事……ありませんよねぇ？」

「……お前、見ない間にクソガキに育ったな」

「冗談ですよ。壊してしまった事は申し訳ないと思ってます」

「だったら少しは申し訳なくしたらどうだ。お前という奴は、まったく……」

「まあまあ、そう言わずに。それで、結局オレは合格なんですか？　それとも不合格？」

「お前みたいな奴を不合格にしたら、私はメルフェム大公から何を言われるかわからん。それでなくとも、クラウディウスの子が不合格だなどと、明らかに何かの陰謀だと国民の目には映ってしまう」

「……え、なんですかそれ」

「レオンのおかげでな、クラウディウスは今やマグナの全国民が注目する家になってしまったんだ。明るい意味でも、暗い意味でもな」

　厳しい表情で告げるアルシェーラ先生の眼は、『どうして自分はこんな事を子供に話しているんだ』という自己嫌悪の色が見て取れた。

　まあ、先生みたいな大人達からすれば、国の暗部なんてのは子供には知って欲しくはない事だろうしな。

　そもそもこの国は子供に大して優しすぎるきらいがある。前世で言えば、まるでモンスターペアレントだ。甘過ぎるとも言う。

「とにかく、お前は合格だ、アルマ。……お前が私の学院に入ってくれて嬉しいよ」

　アルシェーラ先生は、厳しい表情をふっと緩めて柔和な笑みを浮かべながらそう言った。

「またお世話になります、先生」

「ああ。だが、まだ試験はあるから励むようにな」

「わかりました」

　先生の言葉に頷きと返事で返し、時空魔法を利用した亜空間収納から魔導具を1つ取り出して、水晶をどけてからその魔導具を置く。

「……………アルマ」

「はい、先生」

「それは……なんだ」

「魔力量測定用の魔導具です。半年くらい前に、ふと自分の魔力量が気になったので作りました。もちろんオレの魔力量でも壊れない代物なので、お詫びというわけじゃないですけど、良かったら使ってください。オレにはもう必要ないので」

「……………」

「じゃあ、そういう事で。良い1日を！」

　しゅぴっ、と小さく手を挙げてから、もう用はないので整列していた場所に戻る。

「……合格したのね」

「まあな」

「まあ、アンタなら当然よね」

「そりゃどうも」

「……ねぇ。アンタ、私と話す時って妙に返事を限定してないかしら？」

「そうか？」

「ほらそれ！　大体アンタ――」

『アルマァァァッ！！』

　アリアの言葉を遮って、アルシェーラ先生の怒号が響き渡った。

　見れば、ゆらゆらと揺らめく炎のように先生の身体から魔力が立ち上ぼり、殺気にも似た魔力によるプレッシャーが周囲に降りかかっている。

　それを受けた合格者や受験者達は、ある者は腰を抜かし、ある者は失禁&失神し、またある者は立ちながらに気絶して、ある者は脂汗を流しながらそれに耐えていたりした。

　オレは……まあ、特になんの影響もないのだが。

　この後すぐに、オレは殺気も魔力も撒き散らすアルシェーラ先生と魔法を撃ち合いながらの鬼ごっこを繰り広げる事となった。

　どうやら、オレが測定用の魔導具を代わりに置いたのがキレる原因だったらしい。

　……親切とお詫びのつもりだったんだがなぁ。

　　　◆

　さて、魔力測定の試験が終われば、次はどの程度魔法を扱えるのかの試験だ。

　実は魔力測定をパスした時点で実質的にはオールクリア、全ての試験をパスした事になるのだが、1人1人の魔力量は異なる上に、実力が違いすぎる人間を同じクラスに入れると軋轢が生じる。

　なので、実力ごとのクラス分けをするために、その実力を測る試験をする……というわけだ。

　なお、オレだけは何故か以降の試験をオールパスという事で構わないと言われた。

　他でもないアルシェーラ先生に。

　聞けば、どうやら第一試験で先生の魔力放出に涼しい顔で立っていた事や、先生と魔法の撃ち合いをしてなお余裕があるという事が、その要因となっているらしい。

　……が、そんな事をされて『あいつはクラウディウス家の人間だから』などという悪評が立って欲しくはないのでこれを固辞。

『だったら常識的な範囲で頼む。常識的な、範囲でな』と釘を深く刺され、以降の試験を受けるに至る。

『では、第二の試験内容を確認する。第二の試験は、お前達の実力を測るものだ。己が撃てる最大級の魔法を撃て。――ただし、アルマ・クラウディウス！　お前は規格外に過ぎる。故に、下級魔法を撃つに止(とど)めろ。いいな！』

「言われなくてもそうしますよ――まったく」

　ビシッ！　と勢いよく指をさして言われ、その扱いに若干辟易しながら返事をする。

　まったく、誰のせいで下級魔法に止める事になったと思ってるんだ。

　あとでたっぷりと文句を言ってやろう。

　なぁに、昔のよしみで許してくれるだろうさ。