美容室のダンジョン

９・転生した髪

　マアトの美容室に、とても美しい女性がやってきた。

　きりっとした顔立ちに、革製の胴着がよく似合っている。ピンクの肩当てに短いマント、いかにも冒険者という格好だ。

　しかし、その女性には髪の毛が一本もなかった。

「い、いらっしゃいませ……」

　嫌な予感を拭えないまま、マアトは言った。

　髪の毛のないモンスターに、毛糸で髪を植えつけたことならある。柿のヘタで作った養毛剤もある。いざとなれば何とかなるだろうと思い、中へ案内した。

「えーと、本日予約の……」

「プレートニフです」

　女性はよく通る声で言った。

「ダンジョンに憧れて、この町に来たばかりなんです」

「そうだったんですか」

　マアトは紅茶のカップをプレートニフにすすめた。

　この町は、本当にどこもかしこもダンジョンになっている。さぞ愉快でスリリングな毎日が過ごせるのだろうと期待して、わざわざ引っ越してくる人も多い。友達のタイガもそうだった。

　しかし実際は、店や公共施設として使われているものばかりで、大規模なモンスター討伐や宝探しができるわけではない。プレートニフが落胆していないか、マアトは心配になった。

「それで、急にハゲちゃったんですよ」

「えっ？」

　マアトはカップを落としそうになり、プレートニフがそれを受け止めて一口飲んだ。

「あまりにも面白くて、あちこちのダンジョンに出入りしてたんです。そうしたら、変な罠にはまってしまって」

「髪の毛が抜ける罠ですか？」

「いえ、頭上から降ってくるタライのような罠なんですけど」

「普通にタライ落としじゃないですか」

　プレートニフは素早く身をかわしたが、タライのふちが頭に当たってしまったという。すると髪の毛がするりと抜け、タライの中に吸い込まれていったというのだ。

「そのタライが、異世界に通じてたんです」

「い、異世界？」

「このグローバルスコープで見ることができますよ」

　プレートニフはポケットから小さな赤い筒型のものを取り出した。片側に覗き穴があり、万華鏡のようだ。目を当ててみると、透き通った紫色の大地が見えた。空は赤々と燃え、龍のような翼の影がよぎる。それを見据えて剣を構えているのは、青い目をした美しい青年だ。

「あれが私の髪です」

「え……？ か、髪？」

「異世界転生って知ってます？ 冴えない主人公がイケメンになって異世界で活躍する、いわば都市伝説のような現象です」

　それはマアトも知っていたが、髪の毛が人間に転生するなんて聞いたことがない。プレートニフは紅茶をぐいっと飲み干し、眉間にしわを寄せた。

「悔しいんですよ。私がハゲて、髪の毛だけが勝手に勇者になるなんて」

「う……それは確かに納得いかないわ」

　マアトはカップに紅茶を注ぎ足し、まあ飲んで飲んで、と言った。プレートニフはそれも一気に飲んだ。

「髪の毛の奴を見返してやれるような、かっこいい髪型にできませんか？」

「そういうことなら任せて！」

　マアトは立ち上がった。つい昨日、増築したばかりのフロアをさっそく使う時が来た。

「地下六階、育毛フロアへ行きますよ！」

　マアトが先に立って案内すると、プレートニフは短剣で床を突きながら慎重に階段を下りてきた。

「あのー、早く行きましょうよ」

「どこに罠が仕掛けられてるかわからないじゃないですか」

「大丈夫ですってば！」

　このままでは日が暮れてしまうと思い、マアトはプレートニフの手を引いて走った。その途端、足下から丸い小石が飛び出してきた。またごうとすると大きく膨らみ、マアトの足をねっとりと包んだ。

「あー！ それは転び餅の罠！」

　プレートニフが叫んだ時には、すでに二人そろってつまづき、階段を転がり落ちていた。踊り場の突き当たりにぶつかり、さらに下へ、次のフロアを通り過ぎても止まらなかった。

　薄暗い、じめっとした部屋に二人は吐き出され、折り重なって倒れた。しばらく動けずにいたが、プレートニフが先に起き上がり、ここは、と言った。

「わかめスープみたいなでっかい鍋がありますけど……黒魔術のフロアですか？」

「違うわ！ ここが育毛のフロアよ」

　ちょうど目的のフロアに着いたのだ。マアトは急いで立ち、明かりをつけた。

　大きな鍋で煮込んでいるのは、育毛剤の材料となる柿のヘタだ。さらに、ヘタの繊維で作ったウィッグもある。天井から吊るされているウィッグのサンプルを見て、プレートニフは目を輝かせた。

「私、ちょんまげがいいです！」

　マアトは頭を抱えた。なぜ、こんな客ばかりなのだろう。そしてなぜ、ちょんまげのウィッグなどを作ってしまったのだろう。

「ずっとちょんまげにしてみたくて、髪を伸ばしてたんです。でも、剃り上げる勇気がなくて」

「なくて結構ですよ」

「ちょんまげって戦士っぽいじゃないですか。そういうのに憧れるんです」

　ハゲが嫌でちょんまげは良いなんて、そんなおかしな話はない。ほんの少し、ツクシのような髪の団子がついているだけで、所詮ハゲに毛が生えたようなものだ。

「ハゲに毛が生えたら全然違うじゃないですか」

「う……確かに」

「ちょんまげは素晴らしいんです。伝統文化ですよ！」

　そこまで言うなら仕方ない。一度かぶってみれば満足するかもしれないと思い、マアトはちょんまげのウィッグを取ってあげることにした。

　布団叩きを使って取ろうとしたが、もう少しのところで届かない。吊るす時は適当に投げて天井のフックに引っ掛けていたけれど、取る時のことを考えていなかった。

「プレートニフさん、剣を貸してください」

「いいですけど、短いですよ」

　剣を持ってジャンプしたが、布団叩きと似たようなものだった。剣を持ったプレートニフをマアトが肩車してみてもだめだ。

「ちょっとそのままで……。あたしがこの鍋に乗りますから」

「だ、大丈夫ですか」

　左右にふらつきながら、マアトは鍋のふちによじ登った。プレートニフをかついでいるので、背を真っすぐにすることができない。

「あ、あ、もう少しです……！」

「よし……っ！」

　剣の先にウィッグが引っかかる。ぐっと両足に力を入れた途端、足下に不吉な感覚がよぎった。次の瞬間、鍋は傾いて倒れ、マアトも倒れ、プレートニフが投げ出された。プレートニフは鍋の下敷きになり、さらにウィッグがどさどさと落ちてきた。

　狭いフロアはあっという間に水浸しになり、湯気が立ちこめた。マアトはびしょ濡れのエプロンをしぼり、急いで鍋をどけた。

「プレートニフさん？ プレートニフさん！」

　プレートニフの姿はない。ドレッドヘア、金色のカーリー、どっしりと長い黒髪、ウィッグを一つずつ持ち上げて探したが、とうとう見つからなかった。プレートニフと、ちょんまげのウィッグだけが消えてしまった。

「まさか、異世界転生……？」

　マアトの頭に、紫水晶のようなあの大地が浮かんだ。青い目の剣士と、ちょんまげの美女が並んで旅をしている。その世界ではそれが普通の光景で、住人たちは羨ましそうに眺めているのだ。

「あのスコープを残していってくれれば良かったのに。残念だわ」

　マアトは落ちたウィッグをまた投げ上げて天井に吊るし、濡れた床をモップで拭いた。このフロアを有効利用できる日が、果たして来るのだろうか。