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第9節：数字が語る真実　　　給湯室改革により欠勤率が激減。成果がデータで証明される中、西園寺に追い詰められた奈々を、凛子が静かに、かつ完璧に救い出す。

「森下さん！大変ですよ！」

佐藤奈々さんが、真っ青な顔で給湯室に駆け込んできた。

彼女の手は小刻みに震えている。

「西園寺部長に、無理なノルマを押し付けられて……。もう、息が苦しくて……」

彼女はそのまま崩れ落ちそうになった。過呼吸の予兆だ。

私はすぐに彼女の肩を抱き、温かい「エゾウコギ」の茶を口に含ませた。

「大丈夫。まずはゆっくり、私の声に合わせて息を吐いて。……吸うことは考えなくていいから」

奈々さんの呼吸が次第に整っていく。

そこに、ハイヒールの音が近づいてきた。

「あら、サボりかしら？佐藤さん、まだ企画書が終わっていないはずだけど」

西園寺部長が現れた。

私は奈々さんを背中に隠すようにして、静かに西園寺部長を見つめた。

「彼女は今、体調を崩しています。部長、彼女をこのまま働かせるのは、業務効率の面でもマイナスかと」

「清掃員が口を出さないで。数字も出せない無能は、這いつくばって働くしかないのよ」

「……数字、ですか」

私は、総務部長から渡されていた今月のレポートを思い出した。

「西園寺部長、ご存知ですか。このフロアの欠勤率が、先月に比べて１０パーセント低下しています。特に、この給湯室を利用している社員の生産性指標は、全社でトップです」

「……なっ！？」

「彼女がここで休む数分間は、その後の数時間の集中力を生むための投資です。……社長も、その『数字』を高く評価されていますよ」

西園寺部長は言葉に詰まった。

合理主義を掲げるこの会社で、「数字」と「社長」を出されては、反論の余地がない。

「……チッ。精々、お茶ごっこを楽しんでいなさい」

彼女は忌々しげに踵を返した。

奈々さんが、私の服の裾をぎゅっと掴んだ。

「森下さん……ありがとうございます。私、凛子さんみたいになりたいです……」

「私はただの掃除婦ですよ、奈々さん。……でも、温かいお茶なら、いつでも淹れますから」